— Bun. Cine e avocatul domnului Hailey?
— Un băiat de aici. Jake Brigance.
— Invitaţi-l neapărat şi pe el. Îi vom cere ajutorul. Va fi mai uşor.
Vocea antipatică, subţire şi lătrătoare a doamnei Ethel străpunse liniştea după-amiezii, făcându-l pe Jake să tresară:
— Domnule Brigance, şeriful Walls, pe linia doi.
— Bine.
— Mai aveţi nevoie de ceva?
— Nu. Poţi să pleci.
Jake apăsă butonul pentru linia doi.
— Bună, Ozzie. Ce s-a întâmplat?
— Ascultă, Jake. Au sosit în oraş nişte mărimi de la NAACP.
— Alte noutăţi?
— Fii atent că vor să se întâlnească cu Hailey, mâine de dimineaţă.
— De ce?
— E unu’, Reinfeld…
— Am auzit de el. Conduce echipa lor de apărători criminalişti. Norman & Reinfeld.
— Da, el e.
— Mă aşteptam la asta.
— Păi, acum e-aici şi vrea să stea de vorbă cu Carl Lee.
— Şi tu, cu ce eşti amestecat?
— M-a sunat reverendul Agee şi m-a rugat să te anunţ.
— Spune-le că nu vin. Clar şi răspicat!
Ozzie tăcu vreo câteva secunde.
— Totuşi, vor să vii şi tu..
— Vrei să zici că sunt invitat?
— Da. Agee şi Reinfeld au insistat să fii prezent.
— Unde?
— La mine în birou, la ora nouă, dimineaţa.
Jake trase adânc aer în piept şi răspunse rar:
— Bine, voi fi acolo. Carl Lee unde e acum?
— La el, în celulă.
— Cheamă-l la tine. Vin în cinci minute.
— De ce?
— Să ne facem rugăciunea împreună.
Reinfeld şi reverenzii Agee, Roosevelt şi Hillman stăteau pe scaune aliniaţi perfect, în faţa şerifului, a lui Carl Lee şi a lui Jake, care fuma o ţigaretă ieftină, cu intenţia vădită de a face aerul din încăpere irespirabil. Pufăia puternic şi se uita în podea, încercând să-şi arate întreg dispreţul pentru Reinfeld şi pentru echipa lui. Nici acesta din urmă nu făcea vreun efort ca să-şi ascundă sfidarea faţă de avocăţelul de provincie din faţa lui. Era arogant şi insolent din fire. Jake, însă, trebuia să facă eforturi pentru asta.
— Cine a convocat această adunare? întrebă Brigance curios, întrerupând tăcerea care se prelungea.
— Păi, noi, răspunse Agee, cerând ajutor din priviri lui Reinfeld.
— Atunci, daţi-i drumul! Ce doriţi?
— Ia-o uşor, Jake, zise Ozzie. Reverendul Agee m-a rugat să ne întâlnim aici, pentru a-i înlesni domnului Reinfeld o întâlnire cu Carl Lee.
— În regulă. S-au întâlnit. Şi-acum, ce mai e, domnule Reinfeld?
