— Fac pariu că erai adorabilă tunsă castron.
Nici vorbă, dar cumva, a fost suficient cât să-mi aline suferința în urma amintirilor. M-a văzut cum eram și mă iubea.
— Poppy? zice Alex, trezindu-mă în mașina încinsă și împuțită în deșert. Unde te-ai dus cu gândul?
Scot mâna pe geam, dând să prind vântul.
— Rătăceam pe holurile liceului East Linfield, ascultând cum cântau în cor „Porny Poppy! Porny Poppy!”
— Bine, spune Alex încet. Nu te pun să vii în clasa mea să îi înveți Istoria Radioului cu Billy Joel. Dar să știi că... Se uită la mine serios și zice sec: Dacă te-ar striga vreunul din puștii mei Porny Poppy, l-aș snopi în bătaie.
— Cred că ăsta este cel mai sexy lucru pe care mi l-a spus cineva vreodată, îi zic.
Râde, dar își întoarce privirea.
— Vorbesc serios. Le permit orice, mai puțin hărțuirea. Își înclină
capul la gândul ăsta. Mai puțin în ce mă privește. Pe mine mă hărțuiesc mereu.
Râd, cu toate că nu-l cred. Alex predă copiilor super calificați și este
tânăr, chipeș, amuzant, dar discret și înspăimântător de deștept. N-au cum să nu-l adore.
— Dar te strigă Porny Alex? îl întreb.
Se strâmbă.
— Aoleu, sper că nu.
— Scuze, zic. Domnul Porny.
— Te rog... Domnul Porny este tata.
— Fac pariu că multe eleve sunt îndrăgostite de tine.
— Mi-a spus una că semăn cu Ryan Gosling...
— Cerule...
— ...dacă l-ar înțepa o albină.
— Au...
— Știu, spune Alex. Dur, dar corect.
— Poate că Ryan Gosling seamănă cu tine, dacă ar fi lăsat în soare până s-ar deshidrata, te-ai gândit vreodată la asta?
— Mda. Ai auzit, Jessica McIntosh? spune el.
— Scorpie, adaug, după care scutur imediat din cap. Nu. Nu sună
bine când spui unui copil că e o scorpie. Glumă proastă.
Alex se strâmbă din nou.
— Dacă te încălzește cu ceva, Jessica nu este preferata mea. Dar o să
crească și o să se schimbe, cred.
— Da, adică, din câte știm, poate luptă împotriva unei vieți condamnate la tunsoarea castron din pricina gumei de mestecat. Drăguț
din partea ta că-i dai o sansă.
— Tu nu ai fost niciodată o Jessica, spune încrezător.
Ridic din sprânceană.
— De unde știi?
— Știu eu. Se uită drept în față la drumul orbitor în soare. Tu ești Poppy și cu asta, basta!
* * *
Complexul de apartamente Desert Rose este o clădire zugrăvită
într-un roz de gumă de mestecat și are numele gofrat cu litere rotunjite, ca pe vremuri. În jurul lui se întinde o grădină plină de cactuși pitici și plante suculente masive, iar prin gardul alb zărim o piscină strălucitoare cu apă verde, presărată cu trupuri bronzate și înconjurată de palmieri și șezlonguri.
Alex oprește mașina.
