Elar păru că devine mai ţeapăn, spunând cu o urmă de mândrie:
― Contribuţia mea a fost esenţială.
― Însă a mai contribuit şi altcineva. Înţeleg că a fost proiectat de Cinda Monay.
― O proiectantă. A respectat instrucţiunile mele.
― O nespecialistă. Electro-Clarificatorul este un echipament proiectat de un nespecialist.
Elar îşi înfrână o izbucnire violentă şi spuse:
― Nu cred că doresc să aud încă o dată fraza asta. Deci, repet, ce-ar fi să punem capăt discuţiei?
Dar Dors îşi continuă presiunea, ca şi cum nu auzise cererea celuilalt:
― Deşi acum nu-i recunoşti nici un merit, nu aşa te-ai comportat în prezenţa ei ― pentru a o stimula în muncă, presupun. Ea a spus că i-ai recunoscut meritele şi îţi era foarte recunoscătoare din cauza asta. A spus chiar că, deşi nu asta este denumirea oficiala, ai dat echipamentului numele vostru.
― Nu-i adevărat. Echipamentul se numeşte Electro-Clarificator.
― Iar ea a spus că era în curs de a aduce îmbunătăţiri, de a creşte amplificarea şi aşa mai departe... şi că ai prototipul unei versiuni îmbunătăţite, pentru a-l testa.
― Ce legătură are asta cu subiectul discuţiei noastre?
― Dr. Seldon şi Dr. Amaryl au lucrat cu Electro-Clarificatorul şi amândoi s-au şubrezit. Yugo, care lucrează mai mult cu el, a suferit mai mult.
― Electro-Clarificatorul nu poate face un astfel de rău, în nici un caz.
Dors îşi duse mâna la frunte făcând o grimasă. Apoi spuse:
― Iar acum ai un Electro-Clarificator îmbunătăţit, care le-ar putea face mai mult râu, i-ar putea omorî mai repede.
― Ce prostie!
― Să luăm în considerare numele echipamentului. Aşa cum spune femeia care l-a proiectat, doar tu foloseşti acest nume: Clarificatorul Elar-Monay.
― Nu-mi aduc aminte să fi folosit o astfel de frază, spuse stânjenit Elar.
― Sunt sigură că ai folosit-o. Şi noua versiune de Clarificator Elar-Monay, mai puternică, ar putea fi folosită pentru a ucide. Vina nu o va purta nimeni ― va fi doar un trist accident, datorat unui echipament insuficient testat. Va fi "moartea Elar-Monay". Fetiţa a interpretat "moartea-limonadă" . "Elar-Monay death" (moartea Elar-Monay) are o pronunţie vag asemănătoare cu "lemonade death" (n. trad.)
Mâna lui Dors căzu într-o parte.
Elar spuse încet:
― Nu te simţi bine, Dr. Venabili?
― Mă simt perfect. Am sau nu dreptate?
― Ascultă, cuvântul care a fost transformat în limonadă nu are nici o importanţă. Cine ştie ce o fi auzit fetiţa? Totul se învârte în jurul caracterului ucigător al Electro-Clarificatorului. Dă-mă în judecată sau du-mă în faţa unui consiliu de experţi ― câţi vrei tu ― ca să investigheze efectul Electro-Clarificatorului, chiar şi al celui nou, asupra fiinţelor umane. Vor descoperi că nu are vreun efect semnificativ.
― Nu cred, murmură Venabili.
Mâinile îi erau acum puse pe frunte, şi îşi ţinea ochii închişi. Se clătina uşor.
― Este clar că nu te simţi bine, Dr. Venabili, spuse Elar. Asta înseamnă că acum pot vorbi eu. Îmi dai voie?
Dors deschise ochii şi privi fără să spună nimic.
― Am să iau tăcerea ta drept consimţământ, Doctore. La ce mi-ar folosi să încerc să scap de Dr. Seldon şi de Dr. Amaryl, pentru a deveni director? Ai împiedica orice tentativă de asasinare, aşa cum crezi că faci acum. În cazul improbabil în care planul mi-ar reuşi şi aş scăpa de aceşti doi iluştri bărbaţi, m-ai face bucăţi după aceea. Eşti o femeie foarte neobişnuită ― incredibil de puternică şi rapidă ― iar atâta timp cât tu trăieşti, Maestrul este în siguranţă.
― Da, spuse Dors privindu-l încruntată.
― Am spus asta oamenilor din juntă... De ce să nu îmi ceară părerea în problemele legate de Proiect? Îi interesează foarte mult psihoistoria, aşa cum este şi firesc. Le-a fost greu să creadă ceea ce le-am povestit despre tine... până când nu ai năvălit pe domeniile Palatului. Asta i-a convins, poţi fi sigură, şi au fost de acord cu planul meu.
― Aha. Acum recunoşti, spuse slab Dors.
― Ţi-am spus că Electro-Clarificatorul nu poate face rău fiinţei umane. Nu poate. Amaryl şi preţiosul tău Hari îmbătrânesc, deşi refuzi să accepţi acest lucru. Ei şi? Ei sunt în regulă ― absolut umani. Câmpul electromagnetic nu are vreun efect semnificativ asupra ţesuturilor organice. Însă pot avea efecte nedorite asupra echipamentelor electromagnetice şi, dacă ne putem imagina o fiinţă umană făcută din metal şi piese electronice, ar putea avea efect asupra ei. Legendele ne povestesc despre fiinţe umane artificiale. Mycogenienii şi-au bazat religia pe acestea, numindu-le "roboţi". Dacă ar exista vreun robot, ne putem imagina că ar fi mult mai puternic şi mai rapid decât oricare altă fiinţă umană obişnuită. Că ar avea proprietăţi pe care se pare că le posezi tu, Dr. Venabili. Iar un astfel de robot ar putea fi, într-adevăr, oprit, avariat, şi chiar distrus, de către un Electro-Clarificator puternic. Ca acesta pe care îl am aici, de exemplu, şi care a funcţionat la putere redusă încă de la începerea conversaţiei noastre. De aceea nu te simţi bine, Dr. Venabili. Ţi se întâmplă pentru prima oară în existenţa ta, sunt sigur.
Dors nu spuse nimic, privindu-l ţintă pe bărbat. Încet, se cufundă în fotoliu.
Elar zâmbi şi continuă:
― Desigur, dacă rezolvăm problema în ceea ce te priveşte, cu Maestrul şi cu Amaryl nu vom avea nici o dificultate. De fapt, fără tine Maestrul s-ar putea prăbuşi imediat, dându-şi demisia din cauza durerii. Amaryl are o minte de copil. Nu va fi nevoie să îi ucidem. Cum este, Dr. Venabili, să fii demascată după toţi aceşti ani? Trebuie să recunosc, te-ai priceput foarte bine să-ţi disimulezi adevărata natură. Este aproape surprinzător că nimeni nu a descoperit adevărul până acum. Însă eu sunt un matematician strălucit... un observator, un gânditor, un deducţionist. Nici eu nu mi-aş fi dat seama dacă n-ar fi existat fanaticul tău devotament faţă de Maestru şi ocazionalele izbucniri de putere supraomenească pe care le deţii... Spune adio existenţei tale, Dr. Venabili. Tot ce am de făcut acum este să rotesc butonul, iar tu vei deveni istorie.
Dors păru să se adune şi se ridică încet din fotoliu, murmurând:
― S-ar putea să fiu mai bine protejată decât ţi-ai închipuit.
Apoi, cu un icnet, se aruncă asupra lui Elar.
