Își poate servi tortul la cafea, după budincă.
Lily luă mâna lui Ellen și i-o strânse.
— Să ne punem pe treabă.
Restul după-amiezii trecu în mare agitație în bucătăria caldă de la subsol; afară, zăpada cădea în pliuri albe moi pe trotuare. Până la momentul sosirii celorlalți angajați, Lily pregătise un minunat tort de Crăciun pentru Humphrey Bogart, iar Ellen avea un șir de budinci aranjate pe blat, cu șarlotă cremoasă peste care așezase substitut de smântână și spirale de ciocolată.
— Sunt emoționată, spuse Ellen. Am o presimțire bună.
Lily o îmbrățișă.
— Ador să lucrez cu tine. Am făcut-o din momentul în care ai intrat în bucătărie.
După cină, Giorgio coborî la subsol și aplaudă.
— Humphrey Bogart transmite salutări bucătarului-șef al restaurantului, dragii mei!
307
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
Toată lumea luă o pauză de la dereticarea posturilor.
— Ei bine, e minunat, spuse Jimmy. Ne bucurăm să auzim asta, Giorgio.
— Lily, vrea să facă cunoștință cu tine.
Giorgio își frecă palmele una de cealaltă; avea fața luminată într-un fel pe care Lily nu-l mai văzuse de multă vreme.
Lily se opri din ștergerea unui blat.
— Oh, nu, Giorgio?
— De ce nu, pe legea mea?
Ellen zâmbi de la postul ei. Își puse mâinile în șolduri.
— Bucătarii care dau de mâncare vedetelor ar trebui recunoscuți, nu ascunși. Mi se pare minunat că vrea să te cunoască.
Giorgio întinse o mână.
— Haide, Lily.
— Vrei să vin în restaurant, în ținuta mea de bucătar?
Se uită în jos la pantalonii ei negri, vechi.
— Așa am spus.
Lily își aranjă boneta, se uită repede la echipa ei și luă brațul lui Giorgio; era un ghem de emoții în momentul în care ei o aplaudară
la ieșirea din bucătărie, pentru a urca în restaurant.
Restaurantul deveni tăcut în momentul în care intră Lily, încă la brațul lui Giorgio. Cvartetul de coarde se opri din cântat, iar interpreții o aplaudară pe Lily, la fel ca toți ceilalți oaspeți din încăpere.
Într-un separeu privat, în spate, Lily simți că i se întretaie răsuflarea la vederea celebrului actor. Lângă el se afla o roșcată, frumoasă, care purta o superbă rochie de catifea.
Bărbatul chipeș, seducător se ridică în picioare, punându-și șervetul pe masă și întinse brațul pentru a da mâna cu Lily.
— Măi să fie, murmură el. Când Giorgio mi-a spus că va aduce bucătarul-șef, nu mă așteptam să văd o femeie.
Lily se îmbujoră. Nu se putu abține, dar îi luă mâna.
308
- ELLA CAREY -
Ochii domnului Bogart se luminară în felul atât de cunoscut de toată țara.
— În cinstea ta, chef.
În dimineața de Crăciun, trotuarele erau năpădite de grămezi de zăpadă. Dincolo de fereastra dormitorului lui Lily, nămeții erau spulberați pe străzile liniștite. Lily își trecu degetul peste geamul înghețat. Se întoarse către mica încăpere pe care ajunsese să o considere casă. Felicitările de Crăciun pe care le primise de la angajații din bucătărie și de la familia Conti stăteau pe comodă, împreună cu câteva felicitări elegante de la vechile ei prietene din școală.
Vianne îi adusese o frumoasă ghirlandă în verde și roșu, decorată
cu bace, pe care să o agațe de peretele de deasupra șemineului, iar Josie îi trimisese o minunată pelerină albastră, călduroasă. Tatăl ei îi trimisese un caiet nou, legat, pentru rețete, un pix din argint și două
din cele mai recente pălării create de el. Nu primise nimic de la mama ei.
