nimeni nu mai vorbea cu mine, apoi, dintr-odată, m-a trăsnit acest gând: tocmai am devenit Hutch! În regulă, spus așa a sunat prea dramatic (și nebunesc, în același timp). Dar, în două săptămâni, m-am transformat dintr-o fată rezonabil de populară într-o adevărată leproasă, iar când vorbeam, aș fi putut la fel de bine să vorbesc singură, pentru că nimeni nu părea să înțeleagă ceva din ce spuneam.
A doua zi, la școală, eram hotărâtă să înfrunt din nou sala de mese. Nu mai luasem prânzul acolo de mai bine de o săptămână, dar până și leproșii au nevoie de caloriile lor și învață cumva să reziste, mâncând de unu singuri prin colțuri întunecate, cu cărțile proptite de ceva în fața lor, în vreme ce toți ceilalți glumesc și râd. Nu puteam să mănânc la nesfârșit pe banca din spatele bibliotecii.
La bufetul de salate, mi-a luat o grămadă de timp să fac combinația pe care o mănânc mereu la prânz.
Salată verde, stafide, tăieței chinezești prăjiți, porumb, brânză, măsline negre, sos de salată. Mi-am mai făcut apoi de lucru adăugând pe ici, pe colo câte una-alta, până când le-am văzut pe Cricket, Kim, Jackson și Nora așezându-se împreună la masa la care obișnuiam să stăm cu toții.
Finn, care stătea de obicei cu noi, mânca la masa unor tipi din echipa de fotbal.
Hutch, cu un iPod lângă el, stătea într-un colț al sălii și își privea hamburgerul cu mult interes.
În fața mea era o masă plină de băieți: Shiv (nr. 11 pe lista mea), Cabbie (nr. 15), Matt (cel mai bun prieten al lui Jackson), Kyle (alt prieten de-al lui Jackson), Pete (noul iubit al lui Cricket) și Josh (care era pur și simplu insuportabil). Nu m-am putut convinge să dau ochii cu ei.
Katarina și grupul său probabil că m-ar fi tolerat – adică, nu credeam că m-ar fi împins de pe scaun sau ceva –, dar știam că toate aflaseră
versiunea lui Kim despre cele întâmplate și le-am și auzit zicându-mi curvă la ora domnului Wallace, deci mi-era clar că n-aș fi fost tocmai binevenită la masa lor. Plus că era și Heidi acolo, iar ea este o iubită mai veche de-a lui Jackson, și ultimul lucru cu care voiam să am de-a face era simpatia aia ciudată, ca de soră, pe care tipa a început s-o afișeze (de parcă același bărbat ne-a greșit amândurora și ar trebui să ne împărtășim poveștile plângând), când cu mai puțin de două săptămâni în urmă era extrem de geloasă și de țâfnoasă pentru că eu eram iubita băiatului pe care-l plăcea.
După mesele bobocilor și ale celor de-a zecea veneau, lângă fereastră, cele ale elevilor de-a douăsprezecea.
Am căutat cu privirea o persoană pe care s-o fi știut din echipa de lacrosse, dar n-am zărit pe nimeni.25
O vedeam pe Kim cum mă tratează cu spatele, ignorându-mă complet.
Jackson a înghiontit-o cu umărul și ea a râs. Îmi simțeam interiorul 25 Apropo de fetele de la lacrosse: cele din anul meu formează un fel de gaşcă
sportivă, din care n-am făcut niciodată parte. Poate pentru că eu toamna înot, iar cele mai multe dintre ele joacă fotbal. Sau pentru că eu stau portar şi nu joc pe teren, cu ele. Sau pentru că (în momentul de faţă) sunt o lepră/târfă bine-cunoscută. În orice caz, tipele sunt de treabă, dar prea serioase: sunt în comitete de conducere şi pe liste onorifice. N-au prea multă acţiune cu sexul opus. Pur şi simplu nu mă fac să râd şi nici eu nu le fac pe ele să râdă. Au un spirit de echipă foarte dezvoltat.
pieptului rece și gol.
Am rămas ca proasta, cu tava în brațe, holbându-mă la cei doi ca la un accident de tren care se petrecea cu încetinitorul. Nu-mi puteam muta privirea. Mă simțeam de parcă toată lumea din școală îmi putea vedea inima frângându-se, sângele picurându-mi din piept, curgându-mi pe pantofi și întinzându-se pe sub mese.
