Fiinţa şovăi, apoi se luă după el.
— Nu, nu, eusa cu tusa sstau! Eusa sstau! Jar Jar loial, gungan sservitor umil. Eusa la tusa prieten, eusa!
Maestrul Jedi abia dacă-i aruncă o privire, fiind mai atent la umbrele din jur, căutându-l pe Obi-Wan.
— Mulţumesc, dar nu-i cazul, mă descurc mai bine fără tine.
Gunganul Jar Jar porni după el, plescăind prin apă şi împroşcând totul în jur, cu braţele agitate ca o morişcă.
— Oh, dar necesssar essste! Cerut de dzei essste. Asssta datorie de viaţă. Eusa sstiu asssta, asssa cum cunosssc numele meu Jar Jar Binks!
Mlaştina reverbera în sunetele motoarelor PAM-urilor şi două platforme se iviră din ceaţă, urmărindu-l pe ObiWan care fugea; droizii de luptă care le pilotau îşi pregăteau atacul.
Qui-Gon trase sabia şi-l îndepărtă pe Jar Jar.
— N-am timp de asta acum...
— Trebuie ssă mă iei cu tusa...
Jar Jar se opri, auzind zgomotul PAM-urilor. Se întoarse şi, când le văzu năpustindu-se spre ei, ochii îi ieşiră iarăşi din orbite.
— Oh, oh, o ssă...
Qui-Gon îl apucă pe gungan şi-l aruncă din nou în mlaştină, cu faţa în jos.
— Culcat!
Activă sabia şi se propti zdravăn în picioare, în timp ce Obi-Wan şi PAM-urile urmăritoare se apropiau.
Jar Jar înălţă capul şi urlă:
— Noi sa murim!
Droizii de luptă deschiseră focul cu laserele de pe platforme, tocmai când Obi-Wan ajunse lângă prietenul său. Qui-Gon pară loviturile cu sabia, deviindu-le înspre atacatori şi PAM-urile explodară în mii de schije de metal încins, care căzură în mlaştină.
Extenuat, Obi-Wan se chinuia să-şi recapete răsuflarea.
— Iertare, maestre. Apa mi-a scurcircuitat sabia.
Îşi arătă arma, care avea vârful lamei înnegrit şi ars. Qui-Gon o inspectă fugar. În spatele lor, Jar Jar Binks ieşi din apa noroioasă a mlaştinii şi-l privi curios pe noul sosit.
— Iar ai uitat să închizi sursa de alimentare, nu-i
aşa? Întrebă sever Qui-Gon.
— Aşa se pare, maestre, încuviinţă spăşit tânărul.
— Reîncărcarea nu va dura mult, dar curăţarea va fi destul de anevoioasă. Sper că ţi-ai învăţat în cele din urmă lecţia, tinere padawan.
— Da, maestre, acceptă umil Obi-Wan sabia întinsă de acesta.
Jar Jar făcu un pas înainte, lipăind din tălpile de amfibie, cu urechile şi membrele lungi mişcându-se în toate direcţiile.
— Ssalvat la mine din nou, tusa? Îl întrebă retoric pe Qui-Gon.
— Cine mai e şi ăsta? Privi mirat Obi-Wan.
— Un gungan, un băştinaş, pe nume Jar Jar Binks. Atenţia lui Qui-Gon se îndreptă asupra mlaştinii: Să mergem, înainte să apară alte PAM-uri.
— Mai multe? Mai multe ai sspuss? Icni Jar Jar îngrijorat.
Qui-Gon se pusese deja în mişcare, mergând grăbit prin mlaştină.
Obi-Wan îl urma la numai un pas şi, după o clipă, li se alătură şi Jar Jar, mişcându-şi iute picioarele lungi şi rotind ochii care încotro.
— Essscuzaţi, dar cel mai ssigur loc Otoh Gunga essste, vorbi el, încercând să le atragă atenţia.
De jur împrejur, platformele continuau să zumzăie prin ceţuri, producând sunete ce aduceau cu scheunături.
— Otoh Gunga, repetă Jar Jar. Acolo cressscut eusa.
Ssigur orass!
Qui-Gon se opri şi-l privi cu atenţie pe gungan.
— Ce ai spus? Un oraş?
Jar Jar aprobă din cap entuziast.
