— Asta o să și fac, dar voiam să mă consult cu tine mai întâi. La ce oră ai zborul?
Nu-mi aminteam detaliile călătoriei lui, fie că era de afaceri sau de plăcere, deși, cel mai probabil, plăcere deghizată în afaceri.
— Trei și jumătate, a răspuns el.
— Bun, deci ai timp.
— Nu chiar. Am o întâlnire și câteva telefoane de dat înainte.
Am inspirat adânc.
— Bine. Atunci o să-l sun pe Walter și o să-i spun că nu ești disponibil, pentru că ai lucruri mai importante de făcut azi?
— Iisuse, Nina! a zis el în difuzor. Nu îi spune asta! Spune-i că suntem conștienți de situație și că ne ocupăm acasă de ea. Și că, firește, ne-ar face plăcere să discutăm cu el. Doar că, momentan, avem programul încărcat. Aș
putea ajunge pe la sfârșitul săptămânii… Sau poate am putea avea o videoconferință în drumul meu spre aeroport?
— Nu cred că Walter vrea să facem o videoconferință, am zis. Ne-a chemat să discutăm în biroul lui. Astăzi.
— După cum am spus, azi nu pot. Ai putea să te duci singură, dacă vrei.
— Serios?
— Am încredere că te descurci și că ne vei reprezenta bine pe amândoi.
Am scuturat din cap, nevenindu-mi să cred. Era pasiv-agresiv? Sau pur și simplu își îngropa capul un nisip? Ori poate chiar credea că ceea ce făcuse Finch nu era mare lucru?
— Nu înțelegi ce se întâmplă aici? am întrebat eu în cele din urmă. Finch are probleme. Cu Walter Quarterman. Cu Windsor Academy. Are probleme pentru că a postat o fotografie cu conținut sexual și o descriere rasistă. E cât de poate de real.
— E, haide, Nina! Nu mai exagera. Fotografia aia nu avea conținut sexual.
VP - 44
Și nici rasist.
— Eu nu sunt de acord cu tine. Și, mai important de atât, cred că nici Walter. Probabil consideră că trebuie să existe niște consecințe pentru postarea…
— Vrei să încetezi cu asta? Nu a postat nimic. Doar a trimis-o către câțiva prieteni, a spus Kirk.
— Care e diferența? am strigat eu. Putea la fel de bine să o și posteze! A văzut-o toată lumea. Știi că un copil a fost dat afară de la Windsor pentru că
a trimis o poză cu penisul lui…
— Haide, Nina. Asta n-a fost o poză cu un penis. Abia dacă i se vedea puțin din sân!
— Kirk! În primul rând, nu i se vedea doar puțin. Toată lumea știe că e important dacă i se vede sfârcul sau nu. Dar să lăsăm asta. Cum rămâne cu descrierea rasistă?
— Nu era chiar atât de rasistă.
— Asta e cam ca nu era chiar atât de însărcinată?
— Rasismul are mai multe niveluri. Sarcina nu. Fie ești, fie nu ești însărcinată, a zis el. Iar ăsta e un exemplu clasic de corectitudine politică
dusă la extrem.
— „Cred că a tras Cartea Verde”? am silabisit eu. Crezi că e în regulă, Kirk?
— Nu, nu cred că e în regulă. Cred că e foarte nepoliticos și da, puțin rasist… Și sunt foarte dezamăgit de el. Foarte. Știi asta. Finch știe asta. Dar nu cred că e cazul să-mi schimb zborul ca să fim amândoi luați la rost de către directorul liberal de la Windsor Academy.
— Nu e vorba de politică aici, Kirk, am spus eu, întrebându-mă cum reușisem să pierd teren de ieri.
Părea că munca lui era mai importantă decât Finch.
— Știu asta. Dar Walt o să se străduiască să facă din asta ceva politic.
Așteaptă numai și-ai să vezi…
— Știi că Windsor are un cod al onoarei…
— Dar Finch nu a încălcat codul, Nina, a spus el. Doar l-am citit împreună.
Nu a mințit. Nu a trișat. Nu a furat. A făcut o remarcă mai deplasată, dar a trimis-o în privat – și nu se afla pe proprietatea școlii. Nu a folosit un dispozitiv de-al școlii și nici rețeaua lor. Chiar cred că situația a fost mai mult decât înflorită – și că toată lumea exagerează.
— În regulă, m-am răstit eu. Deci îmi spui că nu vei putea veni la întâlnire?
— Nu, dacă este astăzi, a răspuns el. Pentru că nu-mi schimb zborul.
— Ei bine, e bine să clarificăm care sunt prioritățile tale. O să-i spun lui Walter că ai fost reținut cu altceva și o să încerc să-mi amintesc să-ți trimit o VP - 45
notiță cu privire la viitorul fiului nostru, am zis, închizându-i telefonul în nas.
∵
Nu știu dacă pentru că îi închisesem telefonul în nas, pentru că îl convinsesem de gravitatea situației sau pentru că pur și simplu nu avea încredere să mă lase singură la întâlnire, însă, după ce i-am trimis conversația purtată pe email cu asistenta lui Walter, în care programam o întâlnire la ora două, l-am văzut pe Kirk parcându-și mașina în fața școlii cam la cinci secunde după mine. Ne-am privit prin geamurile de la mașină, el făcându-mi împăciuitor cu mâna. M-am forțat să-i zâmbesc, căci încă eram nervoasă, dar și extrem de ușurată că nu aveam să intru de una singură în școala aia.
— Bună, scumpo, m-a salutat el, ușor timid, după ce am coborât amândoi din mașină și am pășit pe trotuar. S-a aplecat să mă sărute pe obraz, punându-mi o mână pe spate. Îmi pare rău că te-am supărat.
— Mulțumesc, am zis, înmuindu-mă puțin. Kirk rareori își cerea scuze –
așa că de fiecare dată când o făcea era mare lucru pentru mine. Deci ți-ai schimbat zborul?
— Da, dar n-am mai găsit decât la clasa a doua. La clasa întâi nu mai erau locuri, a spus el.
Asta da tragedie, m-am gândit eu, pe când ne îndreptam spre intrarea clădirii din piatră, arhitectura ei gotică părând mai impunătoare ca niciodată, chiar mai mult decât atunci când îl adusesem pe Finch aici, acum vreo zece ani, la interviul de admitere.
Kirk mi-a ținut ușa și am pătruns amândoi în tăcere în holul mult prea rece de la aerul condiționat, care era mai degrabă un foaier, decorat cu picturi vechi, în ulei, și covoare orientale. Sharon, care era recepționistă de o veșnicie acolo, și-a ridicat privirea dintr-un dosar și ne-a salutat. Cu siguranță știa că venim, dar s-a prefăcut că nu.
— Bună ziua. Avem o întâlnire cu domnul Quarterman, am spus eu, cu stomacul ghem.
