— Știu că nu trebuie să discutăm chestiuni de muncă, domnișoară Sma, dar sincer, eu și Ais ne întrebam de ce destinația noas…
— Vai! a exclamat drona navei, iar sfera de apă s-a prăbușit brusc. Apa s-a rostogolit în jurul picioarelor lui Sma, Hrine și Disgarve, făcându-i pe toți să se dea înapoi. Drona-pește a căzut pe podeaua din lemn roșu și a început să se zbată ca un pește pe uscat.
— Apă! a spus ea pe un ton hârâit.
Sma a prins peștele de coadă.
— Ce s-a întâmplat? a întrebat ea.
— Funcționare defectuoasă a câmpului. Apă! Repede!
Sma s-a uitat la Disgarve și Hrine, ambii fiind foarte nedumeriți. Skaffen-Amtiskaw, deghizată ca navă stelară, s-a strecurat imediat printre petrecăreți și a ajuns lângă Sma.
— Apă! a repetat drona navei, zbătându-se pe podea.
Pe fruntea lui Sma a apărut o încruntătură, care nu se vedea din cauza costumului blănos. S-a uitat la femeia îmbrăcată în soldat.
— Ce voiai să spui, domnișoară Hrine?
— Voiam să - auu!
Modelul la scara 1/512 al cazicului foarte rapid Xenofobul s-a izbit de femeie, făcând-o să se clatine pe picioare și să scape paharul din mână.
— Hei! a strigat Disgarve împingând-o deoparte pe Skaffen-Amtiskaw.
Cu un aer furios, Hrine și-a masat umărul.
— Scuze, ce stângace sunt! a spus cu voce tare Skaffen-Amtiskaw.
— Apă, apă! a scâncit drona navei, zbătându-se în labele păroase ale lui Sma.
— Taci! i-a spus Sma. S-a apropiat de Jetart Hrine, plasându-se între femeie și Skaffen-Amtiskaw. Domnișoară Hrine, termină întrebarea, te rog.
— Voiam să știu de ce…
Podeaua s-a cutremurat, întregul peisaj din jur s-a zguduit; luminile au început să pâlpâie și, când au ridicat ochii, au văzut fabuloasele și sclipitoarele orașe de pe culmea falezei dispărând în înfloriri întinse de lumină care s-au stins treptat, lăsând să se prăbușească nori de resturi, provenite din turnurile și podurile care se năruiau și se dezintegrau. Falezele semețe au crăpat și un val de tsunami, înalt de kilometri, alcătuit din lavă clocotitoare, cenușă și nori negri-cenușii, învolburați, au explodat peste peisajul tremurător de dedesubt, unde navele se scufundau, iar păsările cu opt aripi au început să se rotească atât de rapid, încât aripile li s-au desprins, zburând în tufișurile verzi-albăstrui cu explozii țiuitoare de frunze și pene.
Jetart Hrine a privit totul cu ochi uimiți. Sma a prins-o pe femeie de guler cu laba și a scuturat-o.
— Încearcă să-ți distragă atenția! S-a întors către drona-pește din cealaltă labă. Încetează! a strigat la ea.
A scuturat-o din nou, în timp ce Disgarve a încercat să îi desprindă laba de pe tânără. Sma i-a îndepărtat mâna.
— Ce voiai să spui?
— De ce nu știm încotro mergem? a strigat Hrine în fața lui Sma, iar glasul ei a reușit să se ridice peste vuietul pământului care se despica și scotea fum gros.
Din acel haos s-a ridicat pe picioarele din spate o siluetă uriașă și întunecată.
— Mergem spre Crastalier! a urlat Sma.
Pe cer a apărut un bebeluș uriaș, de culoare argintie, strălucind și învăluit în raze, având o expresie de beatitudine pe față și fiind înconjurat de alte siluete luminoase.
— Și ce dacă? a răcnit Hrine, în timp ce dinspre bebeluș au pornit fulgere către fiarele pământului și tunetele le-au asaltat timpanele. Crastalier este un ciorchine deschis; acolo sunt sigur un milion de stele!
Sma a înghețat.
Hologramele au revenit la forma pe care le avuseseră înainte de cataclisme. Muzica a reînceput, dar acum, foarte liniștitoare, se auzea în surdină. Membrii echipajului au rămas în picioare, având expresii de nedumerire pe fețe. Mulți ridicau din umeri.
Drona navei din piscină și Skaffen-Amtiskaw au schimbat priviri. Rămasă în laba lui Sma, drona navei a devenit brusc un schelet de pește. Skaffen-Amtiskaw a proiectat modelul navei Xenofobul rostogolindu-se și dezintegrându-se cu o dâră de fum care s-a întins pe podea. Amândouă au revenit la deghizările anterioare atunci când Sma s-a întors și s-a uitat la ele.
— Un ciorchine… deschis? a spus ea și a scos capul costumului de bal mascat.
Sma părea să zâmbească. Nu era o expresie pe care Skaffen-Amtiskaw să o poată privi fără a fi cuprinsă de o trepidație extremă.
„Of, la naiba.“
„Skaffen-Amtiskaw, cred că ne aflăm în prezența unei femei foarte furioase.“
„Mie-mi spui? Ai vreo idee?“
„Niciuna. Poți rămâne aici; eu una, îmi iau fundul de pește de aici.“
„Navă! Nu-mi poți face așa ceva!“
„Ba pot și o voi face. Acesta este prototipul tău. Vorbim mai târziu. Pa.“
Peștele s-a înmuiat în laba lui Sma. I-a dat drumul pe podeaua plină de băltoace.
