― Pot să te întrerup puţin, Yugo?

― Sigur, Dors, spuse Yugo Amaryl zâmbind larg. Tu nu reprezinţi niciodată o întrerupere. Cu ce îţi pot fi de folos?

― Încerc sa aflu câteva lucruri, Yugo, şi mă întreb dacă nu cumva îmi poţi uşura situaţia.

― Dacă pot...

― Există în Proiectul vostru ceva numit Primul Radiant. Aud din când în când... Hari vorbeşte despre el aşa că ştiu cum arată atunci când este activat, însă nu l-am văzut niciodată funcţionând. Aş vrea să văd.

Amaryl părea puţin încurcat:

― De fapt, Primul Radiant este cea mai bine păzită parte a Proiectului, iar tu nu te afli pe lista membrilor care au acces la el.

― Ştiu asta, dar ne cunoaştem de douăzeci şi opt de ani...

― Şi eşti soţia lui Hari. Cred că în cazul tău putem închide ochii. Nu avem definitivate decât două aparate de acest fel. Unul este în biroul lui Hari, iar celălalt se află aici. Chiar aici, de fapt.

Dors privi cubul negru şi mic plasat pe biroul central. La o privire superficială, nu dădeai nici două credite pe el.

― Acesta este? întrebă ea.

― Da. În el sunt băgate ecuaţiile care descriu viitorul.

― Şi cum ajungi la ele?

Amaryl închise un contact şi imediat camera se cufundă în întuneric, după care se însufleţi cu puncte strălucitoare. Peste tot în jurul lui Dors se aflau simboluri, linii, semne matematice de un fel sau altul. Păreau că se mişcă în spirală, însă atunci când îşi fixa ochii pe o porţiune precisă, stăteau locului.

― Deci acesta este viitorul? întrebă ea.

― S-ar putea, spuse Amaryl oprind funcţionarea instrumentului. Am făcut o mărire la maximum, pentru ca să vezi simbolurile. Fără mărire, nu se vede altceva decât o reţea luminoasă în întuneric.

― Şi studiind acele ecuaţii, îţi poţi da seama ce ne rezervă viitorul?

― Teoretic, da.

Camera se lumină din nou, arătând ca de obicei.

― Însă există două dificultăţi, continuă el.

― Da? Care?

― În primul rând, nici o minte omenească nu a creat acele ecuaţii în mod direct. De câteva zeci de ani programăm computere din ce în ce mai puternice care au inventat şi stocat acele ecuaţii, dar, desigur, nu ştim dacă sunt valabile. În primul rând, depinde de corectitudinea programării.

― Deci tot ce-i aici poate fi greşit?

― Ar putea fi.

Amaryl se frecă la ochi şi Dors se miră cât de mult îmbătrânise şi obosise Amaryl în ultimii doi ani. Era mai tânăr decât Hari cu aproape zece ani, dar părea mult mai bătrân.

― Desigur, continuă Amaryl cu o voce obosită, sperăm că nu sunt greşite. Însă acum intervine cea de a doua dificultate. Deşi eu şi cu Hari le-am verificat şi modificat timp de mulţi ani, nu putem fi siguri ce înseamnă ecuaţiile acelea. Au fost construite de computer, deci putem presupune ca au o semnificaţie ― dar care? Sunt unele porţiuni pe care credem că le-am descifrat. De fapt, în momentul de faţă lucrez la ceea ce noi numim Secţiunea A-23, un sistem de relaţii foarte încurcate. Nu am reuşit să le găsim o corespondenţă în Universul real. Totuşi, avansăm cu fiecare an şi am foarte mare încredere că psihoistoria va deveni o ştiinţă legitimă şi utilă în investigarea viitorului.

― Câtă lume are acces la aceste două aparate?

― Fiecare matematician care lucrează la Proiect are acces, dar nu atunci când vrea el. Trebuie să se facă o listă cu aplicaţiile dorite şi timpul necesar, iar Primul Radiant va fi reglat pentru a înfăţişa acea porţiune cu ecuaţii cu care doreşte să lucreze respectivul matematician. Este mai complicat când toată lumea doreşte să lucreze la Primul Radiant în acelaşi timp. Deocamdată avem ceva mai multă linişte, pentru că toţi îşi trag sufletul după aniversarea zilei de naştere a lui Hari.

― Sunt planuri de construire a încă unui Prim Radiant?

Amaryl îşi ţuguie buzele:

― Da şi nu. Ar fi foarte util dacă am dispune de un al treilea, dar va trebui să răspundă cineva de el. Nu poate fi un lucru al tuturor. I-am sugerat lui Hari ca Tamwile Elar... îl cunoşti, cred.

― Da, îl cunosc.

― Tamwile Elar va trebui să aibă un al treilea Prim Radiant. Ecuaţiile sale ahaotice şi Electro-Clarificatorul la care s-a gândit fac din el, fără nici o îndoială, al treilea om ca importanţă în Proiect, după Hari şi după mine. Însă Hari stă în cumpănă.

― De ce?

― Dacă Elar pune şi el mâna pe unul, va fi recunoscut în mod oficial ca al treilea om, şi va căpăta mai multă importanţă în Proiect. Ar putea interveni unele dificultăţi politice, dacă se poate spune aşa. Eu cred că nu are rost să pierdem timpul făcându-ne probleme despre politica internă, dar Hari... Ei, îl ştii pe Hari.

― Da, îl ştiu pe Hari. Şi dacă îţi spun că Linn a văzut Primul Radiant?

― Linn?

― Colonelul Hender Linn din juntă. Lacheul lui Tennar.

― Dors, dă-mi voie să nu te cred.

― A vorbit de ecuaţii care unduiesc în aer, şi le-am văzut şi eu, create de Primul Radiant. Nu-mi vine să cred că nu a fost aici şi nu a văzut aparatul funcţionând.

Amaryl dădu din cap:

― Nu-mi pot imagina că cineva ar putea aduce un membru al juntei în biroul lui Hari... sau al meu.

― Spune-mi, cine anume crezi că ar fi capabil să lucreze pentru juntă în acest mod?

― Nimeni, spuse Amaryl ferm şi cu o încredere nelimitată. Ar fi ceva de neconceput. Poate că Linn nu a văzut Primul Radiant, dar i s-a vorbit despre el.

― Cine i-ar vorbi despre el?

Amaryl se gândi un moment, apoi spuse:

― Nimeni.

― Bine, adineauri ai vorbit de politica internă, în legătură cu posibilitatea ca Elar să capete un al treilea Prim Radiant. Bănuiesc că într-un asemenea Proiect, care implică sute de oameni, au loc mereu unele conflicte... fricţiuni... certuri...

― Da, desigur. Sărmanul Hari îmi povesteşte. El trebuie să-i împace într-un fel sau altul şi îmi închipui ce durere de cap îi dau.

― Conflictele acestea sunt atât de grave încât pot afecta munca la Proiect?