— Un băiat. Celulele lui au cea mai mare concentraţie
de midicloriane pe care am văzut-o vreodată într-o formă de viaţă.
Făcu o pauză scurtă, apoi adăugă:
— Este posibil să fi fost conceput de midicloriane.
Pentru prima dată, în tăcerea care urmă se simţi un şoc. Qui-Gon Jinn sugera ceva imposibil, ca băiatul să fi fost conceput nu prin contact uman, ci de către esenţa întregii vieţi, prin conectorii Forţei înseşi – midiclorianele. Conţinând conştiinţa şi inteligenţa colectivă, midiclorianele constituiau legătura dintre orice formă de viaţă şi Forţă.
Mai existau însă şi alte lucruri care tulburau Consiliul Jedi. O profeţie, atât de veche încât originile i se pierdeau în negura istoriei, afirma că, o dată şi o dată, trebuia să apară Alesul, o fiinţă saturată de midicloriane, care putea manipula Forţa şi care era menită s-o schimbe pentru totdeauna.
Mace Windu dădu glas gândurilor Consiliului.
— Te referi la profeţie, vorbi el încet. Despre cel care va aduce echilibrul Forţei. Crezi că-i vorba despre acest băiat.
Qui-Gon şovăi.
— Nu cred...
— Ba crezi! Îl contrazise brusc Yoda. Dezvăluită opinia ta este, Qui-Gon!
Maestrul Jedi inspiră adânc.
— Solicit ca băiatul să fie testat.
Tăcerea se lăsă din nou printre membrii Consiliului, care schimbau priviri între ei, comunicând fără cuvinte. Ochii reveniră asupra lui Qui-Gon.
— Să fie pregătit ca Jedi, ceri tu pentru el? Întrebă încet Yoda.
— Faptul că l-am găsit a fost voinţa Forţei, insistă Qui-Gon. Nu mă îndoiesc de asta. Prea multe converg în direcţia aceasta.
Mace Windu ridică o mână, punând capăt dezbaterii.
— Atunci, adu-l în faţa noastră.
Yoda dădu din cap sobru, închizând ochii. — Testat va fi.
* * *
— Este timpul să mergem, Maiestatea Voastră, spuse senatorul Palpatine, strângând un teanc de datacarduri de pe birou.
Regina Amidala se ridică şi Anakin se grăbi să revină la locul său, lângă Jar Jar, aruncându-i gunganului o privire prin care-l avertiza să-şi ţină pliscul. Jar Jar păru jignit.
— Eusa nusa sspun la eisa, protestă el.
O clipă mai târziu, senatorul Palpatine deschidea reginei şi cameristelor uşa cabinetului spre anticamera unde aşteptau băiatul şi gunganul. Trecu pe lângă ei fără să le arunce vreo privire şi dispăru imediat.
Regina Amidala încetini puţin, când trecu pe lângă Anakin.
— De ce nu vii cu noi? Întrebă în şoaptă camerista Rabe, fără să-l privească. De data asta, nu va mai trebui să asculţi după uşă.
Anakin şi Jar Jar schimbară o privire surprinsă şi ruşinată, apoi se ridicară şi le urmară.
17.
Pe când ceilalţi aşteptau afară, regina Amidala, însoţită de cameriste, se retrase în apartamentul ei pentru a se schimba într-o ţinută menită să-i sublinieze statutul de lider al planetei Naboo. Ieşi purtând o mantie cu umeri largi, din catifea stacojie cu fireturi de aur, şi o coroană cu două coarne laterale terminate prin canafuri, având o plăcuţă centrală din aur bătut. Rochia şi acoperământul de cap impuneau prin mărime şi maiestuozitate. Regina trecu pe lângă Anakin şi Jar Jar, amuţiţi de imaginea aceea de înger coborât din ceruri ca să se amestece printre muritori, de o graţie rece şi o frumuseţe extraordinară, semeaţă şi intangibilă.
Eirtae şi Rabe, cameristele care o însoţiseră mai devreme, erau prezente şi acum, lunecând tăcute în urma ei, în mantiile stacojii cu glugă. Anakin o căută din nou pe Padme, fără s-o găsească.
— Te rog să deschizi drumul, i se adresă Amidala lui Palpatine, făcând semn băiatului, gunganului şi lui Panaka s-o însoţească.
Merseră pe jos de la reşedinţa lui Palpatine, parcurgând o serie de coridoare ce făceau legătura cu alte săli şi clădiri. Coridoarele erau aproape pustii, cu excepţia gărzilor republicane, aşa că regina şi suita îşi continuară drumul fără probleme. Anakin privi înjur cu uimire, admirând plafoanele şi ferestrele înalte, ca şi pădurea de clădiri ce se zărea afară, încercând să-şi dea seama cum ar fi fost să trăiască pe Coruscant.
Când ajunseră în sala Senatului, avu alte motive de uimire.
Sala era un imens amfiteatru circular, cu uşi ce se deschideau spre rampe exterioare, la diferite niveluri deasupra podelei principale. În centrul sălii se afla o coloană înaltă şi subţire pe care era montat podiumul Cancelarului Suprem, o platformă largă şi semiînchisă care-i permitea lui Valorum, aflat deja acolo, să stea jos sau în picioare, după cum dorea, alături de vicecancelar şi de echipa sa. De jur împrejurul pereţilor interiori ai amfiteatrului, lojele senatorilor se reliefau aidoma unor cuiburi de rândunici, unele andocate pentru ca senatorii să discute cu echipele lor şi cu vizitatorii, altele plutind, în imediata apropiere a conexiunilor. Când un senator cerea cuvântul şi căpăta aprobarea preşedintelui, loja sa cobora în centrul amfiteatrului, în apropierea podiumului, unde rămânea până la terminarea intervenţiei.
Anakin observă toate aceste amănunte în doar câteva secunde, urmând-o pe regină şi pe Palpatine prin uşile spre loja senatorului de Naboo, care aştepta andocată. Steaguri şi pavilioane atârnau din plafonul boltit, în panglici strălucitoare, iar spoturi indirecte ţâşneau blând din toate colţurile, luminând interiorul înalt al amfiteatrului. Pe rampele exterioare, droizi alergau cu mesaje de la o delegaţie la alta, mişcările trupurilor lor metalice conferind sălii aspectul unei maşinării extrem de complexe.
— Dacă Federaţia încearcă să amâne moţiunea, Maiestatea Voastră, vorbi cu glas scăzut şi insistent senatorul Palpatine către regină, vă rog să solicitaţi o rezoluţie pentru încheierea sesiunii şi alegerea unui nou Cancelar Suprem.
Amidala nu-l privi, ci continuă să avanseze spre loja nabooeană.
— Mi-aş dori să am încrederea dumitale în această propunere, senatorule, replică ea încet.
— Trebuie să siliţi alegerea unui nou Cancelar Suprem, repetă Palpatine. Vă promit că sunt mulţi care ne vor sprijini. Este cea mai bună şansă a noastră. Aruncă o privire spre podium şi spre Valorum. Unica noastră şansă!
Un murmur se ridică, atunci când cei prezenţi o zăriră pe Amidala la intrarea în loja nabooeană, în ţinuta de gală ce unduia în urma ei, cu spatele drept şi faţa calmă. Regina nu dădu nici un semn că ar fi auzit schimbarea de ton în conversaţiile din jur. Ochii i se întoarseră o clipă către Palpatine.
