— Voisa nusa puteţi ssta aici. Armata de mecanisssi nusa problema noassstră.
— Armata droizilor de luptă este pe punctul de a-i ataca pe nabooeni, insistă Qui-Gon. Trebuie să-i avertizăm!
— Noisa nusa plac nabooeni! Mârâi iritat Boss Nass. Eisa nusa plac gungani. Nabooeni crede eisa dessstepţi. Crede creier lor mai mare. Eisa nimic cu noisa, noisa în ssmârc, eisa ssuss. Demult, noisa nimic cu eisa. Asssta obicei nusa schimba pentru mecanisssi.
— După ce îi vor înfrânge pe nabooeni, droizii vor veni aici şi vă vor cotropi şi pe voi, rosti încet Obi-Wan.
— Eusa nusa crede asssta, chicoti Boss Nass. Eusa vorbit poate o dată ssau două ori cu nabooeni, niciodată cu mecanisssi. Mecanisssi nusa vin aici! Eisa nusa sstiu măcar gungani există!
Ceilalţi membri ai Consiliului dădură aprobator din capete, murmurând în semn de admiraţie faţă de înţelepciunea lui.
— Voi şi nabooenii sunteţi legaţi, reluă încăpăţânat Obi-Wan, deloc mulţumit să cedeze uşor. Ce se va întâmpla cu unii îi va afecta şi pe ceilalţi. Trebuie să înţelegeţi asta!
Boss Nass îi tăie vorba cu un semn din mâna groasă.
— Noisa nusa sstim nimic de voisa, sstrăini, şi nusa passsă de nabooeni!
Înainte ca Obi-Wan să-şi poată continua argumentaţia, Qui-Gon făcu un pas înainte.
— Atunci ajutaţi-ne în drumul nostru! Ceru el, ridicând mâna cu un gest indiferent şi trecând-o încet prin faţa ochilor conducătorului gungan, într-o invocaţie rapidă a puterii Jedi de persuasiune mintală.
Boss Nass îl privi fix, apoi încuviinţă din cap.
— Voisa departe.
— Avem nevoie de transport până la Theed.
— Bine. Boss Nass aprobă iarăşi din cap. Noisa dăm voisa bongo. Drum mai rapid la Theed prin centru planeta essste. Voisa plecaţi acum!
— Îţi mulţumim pentru ajutor, făcu un pas înapoi Qui-Gon. Plecăm în pace.
Când Qui-Gon se întoarse să plece, Obi-Wan îi şopti la ureche:
— Maestre, ce-i un bongo?
Qui-Gon îi aruncă o privire scurtă şi ridică gânditor dintr-o sprânceană.
— Sper să fie o navă.
Se îndepărtau de Boss Nass şi de celelalte oficialităţi gungane, când îl zăriră pe Jar Jar Binks stând nefericit într-o parte, aşteptând cu cătuşe la mâini să fie judecat.
Qui-Gon încetini şi privi în ochi nefericita făptură.
— Maestre, spuse Obi-Wan încet, ca un avertisment.
Îl cunoştea prea bine pe Qui-Gon ca să nu ştie ce avea să urmeze. Maestrul Jedi se apropie de Jar Jar şi rămase locului, privindu-l.
— Voisa necazuri! Declară gunganul morocănos, aruncând priviri în jur, să vadă dacă nu-i ascultă cineva.
Drum prin centru pericol mare.
— Mulţumesc, prietene, înclină din cap Qui-Gon.
Jar Jar Binks ridică din umeri şi păru trist.
— Asssta bine. Apoi aruncă spre maestrul Jedi un zâmbet timid şi o privire plină de speranţă: Ajutor la eusa acum binevenit.
Qui-Gon ezită.
— Maestre, n-avem timp, îl sfătui încet Obi-Wan, apropiindu-se.
Maestrul Jedi se întoarse spre protejatul său, cu o căutătură încruntată.
— Timpul pe care-l pierdem acum s-ar putea să ne fie de folos mai târziu. Jar Jar ne-ar putea ajuta.
Obi-Wan clătină din cap, exprimându-şi fără reţineri frustrarea. Mentorul său era uneori prea dornic să se implice rapid şi inutil în cauze care nu-l priveau. Obiceiul acesta îl costase de mai multe ori în faţa Consiliului Jedi şi, într-o bună zi, avea să-l nenorocească.
— Simt o pierdere a concentrării, îi şopti.
— Ai grijă, tinere Obi-Wan, îl fixă Qui-Gon, sensibilitatea faţă de Forţa vie nu este punctul tău forte.
Tânărul Jedi îi susţinu privirea o clipă, apoi se uită în
altă parte, rănit de observaţie. Qui-Gon îi întoarse spatele şi făcu cale întoarsă spre Boss Nass.
— Ce se va întâmpla cu Jar Jar Binks? Întrebă el.
Boss Nass, care se adâncise într-o conversaţie cu altă oficialitate gungană, se răsuci supărat, pufăind din fălcile umflate.
