Buckley mai făcu un semn în agendă.
— Unde v-aţi născut?
— Carbondale, Illinois.
Alt semn.
Era momentul să se opună, dar Jake nu fu în stare. Se temea că se va pierde, dacă va lua acum cuvântul.
Buckley tăcu vreo câteva momente. Ciuliră toţi urechile, ca să asculte următoarea întrebare, care, cu siguranţă, avea să fie dură. Bass se uită la procuror, ca la plutonul de execuţie. În sfârşit, Buckley îi zâmbi.
— Domnule doctor, aţi fost vreodată acuzat de crimă gravă?
Întrebarea răsună cu ecou, în sală. Însăşi faţa lui Bass era un răspuns. Carl Lee se uita la avocatul lui.
— Bineînţeles că nu! răspunse Bass disperat.
Buckley dădu din cap şi se îndreptă spre masă, unde Musgrove îi înmână nişte hârtii.
— Sunteţi sigur? tună Buckley.
— Sigur că da, răspunse Bass cu ochii la actele acelea, cu aspect important.
Jake ştia că trebuia să se ridice şi să oprească chinul acela, dar se simţea paralizat.
— Chiar sunteţi sigur? întrebă Buckley.
— Da, răspunse Bass printre dinţi.
— N-aţi fost niciodată acuzat de o crimă gravă?
— Sigur că nu.
— Sunteţi la fel de sigur ca şi de ceea ce aţi afirmat până acum despre Carl Lee Hailey?
Aceasta fusese întrebarea capcană şi, când o auzi, Jake îşi dădu seama că Bass era terminat. La fel, Carl Lee.
— Bineînţeles, răspunse doctorul prefăcându-se arogant.
Buckley continuă:
— Ziceţi că n-aţi fost acuzat de crimă gravă, în 1956, pe şaptesprezece octombrie, în Dallas, Texas, sub numele de Tyler Bass?
Buckley puse întrebarea, în vreme ce se uita la juriu.
— E o minciună, răspunse Bass neconvingător.
— Sunteţi sigur că e o minciună?
— O minciună sfruntată.
— Ştiţi să deosebiţi adevărul de minciună, domnule Bass?
— La dracu’ cum să nu?
Noose îşi puse ochelarii şi se aplecă în faţă. Juraţii înţepeniră. Reporterii nu mai scriseră nimic. Poliţiştii de pe margini ascultau atenţi.
Buckley scoase un document şi îl studie, o clipă.
— Ziceţi că pe şaptesprezece octombrie 1956 nu aţi fost acuzat de viol?
Jake îşi dăduse seama că era vorba de ceva important. Tot aşa li se părea şi juraţilor, cărora nu le scăpa nimic. Dar că era vorba de viol, nu s-ar fi gândit nimeni.
— Aţi fost sau nu acuzat de viol dovedit?
Nu primi niciun răspuns.
Noose se întoarse spre martor.
— Vă rog să răspundeţi, domnule doctor.
Bass nu-l luă în seamă pe judecător, ci se uită lung la procuror.
— V-aţi greşit omul.
Buckley se îndreptă din nou spre Musgrove, care îi dădu un plic, de unde scoase o fotografie.
— Ei bine, domnule Bass, am aici nişte fotografii făcute de poliţia din Dallas, pe unsprezece septembrie, 1956. Vreţi să le vedeţi?
