Ругаю себя за слабость. За малодушие.
Я так готовилась к приезду казначея, хотела предстать перед ним уверенной, самодостаточной дамой, которой палец в рот не клади, откусит. А в итоге, казначей застал меня в самый расплох.
Вот надо же было ему припереться в тот самый момент, когда я позволила дать себе слабину.
Но время вспять не повернуть, а значит стоит взять себя в руки.
— Вы льстите мне, господин Б`Йорд. — с улыбкой отвечаю на очередной комплимент, забираю свою руку из его хватки и как можно вежливее произношу: — К тому же, я знаю, что вы посетили мой замок не из любезности. Нам обоим известна цель вашего приезда.
Казначей меняется в лице, взгляд его становится холоден, а губы искривляются в усмешке.
— Баронессе так не терпится попасть в монастырь? — вкрадчиво произносит он.
— О-о-о, что вы! Я думаю монастырь отменяется. Если только вы, господин Б`Йорд, не пойдёте на попятную и не откажетесь от нашего договора.
— Ваши слова оскорбляют меня, баронесса. — Казначей хмурится и недовольно поджимает губы. — Я всегда несу ответственность за свои слова. Я — хозяин своего слова!
— Вот и чудненько! — не могу сдержаться и победоносно улыбаюсь. — Бенедикт?
— Да, госпожа. — Управляющий появляется из-за спины казначея, в его руках я вижу поднос, на котором лежат несколько мешочков до верха наполненных золотом.
— Прошу вас, Бенедикт, передайте многоуважаемому господину казначею то золото, что мы задолжали казне. И добавьте к нему налог за следующий месяц.
Говорю, а сама не отвожу взгляда от казначея.
С каждым произнесённым мной словом лицо мужчины всё больше вытягивается. Он удивлённо округляет глаза, а цвет его лица становится странного пурпурного цвета. Аристократические ноздри гневно трепещут, а губы зло сжаты.
М-да... Мне определённо нравится его реакция.
— Как прикажете, госпожа. — Бенедикт огибает казначея и становится перед ним.
Что странно — не кланяется. Он с неприкрытой усмешкой смотрит в глаза казначея, словно делая тому вызов...
Чёрт! Что он творит? Он же мне сейчас все планы порушит!
Нельзя! Нельзя ещё больше злить казначея!
— Кхм, кхм... — тактично откашливаюсь, чем привлекаю внимание управляющего на себя. — Бенедикт, отдайте господину его золото и можете быть свободны.
Управляющий молча протягивает поднос в сторону казначея. Тот хмыкает, но мешочки сгребает и убирает их себе под камзол.
Киваю Бенедикту в сторону выхода.
Управляющий кланяется только мне одной и неспешно покидает гостиную.
С облегчением выдыхаю. Ума не приложу, почему Бенедикт так нахально ведёт себя с казначеем. Но обещаю себе, вспыпать ему по полное не хочу за то, что едва не сорвал мне все планы.
— А вы умеете удивлять, баронесса! — Нарушая все мыслимые и немыслимые правила этикета, казначей усаживается на ближайший диван и с наслаждением вытягивает ноги. — Вам всё-таки удалось найти необходимую сумму. Интересно, где? Вы нашли клад? Продали семейные драгоценности? Взяли заём? Или?...
— Разве это так важно? — выгибаю брови дугой. — Вы получили то, что хотели. А остальное вас не касается.
— Не хамите мне, баронесса. — Казначей подаётся телом вперёд. — А то ведь я могу и передумать.
Какое-то время буравлю взглядом мужчину, затем подхожу к нему и с напущенной самоуверенностью произношу:
— Вы не поступите так со мной. Подлость — не ваша черта. Вы сказали, что вы — человек слова, значит, держите его!
Казначею требуется не меньше минуты, чтобы обдумать мои слова, затем его губы растягиваются в улыбке.
— Я обещал вам, что не отправлю в замок опекуна, если вы оплатите долг казне. Что ж, я выполню своё обещание. Этот год будет ваш, но это при условии, что вы продолжите исправно вносить налоги в казну.
— Господин Б`Йорд, я прекрасно осознаю важность взятых на себя обязательств. Долг перед короной важнее всего. Каждый месяц, не позднее третьего числа, я буду отправлять во дворец гонца с двадцатью золотыми. Уверяю вас, что такой ситуации, что допустил почивший барон, больше не будет.
— Ну что ж, время покажет, баронесса. А сейчас позвольте откланяться. — Казначей поднимается на ноги и разводит руками. — Я бы с удовольствием ещё провёл с вами время, но мне и моим спутникам необходимо до темноты добраться до ближайшего постоялого двора.
— Разве вы не останетесь на ночь? — с искренним огорчением произношу. — Но я приказала слугам подготовить для вас покои и нагреть воды для купания. Да и ужин готов.
Вижу, что мужчину обуревают сомнения. Он вроде и хочет остаться, но что-то мешает ему.
А я-то знаю, чего он боится. Поэтому спешу рассеять его сомнения.
— Если вы переживаете по поводу той ситуации... Ну... С клопами, то уверяю вас — их больше нет. Мы предприняли меры, чтобы уничтожить всех этих тварей. И могу вас заверить, в замке больше нет насекомых. Ну же, господин Б`Йорд, соглашайтесь. В комнате вас уже ждёт бадья с горячей водой. — начинаю соблазнять казначея, а сама в это время жестикулирую руками у себя за спиной, уверена, кто-нибудь из слуг да увидит и подготовит бадью. — Повариха наготовила много вкусной еды. Вы и ваши спутники утомлены дорогой, так почему же не дать себе отдохнуть?
— Сдаюсь! — Казначей смеётся и выставляет руки перед собой. — Баронесса Осборн, вы умеете убеждать. Я проведу эту ночь в вашем замке. Пусть ваши слуги разместят и накормят моих спутников, среди них нет знатных, так что им вполне подойдут комнаты в крыле для слуг. И пусть накормят и вычистят лошадей. Рано утром мы выдвигаемся.
— Всё будет сделано, господин Б`Йорд. — Киваю и очаровательно ему улыбаюсь. — Тогда увидимся за ужином?
— Буду ждать с нетерпением. — Казначей вновь берёт меня за руку и прикладывается к запястью губами.
