Pete se uită la ochii lui roșii, la pumnii încleștați. Trase aer în piept.
— Domnule Salcito, sunt reporter.
Salcito își relaxă spatele și pumnii.
— Și? Ce treabă ai cu mine?
— Mă ocup de cazul copiilor Malone. Vreau să vorbesc cu tine despre Ruth Malone.
— Chiar așa? Stai la rând, puștiule. Nu vreau să stau de vorbă cu niciun reporter.
Îi întoarse spatele, luă din nou paharul.
— Uite ce, știu că ești polițist. Și știu că ai avut o relație cu doamna Malone.
De data aceasta, totul se derulă rapid. Dădu cu paharul în tejghea și îl încolți pe Pete.
— Asta e cumva o amenințare?
Pete ridică mâinile în aer, se ridică de pe scaun și făcu un pas în spate.
— Nu, Dumnezeule! Par eu periculos?
VP - 145
Salcito dădu din cap și mormăi ceva. Se așeză din nou pe scaun și își luă
paharul.
Pete răsuflă ușurat și spuse:
— Domnule Salcito, poate că e o idee bună să vorbești cu cineva. Să-ți expui și tu punctul de vedere.
Salcito nu spuse nimic.
— Bine, fie. Ce ai zice dacă îți spun eu ce știu și tu îmi spui dacă e corect sau nu?
Urmă o pauză, după care Salcito răspunse în șoaptă:
— Nu aici.
Pete se uită lung la el, așteptând.
— Nu vreau să mă știe lumea aici. Știi barul Ricky’s de pe 57th Street?
— Sigur.
Avea să se intereseze despre el.
— Ne vedem acolo într-o oră. Mergi în camera din spate – proprietarul mă știe. Spune-i că ai venit să-l vezi pe Sal.
∵
Când Pete ajunse la local, Salcito era deja acolo, așezat la masă cu o sticlă
și două pahare.
Îi făcu semn lui Pete să se așeze. Se încruntă când îl văzu mutând paharele ca să facă loc pentru reportofon și pentru carnețelul cu notițe.
— Nu vrei să bei ceva cu mine?
— Sunt la datorie.
Salcito dădu să spună ceva, dar se opri.
— În regulă. Bun, să începem cu începutul. Știu că ai fost câteva luni într-o relație cu Ruth, poate chiar mai mult.
— Rusty, roșcovana. Așa îi spuneam noi, din cauza părului ei.
— Presupun că ai cunoscut-o la muncă.
Salcito începu să râdă.
— De ce râzi?
— Ai dreptate și n-ai dreptate. De fapt, n-ai dreptate, zise el, oftând. Am primit un telefon. Acum vreo doi ani, poate chiar mai puțin. Un tip pe care îl știam era într-o noapte în bar cu câteva fete. Eram pe tura de noapte. M-a sunat pe la unșpe, mi-a zis să vin și eu la bar.
Privea spre masă, dar era cu mintea în altă parte.