În timp ce în jurul lui se aud tot mai multe focuri de armă și oamenii încep să fugă din zonă, se gândește la ultima conversație pe care a avut-o cu Helena în casa lor din Maine și la ideea lui de a-l găsi pe Slade.

Concentrează-te pe asta! Dacă te poți ghida după cronologiile anterioare, ai doar un timp limitat până când iadul se dezlănțuie asupra New York-ului.

Ignoră haosul și își trage scaunul la birou, activând computerul.

O căutare pe Google după „Marcus Slade” relevă un necrolog din San Francisco Chronicle, detaliind că Slade a murit de o supradoză, cu un Crăciun în urmă.

Rahat.

Apoi caută după „Jee-woon Chercover” și găsește mai multe rezultate. Chercover conduce o firmă de capital de risc pe Upper East Side, numită Apex Venture. Barry face o fotografie a informațiilor de contact de pe site-ul lor, ia cheile și se grăbește spre scară.

În timp ce coboară, sună la Apex.

Toate liniile sunt ocupate, vă rugăm reveniți…

Aleargă prin holul de la parter, în după-amiaza târzie, ajungând pe trotuarul de pe West 100th Street fără suflu, când o nouă alertă îi clipește pe ecranul de pornire al telefonului.

Alertă de urgență

AMENINȚARE CU RACHETE BALISTICE ÎNDREPTATE

SPRE MULTIPLE ȚINTE DIN SUA.

CĂUTAȚI IMEDIAT ADĂPOST.

ACESTA NU ESTE UN EXERCIȚIU.

Glisați pentru mal mult.

Iisuse!

Deși are amintiri din această cronologie, identitatea sa cuprinde, pentru scurtă vreme, toate cronologiile pe care le-a trăit vreodată. Din păcate, acea perspectivă de multicronologie se va sfârși când rachetele vor nimeri ținta.

Se întreabă dacă asta este tot ce a mai rămas din viața lui.

Din viața tuturor.

Jumătate de oră din aceeași groază infinită, repetitivă.

Un fel de iad.

•

Cincisprezece etaje mai sus, într-o clădire de peste drum, se sparge o fereastră și o ploaie de cioburi cade pe trotuar; e urmată de un scaun, apoi de un bărbat îmbrăcat într-un costum dungat.

Se prăbușește cu capul înainte pe acoperișul unei mașini, a cărei alarmă începe să sune ascuțit.

Oamenii aleargă pe lângă Barry.

Pe trotuare.

Pe străzi.

Mai mulți bărbați și femei cad din zgârie-nori, pentru că își amintesc cum a fost să moară într-un atac nuclear.

O sirenă de apărare civilă începe să sune și oamenii ies șuvoaie din clădirile din jur, la fel ca șobolanii, și se revarsă într-un garaj subteran pentru a se adăposti.

Barry sare în mașină și pornește motorul. Apex se află în Upper East Side, chiar dincolo de parc, la doar șase cvartale distanță de poziția sa actuală.

Ajunge pe stradă, dar tot ce poate face este să se strecoare printre hoardele de oameni.

Apăsând claxonul, virează în cele din urmă spre Columbus, care este doar puțin mai aglomerat.

Conduce în sensul opus traficului și o ia la dreapta pe prima alee pe care ajunge, accelerând în umbra dintre clădirile de apartamente.

Aprinde semnalele luminoase și sirenele și își croiește drum pe alte două străzi pline de oameni frenetici și isterici.

Accelerând Crown Vicul, intră pe o alee din Central Park, încercând să sune iar la Apex.

De data aceasta, telefonul sună.

Te rog, te rog, răspunde!

Și sună.

Și sună.

Pe drumul din față sunt mult prea mulți oameni, așa că virează spre North Meadow, traversând terenurile de baseball unde obișnuia să joace.

— Alo?

Barry apasă pe frână și oprește mașina în mijlocul terenului, comutând telefonul pe difuzor.

— Cine e? întreabă el.

— Jee-woon Chercover. Barry?

— De unde ai știut?

— Mă întrebam dacă o să suni.

Data trecută când Barry a interacționat cu Jee-woon, el și Helena l-au împușcat în laboratorul lui Slade, după ce s-a năpustit gol spre un pistol.

— Unde ești acum? întreabă Barry.

— În biroul de la etajul treizeci al clădirii mele. Mă uit spre oraș. Aștept să mor din nou, ca noi toți. Tu și Helena faceți asta?

— Am încercat să oprim totul. Voiam să-l găsesc pe Slade…