Tre’ să plec, am tastat.
K. Vb mai tz, a răspuns ea.
Am șters mesajele, mintea fiindu-mi înțesată de niște imagini oribile, unele dintre ele închipuite, iar altele cât se poate de reale.
∵
— Ești pregătită să-mi spui ce s-a întâmplat? am întrebat-o pe Lyla câteva ore mai târziu, când a ieșit în cele din urmă din dormitor, arătând atât îngrețoșată, cât și rușinată.
Eu stăteam în sufragerie, unde o așteptam.
— Știi deja ce s-a întâmplat, mi-a spus ea încet, cel mai probabil pentru că
ea și Grace rezolvaseră misterul. Avea telefonul în mână. L-a pus pe masă, cu ecranul în jos, apoi s-a așezat lângă mine, evitându-mi privirea. Am băut prea mult.
— Și o singură băutură e prea mult pentru tine. Ești minoră, am zis.
Ea s-a așezat pe canapea, ca să vină mai aproape de mine, apoi și-a lăsat capul pe umărul meu.
— Știu, tata, a oftat.
Mă simțeam tras pe sfoară, șantajat emoțional. Am încercat să mă mențin ferm pe poziții.
— Deci cât de mult ai băut?
VP - 36
— Nu atât de mult, îți jur.
Vocea îi tremura puțin, deși nu-mi dădeam seama dacă din pricina emoției sau de la mahmureală.
— Așa faci de obicei?
— Nu, tata… Nu fac așa de obicei.
— Deci asta a fost prima oară când te-ai îmbătat?
A ezitat, ceea ce însemna, desigur, că nu era, dar și că se gândea să mintă
în privința asta. Firește, mi-a răspuns în cele din urmă că da.
Eu m-am ridicat, am ocolit canapeaua și m-am așezat în scaunul din fața ei.
— În regulă, uite care e treaba, am zis, împreunându-mi mâinile și vorbind cu glas ferm, dar nu ridicat. Vreau să fii sinceră cu mine. Nu o să te pedepsesc dacă ești, dar trebuie să fii sută la sută sinceră. Altfel, viața pe care ai avut-o până acum va deveni istorie. Înțeles?
Lyla a încuviințat din cap, fără să-mi întâlnească privirea.
— Când ai băut prima oară?
— Vara trecută, a răspuns ea, cu privirea fixată în poală.
— Deci bei de vara trecută?
A șovăit preț de câteva secunde, înainte să încuviințeze din cap.
— Da. Dar nu tot timpul. Uneori. Din când în când.
Eu am tras adânc aer în piept și am spus:
— Ei bine, se începe de aici. Cu băutul, în general.
— Tată, a spus ea, oftând abătută. Știu…
— Ce știi?
— Știu ce vrei să spui…
M-am ridicat, făcându-i jocul.
— În regulă, Lyla. E alegerea ta. Aplicăm pedeapsa, dacă asta vrei.
Când am trecut pe lângă ea, a întins mâna și m-a prins de colțul cămășii, trăgându-mă înapoi.
— Îmi pare rău, tata. Stai jos. Ascult.
Am privit-o o clipă, apoi m-am așezat lângă ea, amintindu-mi din nou de noaptea în care se întorsese Beatriz. Era beată, firește. Am făcut-o să plece, dar s-a întors a doua zi și a rămas în oraș cam o săptămână, promițându-i Lylei că avea să se mute înapoi în Nashville – lucru pe care l-am perceput mai mult ca pe o amenințare decât ca pe o promisiune. Într-o noapte, lucrurile au luat o întorsătură urâtă, iar Beatriz i-a spus Lylei că tatăl ei avea un temperament prea dificil ca ea să poată rămâne. Și atunci și-a luat din nou tălpășița.
Asta se întâmplase în urmă cu șapte ani, iar de atunci nu am putut ține pasul cu toate locurile în care Lyla îmi spusese că trăise mama ei (Los VP - 37
