― Chiar deloc, spuse Annie. Doar încălzit şi descurajat.
Paul începuse să respire iar.
― Preocupat de ceva?
― Nu.
― A spus unde pleacă mai departe?
Cu toate că în mod sigur poliţiştii nu au perceput ezitarea scurtă, urechea versată a lui Paul o sesiză ― în acea întrebare se putea ascunde o capcană, o cursă care s-ar putea închide brusc, după o scurtă
întârziere.
― Nu, spuse ea până la urmă, cu toate că s-a dus spre vest, deci ea a tras concluzia că el trebuie să se fi îndreptat spre Drumul Springer şi cele câteva ferme care erau acolo.
― Mulţumim, doamnă pentru cooperarea dumneavoastră, spuse David. S-ar putea să fie nevoie să mai trecem pe la dumneavoastră.
― În ordine, spuse Annie. Oricând doriţi. Îmi pare bine să mai văd oameni.
― Vă supăraţi dacă aruncăm o privire în grajdul dumneavoastră?
întrebă abrupt Goliat.
― Deloc. Doar să-i spuneţi "bună ziua" când intraţi.
― Cui, domană? întrebă David.
― Lui Misery! răspunse Annie. Scroafa mea!
31
Ea stătea în cadrul uşii, privindu-l fix ― atât de fix, încât începu să-şi simtă faţa cum se încălzeşte şi presupuse că s-a îmbujorat. Poliţiştii plecaseră în urmă cu cincisprezece minute.
― Vezi vreo stafie? o întrebă el până la urmă.
― De ce n-ai tras un chiot?
Amândoi poliţiştii o salutaseră la plecare, scoţându-şi pălăria, dar nici unul dintre ei nu zâmbise. Şi în ochii lor existase o expresie pe care Paul putuse s-o observa chiar şi din unghiul îngust oferit de colţul ferestrei. Ei ştiau cine era ea, chiar foarte bine.
― Mă tot aşteptam să zbieri. S-ar fi năpustit asupra mea năprasnic.
― Poate. Sau poate că nu.
― Dar de ce n-ai făcut-o?
― Annie, dacă-ţi petreci toată viaţa gândindu-te la cele mai rele locuri pe care ţi le poţi imagina că se vor întâmpla, cu siguranţă că de câteva ori o să te înşeli.
― Nu face pe deşteptul cu mine!
El văzu că în spatele pretinsei impasivităţi, ea era foarte dezorientată.
Tăcerea lui nu se potrivise în imaginea pe care şi-o formase ea despre viaţă ca fiind un fel de Mare Meci de Box: Cinstita Annie contra acelei eterne, de două ori odioase tagme a împieliţaţilor Cockadoodie.
― Cine face pe deşteptul? Ţi-am spus că am de gând să-mi ţin gura închisă şi aşa am făcut. Vreau să-mi termin cartea în pace. Şi doresc s-o termin pentru tine.
Ea îl privi cu incertitudine, dorind să-l creadă, fiindu-i frică să-l
creadă... şi până la urmă crezându-l. Şi chiar avea dreptate să-l creadă, fiindcă el spunea adevărul.
― Atunci, apucă-te de treabă, spuse ea blând. Apucă-te chiar acum.
Ai văzut cum s-au uitat la mine.
32
În următoarele două zile viaţa se desfăşură ca şi înainte de venirea lui Duane Kushner; aproape că puteai să crezi că poliţistul Duane Kushner nu existase niciodată. Paul scrise aproape constant.
Deocamdată renunţase la maşina de scris. Annie o pusese pe şemineul de sub poza Arcului de Triumf, fără să facă nici un comentariu. În acele două zile el umplu trei carnete de notiţe. Îi mai rămăsese unul singur.
Când îl termină şi pe acela, continuă pe carneţele. Ea ascuţea duzina de creioane Berol Black Warrior, el le tocea, iar Annie le ascuţea din nou.
Creioanele se scurtau fără încetare, în timp ce el stătea lângă fereastră, în bătaia soarelui, aplecat, câteodată scărpinând absent cu degetul mare de la piciorul drept, locul unde ar fi trebuit să-i fie talpa stângă, privind între timp prin gura de hârtie. Se deschisese iarăşi larg, iar cartea se precipita spre deznodământ, aşa cum se întâmplă doar la cele mai bune, de parcă era purtata pe o sanie cu reacţie. El vedea totul cu mare claritate ― trei grupuri care o căutau cu înverşunare pe Misery prin pasajele crenelate din spatele frunţii idolului, două dorind s-o ucidă, al treilea ― constituit din Ian, Geoffrey şi Hezekiah ― încercând s-o salveze... În timp ce jos, satul Bourkaşilor ardea, iar sătenii se strânseseră la punctul de ieşire ― urechea stângă a idolului ― ca să
masacreze pe oricine ar fi ieşit de acolo viu.
Această stare de captare hipnotică fu brutal întreruptă, dar nu destrămată, când, în a treia zi de la vizita lui David şi Goliat, un furgonet crem, marca Ford, pe care era scris KTKA/Grand Junction intră pe alee.
Era plină de echipament video.