— Da, în mod sigur avem nevoie de niște vești bune, Giorgio. Mă
duc la subsol să văd ce bunătăți putem prepara pentru el. Ce onoare!
Însă Giorgio își puse o mână pe brațul ei.
— Să nu uiți că ziariștii vor încerca toate soluțiile: ușa din spate, ferestrele care dau în bucătărie. Să tragi jaluzelele și să nu sufli un cuvânt despre asta nimănui din afara Valentino’s.
Lily încuviință din cap.
— Se înțelege de la sine, Giorgio.
El afișă o mină gânditoare.
— Dacă vrei să pregătești un desert special, ei bine, chiar n-ar strica.
— Voi vedea ce pot face. Dar să sperăm că nu-i lipsește simțul umorului.
305
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
Giorgio o bătu ușor pe umăr, iar gândurile lui Lily fugiră la rețete care ar fi potrivite pentru o vedetă de cinema.
În după-amiaza aceea, după servirea recepției de prânz, Ellen și Julius rămaseră pentru a veni cu idei. Cei trei stăteau în jurul biroului lui Lily; caietele lor erau pline cu ingrediente și rețete. La ora 4, Lily își ridică privirea din însemnările ei.
— Știu, spuse ea. Ca tratație specială pentru domnul Bogart, haideți să-i pregătim un tort de Crăciun à la Valentino’s, așa cum se face pe vreme de război.
Julius ridică o sprânceană.
— Dar îl putem face la timp, Lily?
— Avem niște provizii de fructe deshidratate, răspunse Lily. Și dacă dăm un morcov pe râzătoare și folosim melasă ușoară pentru îndulcire, vom mai avea nevoie doar de zahăr, margarină, bicarbonat de sodiu, esență de vanilie, esență de migdale, desigur, și scorțișoară
și clar vom obține o pièce de résistance. E cel mai bun lucru pe care-l putem face.
Julius chicoti.
— Mie-mi spui, drăguță. Dar cred că prăjitura ta nu are suficientă
tărie.
Lily bătu ușor cu degetele în masă, triumfătoare.
— Ei bine, atunci adăugăm o ceașcă de cafea caldă și un prețios strop de rom în ea.
Julius se sprijini de spătarul scaunului pe care stătea și râse tare.
Coborî tonul vocii.
— Lily Rose, ești un geniu, să nu crezi niciodată altceva.
— Oh, nu voi crede altceva, zise Lily, sprijinită de spătar. Încerc să
conving pe toată lumea de lucrul ăsta de ani întregi.
Ochii lui Julius străluciră în direcția ei.
Ellen își ridică privirea din ceea ce își notase.
306
- ELLA CAREY -
— Înainte de a-i servi domnului Bogart tortul, l-am putea desfăta cu budinca asta pentru vreme de război, pe care tocmai am adaptat-o din una din cărțile lui Gabriel. Ia uitați-vă.
Lily își trecu degetul peste ingredientele notate de Ellen pe o bucată de hârtie.
— Cremă de șarlotă, lapte, pudră de șarlotă, zahăr, pesmet fin, gem și esență de vanilie, cu un topping de substitut de smântână
preparat din margarină, zahăr pudră, lapte praf și o lingură de lapte.
Lily se uită la Ellen.
— O budincă moale peste care se așază un strat de substitut de smântână? O poți servi în vase ramekin separate.
Ellen se făcu rozie de încântare, bătând ușor cu pixul de biroul lui Lily.
— Cred că domnul Bogart va fi strașnic de încântat să guste din ambele rețete, spuse Julius. Haideți să-l răsfățăm cu două deserturi.
