— Eu am ajuns când trăgeai să mori.

— Da, cred că va fi de acord cu asta.

Berg își frecă mâinile una de alta.

— Promiteți-mi că-i scoateți din țară.

Volker înălță din sprâncene.

— Roddewig a fost bun prieten cu Hitler, spuse Berg. Austriacul și-a pierdut un om prețios din poliție. Când va ajunge la putere, nu va fi amabil cu familia mea.

— Hitler n-are putere.

Fu rândul lui Berg să zâmbească.

— Înainte, și eu am fost optimist, clătină din cap. M-au bătut huliganii…

mi-am păstrat speranțele. Dar nu și după ultimul miting, Kommissar, nu după ce am văzut de ce sunt capabili oamenii săi. Nu după ce am văzut o sută de mii de germani care-l susțineau ovaționând. Desigur ați văzut și dumneavoastră. Austriacul e neîndurător, plin de cruzime. E doar o chestiune de timp, Kommissar… sau să spun mai degrabă Direktor.

Volker înălță din nou din sprâncene.

— În cele din urmă va trebui să vă alăturați lui. Dacă nu veți fi efectiv cu el, va considera că sunteți împotriva lui. Așa sunt sălbaticii. Vreau să-mi promiteți că veți obține vize pentru întreaga mea familie și că îi veți scoate din țară. După aceea voi face tot ce-mi spuneți.

Volker ținea cu o mână sigură arma la tâmpla lui Berg.

— Ai rude în Danemarca, nu-i așa?

— Nu vreau să meargă în Danemarca, domnule. Procurați-le vize pentru Anglia, sau mai bine, pentru Statele Unite.

Volker se arătă surprins.

— Ai rude în Statele Unite?

— Un văr îndepărtat. Toată lumea are rude îndepărtate în Statele Unite.

Dar am o altă idee. Luați legătura cu un reporter pe nume Michael Green.

Lucrează pentru un ziar londonez… The London Eagle sau ceva asemănător.

Este de loc din Boston. Spuneți-i că-i veți da exclusivitatea în engleză pentru VP - 345

povestea asta a crimelor în serie în schimbul obținerii de vize pentru Statele Unite pentru familia mea. Spuneți-i că vreau să-i știu departe, departe de amintirile acestea îngrozitoare. Plecarea din Germania e singura alternativă.

Lăsați-l pe Green să relateze faptele și faceți toate demersurile. La urma urmei, ar însemna ca guvernul să n-aibă inimă dac-ar refuza dorința de pe urmă a unui erou. Asta vă cer să faceți. Trebuie să-i spuneți lui Green că a fost ultima mea dorință… pe când agonizam… în brațele dumneavoastră.

Volker ridică din umeri.

— Cred că se poate aranja.

— Nu, trebuie să-mi promiteți. Trebuie să jurați.

Volker ridică din umeri.

— Jur.

— Vielen Dank.

Berg își îndreptă umerii.

— Unde să stau?

— Ei bine, presupun că dacă ai apucat arma lui Roddewig, trebuie să te afli aproape de locul unde s-a prăbușit el.

— Spuneți unde.

— Drept în fața divanului, cred.

Volker se întoarse la locul unde Roddewig stătuse înainte să se prăbușească, apoi îl privi pe Berg drept în ochi.

— Nu te mișca.

— Nu plec nicăieri.

Volker îndreptă arma spre capul lui Berg.

— De ce Statele Unite, Axel? De ce îi trimiți atât de departe de patria lor?

— Fiul meu și-a dorit întotdeauna s-o vadă pe Josephine Baker dansând.

— Se poate duce la Berlin pentru asta.

Berg se gândi un moment înainte să răspundă.

— De câte ori l-ați auzit pe Hitler spunând că trebuie să existe un motiv pentru care două milioane de germani au murit pe pământ străin?

— Continuă.

— Desigur, a existat un motiv, Volker. Un motiv simplu de tot. Am purtat un război de cucerire și am pierdut. Ne mândrim cu cuceririle noastre strălucite. Rușinea înfrângerii este atât de copleșitoare încât nu putem vorbi despre ea. Așa că refuzăm să admitem că am pierdut războiul. Nu există

urme care să ne amintească de lupte pentru că nicio bătălie nu s-a purtat aici. Singurele amintiri despre Marele Război sunt soldații răniți și ologi care se sting încet. Hitler nu acceptă înfrângerea. Și nici jumătate din populația țării noastre. Sunt nenumărați cei care cer răzbunare și caută revanșa. În 1917, eram pe punctul de a câștiga războiul, Volker. Eram foarte aproape.

VP - 346

Antanta era în dificultate: Belgia era decimată; Franța era ciopârțită. Anglia era hărțuită la maluri, epuizată, sfârșită.

Berg zâmbi ironic.

— Apoi au intrat în război yankeii. Milioane de soldați cu chipuri proaspete, cu arme și muniții, cu avioane moderne și cu bombe.