350
- ELLA CAREY -
— Cara, cred că ar trebui să merg acasă.
Lily îl privi fix. Se ridică în picioare și sprijini greu pe brațul ei o versiune palidă, obscură a unui bărbat pe care Lily crezuse că-l cunoștea, în timp ce el păși încet spre casă.
Pe când se pregătea să plece din bucătărie în după-amiaza aceea, telefonul din biroul ei sună. De cealaltă parte era tatăl ei. Scurt, o rugă
pe Lily să vină acasă pentru a sta de vorbă. O imploră să facă asta.
Mai târziu în seara aceea, după ce își făcuse o mâncare rapidă
pentru ea, Lily se trezi așezată pe marginea canapelei din sufrageria părinților ei. Tatăl ei stătea în fața șemineului. Mama ei își trecea mâinile printre perlele pe care le purta, de parcă erau mărgele dintr-un rozariu.
Lily se uită la Victoria. Mama ei arăta palidă și obosită, părul îi era dezordonat. Expresia tatălui ei era întunecată.
— Mamă, tată? zise Lily.
O privi îngrijorată pe mama ei.
Victoria ținu o mână în sus.
— Lily. Își ridică bărbia. Am fost să mă văd cu Gia.
Lily ridică o sprânceană.
— Ce ai spus?
Ceasul poleit al mamei ei sună de opt ori pe polița căminului.
Victoria așteptă, apoi vorbi cu o voce blândă, aproape de nerecunoscut.
— Am cunoscut-o. Am vorbit, iar eu… Trase tremurat aer în piept.
Recunosc, Tom al tău pare să fie un tânăr încântător și sper că veți fi fericiți împreună.
Ochii lui Lily se rotiră de la mamă la tată și înapoi.
— Poftim?
Însă Jacob se afundă la loc pe scaunul lui.
— Vicky… șopti el. Sunt mândru de tine.
Victoria ridică o mână.
351
- O VIAȚĂ SECRETĂ -
— Îmi dau seama, ce am făcut a fost să intervin și a fost inacceptabil. Lily, îți cer iertare și sper că faptul că-ți dau binecuvântarea pentru logodna voastră va fi felul meu de a îndrepta lucrurile. Gia este o femeie minunată. Mi-ar face plăcere să avem un om atât de bun în familia noastră.
Lily își deschise gura șocată. Ce putea răspunde la asta?
— Dar Katherine? Nathaniel?
Victoria își flutură mâna în aer.
— Oh, Nathaniel se va îndrăgosti de o altă fată. Chiar acum se îndreaptă spre casă. Cred că sunt cam o sută de tinere aliniate care așteaptă să fie băgate în seamă de el. Iar Katherine, Victoria se uită la Lily cu șiretenie, lăsând să se vadă o idee din caracterul ei obișnuit, Katherine este o supraviețuitoare. A fost dintotdeauna. De când am cunoscut-o. Victoria coborî tonul vocii. Mi-am dat seama că toată
povestea asta se referă la tine, nu la mine și nu la familia Carter.
Lily căscă gura de mirare. Se întoarse către tatăl ei și văzu că el respira foarte ușurat.
— Ei bine, da, e ceva. Mulțumesc. Lily realiză că sunase nesigură, însă continuă. Mamă tată, mă tem că am vești proaste. Giorgio Conti ne-a concediat pe mine și tot personalul meu, alcătuit din femei, pe motiv că s-au întors bărbații. Coborî tonul vocii. Pe motiv că s-a întors Tom.
Victoria își apucă perlele.
Lily își alese cuvintele cu atenție.
— Giorgio i-a oferit locul meu de muncă lui Tom.
Ochii tatălui ei licăriră. El se ridică și merse să stea lângă ea. În tăcere, Lily își sprijini capul pe umărul lui.
— Vreau să le ajut pe femeile care și-au pierdut toate locul de muncă la Valentino’s, murmură ea, pe pieptul lui călduros, familiar.
Victoria se ridică în picioare și merse către polița căminului.
