— Cu toate astea o să intru.
Banca din faţă e aproape plină. În public se află mama, mai-marii oraşului, doamna Pratt şi Deborah. Sunt condusă spre un scaun îngust, cu spătar înalt, aflat pe podium. Stăpânul şi unchiul său aşteaptă aşezaţi unul lângă celălalt la o masă.
Domnul Worth îşi drege glasul.
— Domnişoară Marsh, cunoşti motivele pentru care te afli aici?
— Da.
— Prin urmare eşti conştientă că eşti acuzată de încercare de fugă?
Dau din cap.
— Te rog să dai răspunsul cu voce tare.
— Cunosc acuzele care îmi sunt aduse.
Domnul Pratt loveşte cu pumnul în masă.
— E pentru a doua oară când încearcă să fugă.
328
Domnul Worth se încruntă la nepotul său.
— Când a mai încercat?
— Pe data de întâi iulie.
— Înţeleg.
Magistratul notează ceva în registru.
Mama se ridică în picioare.
— Mă scuzaţi, domnule Worth?
— Da, doamnă Crawford.
— Susanna a fost cu mine pe data de întâi iulie. M-a dus cu şareta la Raleigh şi înapoi.
— Aha. Ştiai că nu avea permisiunea stăpânilor ca să părăsească
ferma?
— Avea permisiunea de a-şi vizita mama. Şi asta a făcut.
Mă uit la mama. Deşi par calmă, pe dinăuntru zâmbesc. Ce a apucat-o? Astăzi a făcut pentru mine mai mult decât a făcut în toţi anii de când am plecat de acasă.
— Foarte bine, doamnă Crawford. Am luat act de cele spuse de dumneata. Magistratul mă sfredeleşte acum cu privirea. Susanna Marsh, ai încercat să fugi în urmă cu trei zile?
— Am fost găsită stând pe malul Pârâiaşului dintre Stânci, în apropierea moşiei stăpânului. Dacă aş fi încercat să fug, n-aş fi avut ce căuta acolo.
Domnul Worth îşi mută privirea spre banca din faţă.
— Poate vreunul dintre dumneavoastră confirma spusele fetei?
Mai-marii oraşului dau din cap la unison.
Domnul Worth strânge din buze şi se uită din nou la mine.
— Prin urmare, ai părăsit proprietatea stăpânului în pofida poruncilor sale exprese?
— Da.
Cu fiecare clipă care trece, neliniştea mi se evaporă. În lipsa dovezilor şi cu mai-marii oraşului aflaţi de faţă, domnul Pratt şi unchiul său vor fi nevoiţi să îmi asigure o judecată dreaptă.
— Ştii că asta înseamnă un gest deliberat de nesupunere?
329
— Da.
— De ce te-ai dus la pârâu?
— Ca să verific nivelul apei. Era scăzut.
Din sală se aud câteva chicoteli.