Şi nimănui nu i-a păsat, fiindcă toți credeau că o meritam.
Acum două săptămâni, când încă aveam o viață și niște prieteni și un iubit, am ajuns, împotriva voinței mele, să iau prânzul cu Meghan. M-a încolțit la bufetul cu salate, arătând insuportabil de drăguț în ceea ce trebuie să fi fost tricoul de fotbal al lui Bick și în niște pantaloni vechi de catifea.26
— Ruby Oliver, ești surdă? Te-am strigat de la masa noastră de o mie de ori.
Scoțându-și în afară buza de jos – mutra aia bosumflată a ei, care le face pe toate celelalte fete ori s-o iubească, ori s-o urască27 –, Meghan a arătat 26 Bick: numele lui adevărat este Travis Schumacher. Dar ati văzut filmul Taxi Driver cu Robert De Niro? Cea mai îngrozitoare chestie posibilă. De Niro joacă rolul unui psihopat destul de trist şi simpatic, numit Travis Bickle. Dacă auzi vreodată pe cineva spunând „ You talkin' to ME?” , să ştii că imită o scenă din Taxi Driver. În orice caz, Travis Schumacher... Travis Bickle... Bickle... Bick. De aici vine.
27 Alte lucruri care i se reproşează lui Meghan: 1. Îşi masează întotdeauna ceafa şi îşi umezeşte buzele cu limba de parcă ar fi într-un filmuleţ porno (nu că aş fi văzut vreodată unul). Mă rog, nu mai contează. Practic este indecent şi foarte enervant, dar băieţilor pare să le placă.
Măcar se holbează la ea când face asta, chiar dacă doar îi întreabă despre o temă.
2. Când oamenii stau în cerc într-un jacuzzi (chestie tipică petrecerilor din Seattle), ea este mereu în bikini. Toţi ceilalţi purtăm tricouri şi şorturi.
3. Când citeam Othello la ora de literatură britanică, profesorul nostru încerca să
sublinieze faptul că e practic imposibil să ştii ceva sigur, şi a întrebat clasa dacă
era cineva care crede că ştie ceva cu o siguranţă absolută. Meghan a fost singura care a ridicat mâna şi a spus asta: „Ştiu că prietenul meu mă iubeşte.”
cu degetul spre o masă ocupată doar de tipi și tipe de-a douăsprezecea.28
Cel mai bun spațiu din sala de mese, chiar lângă ferestre.
Meghan e singura elevă de clasa a zecea care mănâncă acolo în fiecare zi. De fapt, e singura elevă de clasa a zecea care mănâncă vreodată acolo, pe de-o parte pentru că nu are prieteni în anul ei, dar în principal pentru că este prietena lui Bick încă de vara trecută.
— Ah, am spus eu. N-am auzit.
— Hai și stai cu noi, mi-a zis, apucându-mă de mână și trăgându-mă
spre masa ei.
M-am uitat în jur după Jackson, Cricket, Kim și Nora și le-am făcut un semn cu mâna, prin care le transmiteam, din cealaltă parte a sălii de mese: „N-am ce să fac, fata asta e nebună”.
— Bick, ea e prietena mea Ruby, pe care o duc cu mașina la liceu, a zis Meghan, așezându-se la Bick în poală ca să pot sta eu pe locul ei. Ştii tu, cea despre care vorbesc mereu.
Am zâmbit și am încuviințat din cap, deși în sinea mea m-am crispat.
— Hei, a spus Bick.
Mi-a aruncat un zâmbet, apoi s-a întors la ale lui, adică la o discuție despre petrecerea pe care Billy Alexander urma s-o dea peste o săptămână. Meghan mi-a șoptit la ureche, de la el din brațe, arătând cu degetul spre fiecare dintre cei de-a douășpea, de parcă ar fi fost niște trofee pe care era mândră că le-a câștigat:
— Debra, Billy, April, Molly, Biciuitorul, Steve.
Eu știam deja, bineînțeles, cine era fiecare dintre ei.
O clipă, mi-a părut rău pentru Meghan. Oamenii ăștia nu erau prietenii ei. Nu cu adevărat. În afară de Bick, puteam să-mi dau seama că, practic, toți se prefăceau că n-o văd.
