— Helo! Ce mai faci? Scuzele noastre, dac-am întârziat.
74
Circumference a dat peste un băiat aiurit. Tocmai râdeam de rochia fiicei dumitale, aci de faţă. Tare-aş vrea să fiu destul de tânără ca să port şi eu aşa ceva. Cu cât îmbătrânesc, cu-atât îmi plac mai mult culorile vii. Amândoi suntem cam bătrâiori, nu-i aşa?!
Şi-i scutură zdravăn mâna doctorului Fagan, care se schimonosi de durere. Apoi se întoarse cu faţa spre Paul:
— Vasăzică, dumneata eşti ucigaşul cu simbrie angajat de doctor?! Sper că-l ţii bine în frâu pe broscoiul de băiatu-meu.
Cum îi merge?
— Foarte bine, spuse Paul.
— Pe naiba! exclamă lady Circumference. E un nătărău.
Dacă n-iar fi aşa, nu s-ar afla aici. Trebuie bătut şi scărmănat întruna, altfel n-o să iasă nimic din el. Doctore, iarba asta de pe terasă e un scandal. S-ar cuveni s-o acoperi cu ţărână şi s-o semeni din nou, dar dacă vrei să crească
frumos, trebuie neapărat să dobori cedrul ăla. Personal, am oroare să dobor un copac – e ca şi cum aş pierde o măsea –
dar va trebui să alegi: ori iarba, ori cedrul. Nu le poţi păstra pe amândouă. Cu cât îţi plăteşti administratorul?
În timp ce ea sporovăia astfel, lordul Circumference ieşi din umbră şi-i scutură mâna lui Paul. Avea o mustaţă lungă
şi frumoasă şi nişte ochi mari, spălăciţi, care-i amintiră vag lui Paul de domnul Prendergast.
— Am onoarea, spuse lordul.
— Am onoarea, spuse şi Paul.
— Vă plac sporturile, aşa-i? Adică, genul ăsta de sporturi?
— Da, desigur. Socot că-s foarte indicate pentru băieţi.
— Credeţi cu adevărat? întrebă lordul Circumference, sincer mirat. Consideraţi că sunt indicate pentru băieţi?
— Da, răspunse Paul. Nu sunteţi de aceeaşi părere?
— Eu? Ba da. Şi eu cred la fel. Sunt foarte indicate pentru băieţi.
— Sunt foarte folositoare, în caz de război sau în alte asemenea ocazii, spuse Paul.
— Credeţi? Credeţi cu adevărat? Adică vă gândiţi că o să
fie un nou război?
— Da, sunt sigur. Dumneavoastră, nu?
75
— Ba da, fireşte. Şi eu sunt sigur. Cu pâinea asta oribilă, şi cu oamenii ăştia care vin pe propria-ţi moşie şi-ţi spun ce să faci cu untul şi cu laptele tău, ba îţi mai şi rechiziţionează
caii! Da, da, totul reîncepe! Nevastă-mea a preferat să-şi împuşte caii de vânătoare decât să lase să-i ia la armată. La toate fermele nu vezi decât fete în pantaloni! Da, da, totul reîncepe! Cu cine credeţi c-o să ne batem de data asta?
— Cu americanii, spuse Paul cu hotărâre.
— A, nu, sper că nu. Am avut prizonieri nemţi la două din fermele noastre. Nu erau răi, dar dacă au să-mi trimită
americani la moşie, am să refuz pur şi simplu. Fiica mea a adus deunăzi un american la prânz, şi ştiţi ce…
— Pământul trebuie săpat şi îngrăşat, spunea lady Circumference. Trebuie săpat foarte adânc, nu uita. Dar ia spune-mi, cum au dus-o calceolariile dumitale anul trecut?
— N-am idee, răspunse doctorul. Flossie, cum au dus-o calceolariile noastre?
— Grozav.
— Nu cred o vorbă, spuse lady Circumference. Anul trecut n-au dus-o bine calceolariile nimănui.
— Nu vreţi să mergem pe teren? propuse doctorul. Cred că
băieţii ne aşteaptă.
Traversară vestibulul şi coborâră treptele, pălăvrăgind întruna.
— Aleea voastră e îngrozitor de udă, spuse lady Circumference. Sunt sigură că este pe undeva vreo conductă
înfundată. Eşti convins că nu există canal de scurgere?
— N-am fost niciodată bun la distanţe scurte, spunea lordul Circumference. Totdeauna m-am urnit greu, dar o dată am ieşit al optsprezecelea, la un concurs ţinut la Rugby.
