Femei frumos îmbrăcate intrau și ieșeau pe ușile deschise de portari, exact ca la Valentino’s. Lily zâmbi la micul episod de nostalgie pe care-l resimți pentru deplasările pentru cumpărături de dinainte de război, pe care le făcuse aici cu mama ei.
— Am decis că aveai nevoie de o pauză, spuse Vianne, așteptând ca Lily să o ajungă din urmă. Vianne îi mulțumi portarului, își puse geanta de mână din piele de lac peste braț și intră la fermecătorul parter. În plus, m-am gândit că s-ar putea să-ți placă să vezi ceva în afară de bucătăria aceea.
Lily îi zâmbi timid, surprinsă că Vianne era interesată de ea.
252
- ELLA CAREY -
Vianne zâmbi răpitor.
— Și adevărul este că vreau să-ți cer părerea despre cea mai recentă colecție a mea. În calitatea ta de profesionistă, ești exact tipul de clientă pe care sper să o atrag. Cei de la Macy’s m-au rugat să creez o linie specială pentru ei, iar astăzi arunc o ultimă privire asupra modelor pentru vreme de război pe care le-am conceput în ultimele câteva luni.
O pală de aer cald le întâmpină. Vianne pluti mai departe.
Oamenii se zgâiau la creatoarea de modă urmată de Lily.
Lily acceptă o pulverizare cu parfum de la o asistentă de vânzare excelent îmbrăcată, în vreme ce Vianne merse la biroul administratorului pentru a anunța că sosise. Lily nu-și putu abține oftatul la vederea magnificului magazin cu tejghelele lui încadrate de lemn, cu panouri de sticlă, pline cu mănuși, eșarfe din vâscoză și articole luxoase de papetărie. Lifturile circulau cu ușurință la etajele superioare, iar angajatele conversau fermecător cu clienții, introducând plățile în numerar în tuburi pneumatice.
Un bărbat la șaizeci și ceva de ani, îmbrăcat într-un costum formal, cu cravată neagră, luă mâna lui Vianne, o duse la buze și o sărută, în timp ce degetele lui albe, cu unghii tăiate pătrat, îi țineau cu atenție unghiile ei date cu ojă roșie. Ea avea ceva care era delicat și totuși Vianne era una dintre cele mai puternice femei pe care le cunoștea Lily. Peste încăpere se așternu liniștea.
— Măi să fie, bonjour, domnule Straus, salută Vianne. Flutură vag în direcția lui Lily. Trebuie să faci cunoștință cu Lillian Rose, care este întruchiparea noii femei muncitoare către care doresc să-mi îndrept noua mea colecție: Vianne at Macy’s.
Lily înaintă, iar bărbatul îi luă mâna, îi examină fața preț de o clipă, după care încuviință din cap și oftă.
— Încântătoare, șopti el.
— Sunt încântată, spuse Lily, simțindu-se oarecum copleșită de atenția care i se acorda.
253
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
— Înapoi la muncă, strigă el cârdului de asistente de vânzare care se opriseră de tot și se zgâiau la el cu gurile căscate. Încăperea cu tavan înalt își reluă zumzetul și conversațiile.
— Jack Straus este proprietarul Macy’s, o informă Vianne pe Lily.
Asistentele sunt oarecum impresionate să-l vadă aici.
Domnul Straus se deplasă prin magazin.
— Am crescut cu Macy’s, menționă el. Am fost aici, aveam doi ani când s-a deschis magazinul din Herald Square!
Personalul forfoti în jurul tejghelelor, trimițând priviri pe ascuns domnului Straus, în timp ce acesta arăta drumul către un lift cu lambriuri în celălalt capăt al magazinului. O asistentă de vânzări, îmbrăcată într-o uniformă bleumarin, îi duse înăuntru.
— La încăperile de vizionare private, Diana, spuse domnul Straus femeii care apăsă butonul pentru etajul corespunzător.
Ușile liftului se închiseră.
Ușile sofisticate se deschiseră larg după câteva momente, ducând direct într-o încăpere a cărei podea era acoperită de un covor catifelat, cu modele florale învolburate. Ferestrele uriașe erau prevăzute cu draperii din mătase curgătoare, iar trandafiri pastelați erau așezați în vaze de cristal pe mese de mahon lustruit, înșiruite pe margini. La un capăt, erau grupate câteva canapele în stil Ludovic XV. Domnul Straus le invită să ia loc.
După ce Lily și Vianne se așezară, o altă femeie începu să toarne cafea. Îi dădu lui Vianne o ceașcă, execută o semireverență și așteptă
în timp ce Vianne bău.
— Ah, perfect.
Vianne zâmbi și se sprijini pe spate, încrucișându-și picioarele la nivelul gleznelor.
— Lily, draga mea, vrei niște cafea?
— Oh, mulțumesc, răspunse Lily.
254
- ELLA CAREY -
Acceptă o elegantă ceașcă de espresso, oftând de plăcere în momentul în care simți gustul amestecului special al lui Joe Martinson.
O femeie îmbrăcată cu o bluză de mătase cu guler mare și o fustă
neagră strânsă bine pe corp și evazată în jurul genunchilor se ivi pe o ușă din lemn.
— Suntem pregătiți, domnule?
— Suntem, Beryl, îi dădu domnul Straus răspunsul.
Beryl veni să stea lângă canapea, iar în următoarea jumătate de oră, o paradă de modele defilă în încăpere. Vianne examină ținutele, în timp ce îi cererea lui Lily să-și spună părerea și în timp ce
