impresioneze?

Müller întrebă:

— Aveți vreo idee?

— Dacă mă întrebați pe mine, e ceea ce numim în engleză un impostor.

— Un Hochstapler, le traduse Berg colegilor.

— Da, asta era. Hochstapler – deși habar n-am care-i era jocul. Am trăit în prejma englezilor cu titluri de noblețe. Toți sunt niște catâri împăunați, dar la Hurlbutt cu siguranță era ceva aiurea.

Berg își scoase carnetul.

— Aiurea, în ce sens?

— Ca reporter, ai de obicei un al șaselea simț în privința unor chestii…

cine minte și așa mai departe. Era mieros, dar majoritatea escrocilor sunt așa.

— Escroc?

Green zâmbi ușor.

— Am văzut o serie de doamne bine îmbrăcate intrând și ieșind din camera lui. Un tip curios ar fi întrebat ce făceau acolo.

Berg zâmbi la rândul lui.

— Și ați întrebat?

VP - 131

O urmă de roșeață coloră obrajii americanului.

— Sunt reporter și desigur că am întrebat. Spunea că relațiile lui cu femeile erau strict profesionale. Și, de fapt, nu am avut niciodată nicio dovadă serioasă de indecență. Nici măcar o răsuflare sacadată. Și, permiteți-mi să vă spun, pereții ăștia sunt subțiri. Poți face o gaură în perete dintr-o singură izbitură.

— S-a aflat cumva femeia asta printre musafirii lui? Berg îi arătă

fotografia Marlenei Druer.

— Femeia asta pare moartă.

— Da sau nu.

Green oftă.

— N-aș putea spune da sau nu.

Berg arătă fotografia Annei Gross.

— Dar asta?

Din nou Green scoase un oftat.

— Cred… da. Dar n-aș jura. Nu prea stau în camera mea.

Americanul făcu o pauză.

— Ea pare vie. E vie?

— Și cu ce spunea Lordul Robert că se ocupă?

— Nu mi-ați răspuns la întrebare.

— Știu că n-am făcut-o, replică Berg. Dar ca străin sunteți obligat să

răspundeți la a mea.

— Jucați dur, da?

Green zâmbi.

— Lord Robert nu lucra. Cred că escroca femeile.

— Aveți vreun motiv să credeți asta?

— Nu, nu tocmai. Doar că… din anumite lucruri îți faci o anume imagine.

Berg spuse:

— Mulțumim pentru informații, Herr Green; ne-ați fost de mare ajutor.

Americanul îl privi pe Berg, neînțelegând dacă inspectorul îl trimitea la plimbare sau nu.

— Cu plăcere.

— Dacă Lord Robert se întoarce, vă rog să mă informați numaidecât.

Îi întinse lui Green cartea lui de vizită.

— În regulă, spuse Green. Acum ce-ar fi să mă lămuriți? Spuneți că sunteți de la Mordkommission. Îmi arătați fotografia unei femei moarte. Trebuie să

întreb: ce legătură are de-a face Lord Robert cu cele două femei ucise despre care scrie în ziare?

— Asta-i Germania, Herr Green, nu America. După cum ați spus, eu întreb, dumneavoastră răspundeți.

VP - 132

Berg își vârî carnetul în buzunar.