― Iar după aceea ai fost, nu-i aşa, primul care a sugerat ca un grup dintre noi să meargă la Hotelul Sfârşitul Cupolei.

― Da, şi îmi aduc aminte că tu însăţi ai apreciat propunerea.

― Probabil că ideea ta a avut ca scop să pună în dificultate junta, dându-i încă un exemplu al popularităţii lui Hari. Şi poate că ai dorit să mă tentezi să pătrund pe domeniile Palatului.

Neîncrederea lui Elar făcuse loc mâniei:

― Cum te-aş fi putut opri? Te hotărâseşi deja asupra acestui lucru.

Dors nu îl luă în seamă:

― Şi, desigur, ai sperat că, intrând pe domeniile Palatului, voi provoca suficient scandal pentru a creşte nemulţumirile juntei referitoare la Hari.

― Dar pentru ce, Dr. Venabili? Pentru ce să fi făcut asta?

― S-ar putea spune că ţi-ai dorit să scapi de Dr. Seldon şi să-i iei locul ca director al Proiectului.

― Cum poţi crede aşa ceva despre mine? Nu vorbeşti serios! Probabil vrei să îmi arăţi ce poate face o minte ingenioasă şi hotărâtă în a găsi false dovezi.

― Să vorbim despre altceva. Am spus că aveai posibilitatea să foloseşti birourile goale pentru discuţii particulare şi că această discuţie ai purtat-o cu un membru al juntei.

― Nici măcar nu merită să neg.

― Însă cineva v-a auzit. O fetiţă intrase deja în birou, se cuibărise în fotoliu, şi v-a auzit conversaţia.

― Ce a auzit? se încruntă Elar.

― A spus că erau doi bărbaţi care vorbeau despre moarte. Nu este decât o fetiţă şi nu poate repeta totul în detaliu, dar două cuvinte i-au atras atenţia, şi acestea erau "moartea-limonadă".

― Acum ai deviat de la fantezie la ― sper să mă scuzi ― nebunie. Ce poate însemna "moartea-limonadă", şi ce legătură ar putea avea cu mine?

― Primul meu impuls a fost să iau totul literal. Fata respectivă este topită după limonadă, iar la petrecere se servea limonadă din belşug. Însă nimeni nu a otrăvit limonada.

― Îţi sunt recunoscător că nu ai împins absurdul chiar atât de departe.

― Apoi mi-am dat seama că fata a auzit altceva, însă necunoscând foarte bine cuvintele şi plăcându-i mult respectiva răcoritoare, a tradus cu "limonadă".

― Şi ai descoperit tu cuvântul distorsionat? pufni Elar.

― O vreme am avut impresia că ar putea fi "moartea-prin-nespecialist".

― Ce înseamnă asta?

― O asasinare înfăptuită cu ajutorul nespecialiştilor ― nematematicienilor.

Dors se opri încruntându-se. Duse mâna la piept.

Elar spuse, brusc îngrijorat:

― S-a întâmplat ceva, Dr. Venabili?

― Nu, spuse Dors părând să se scuture de indispoziţie.

Timp de câteva momente nu mai spuse nimic, iar Elar îşi drese vocea. Figura sa nu mai păstra expresia amuzată:

― Declaraţiile tale, Dr. Venabili, devin din ce în ce mai ridicole şi... ei bine, nu-mi pasă dacă te vei simţi jignită, dar m-am săturat să le aud. Ce-ar fi să le punem capăt?

― Aproape că am ajuns la final, Dr. Elar. Chestia cu nespecialiştii s-ar putea să fie într-adevăr ridicolă, aşa cum ai spus. Şi eu am ajuns la aceeaşi concluzie... Eşti unul dintre cei care a contribuit la construcţia Electro-Clarifîcatorului, nu-i aşa?

Elar păru că devine mai ţeapăn, spunând cu o urmă de mândrie:

― Contribuţia mea a fost esenţială.

― Însă a mai contribuit şi altcineva. Înţeleg că a fost proiectat de Cinda Monay.

― O proiectantă. A respectat instrucţiunile mele.

― O nespecialistă. Electro-Clarificatorul este un echipament proiectat de un nespecialist.

Elar îşi înfrână o izbucnire violentă şi spuse:

― Nu cred că doresc să aud încă o dată fraza asta. Deci, repet, ce-ar fi să punem capăt discuţiei?

Dar Dors îşi continuă presiunea, ca şi cum nu auzise cererea celuilalt:

― Deşi acum nu-i recunoşti nici un merit, nu aşa te-ai comportat în prezenţa ei ― pentru a o stimula în muncă, presupun. Ea a spus că i-ai recunoscut meritele şi îţi era foarte recunoscătoare din cauza asta. A spus chiar că, deşi nu asta este denumirea oficiala, ai dat echipamentului numele vostru.

― Nu-i adevărat. Echipamentul se numeşte Electro-Clarificator.

― Iar ea a spus că era în curs de a aduce îmbunătăţiri, de a creşte amplificarea şi aşa mai departe... şi că ai prototipul unei versiuni îmbunătăţite, pentru a-l testa.

― Ce legătură are asta cu subiectul discuţiei noastre?

― Dr. Seldon şi Dr. Amaryl au lucrat cu Electro-Clarificatorul şi amândoi s-au şubrezit. Yugo, care lucrează mai mult cu el, a suferit mai mult.

― Electro-Clarificatorul nu poate face un astfel de rău, în nici un caz.

Dors îşi duse mâna la frunte făcând o grimasă. Apoi spuse:

― Iar acum ai un Electro-Clarificator îmbunătăţit, care le-ar putea face mai mult râu, i-ar putea omorî mai repede.

― Ce prostie!

― Să luăm în considerare numele echipamentului. Aşa cum spune femeia care l-a proiectat, doar tu foloseşti acest nume: Clarificatorul Elar-Monay.

― Nu-mi aduc aminte să fi folosit o astfel de frază, spuse stânjenit Elar.

― Sunt sigură că ai folosit-o. Şi noua versiune de Clarificator Elar-Monay, mai puternică, ar putea fi folosită pentru a ucide. Vina nu o va purta nimeni ― va fi doar un trist accident, datorat unui echipament insuficient testat. Va fi "moartea Elar-Monay". Fetiţa a interpretat "moartea-limonadă" . "Elar-Monay death" (moartea Elar-Monay) are o pronunţie vag asemănătoare cu "lemonade death" (n. trad.)