Однозначное нет.
Тайну о моём попаданстве не узнает никто.
Вскидываю взгляд на Бенедикта и с уверенностью произношу:
— Мне нечего скрывать от тебя.
— Значит, не готова. — В голосе Бенедикта слышатся отчётливые нотки разочарования. — Жаль... Я думал, между нами появилось понимание...
— Бенедикт, умоляю тебя, остановись! Зачем ты всё портишь?
— Порчу? Я? — Мужчина делает попытку подняться с кровати, но тут же кривится от боли и падает обратно. — Я был готов рассказать тебе всё о себе, но ты...
— Достаточно! — Рывком поднимаюсь из кресла и иду к выходу. — Этот разговор бесполезен, он ведёт в никуда. Думаю, пора закончить его.
— Значит, сбегаешь?
Доносится в спину, но я игнорирую Бенедикта и молча ухожу...
***
Огромное количество дел не терпит никаких отлагательств.
Поэтому, хочется мне того или нет, но на следующий день я возвращаюсь в комнату Бенедикта. По пути подбираю слова, которые объяснят ему мою резкость.
Возможно, придётся даже извиниться... Но это нужно для дела.
В конце концов, партнёры мы или нет?
Решительно подхожу к двери, стучу и вхожу внутрь.
Но, вопреки моим ожиданиям, Бенедикт встречает меня довольной улыбкой. В его руках перо, а по кровати разбросаны чертежи.
— Ну наконец-то, Катарина! Проходи скорее. — Он собирает листы в одну кучу. — Я закончил с расчётами. Иди, покажу.
Чего-чего, но такого тёплого приёма я не ожидала. Настороженно поглядываю на Бенедикта, подхожу и принимаю из его рук стопку бумаг.
Стоит мне взглянуть на зарисовки наших будущих постоялых дворов, как всё напряжение сразу проходит.
— Это волшебно! — Перехожу к изучению сметы, бегло прохожусь глазами по цифрам и едва сдерживаю себя, чтобы не расцеловать управляющего. — Как тебе это удалось? Ты в разы сократил наши расходы! Это невероятно...
Бенедикт самодовольно ухмыляется и начинает мне объяснять, но я едва слышу его.
Не могу поверить, что постройка двух постоялых дворов обойдётся нам всего лишь в несколько сотен серебрянников.
Между тем Бенедикт продолжает:
— ... Мы не станем закупать камень в каменоломнях. Наши леса богаты древесиной и именно поэтому я предлагаю построить постоялые дворы не из камня, как это принято, а из дерева. Это существенно сократит наши расходы. У нас есть тяжеловозы и достаточно собственных повозок. Нам придётся лишь оплатить работу крестьянам и закупить кое-какие мелочи.
— Бенедикт, ты превзошёл все мои ожидания! Твой план безупречен! Мне кажется пора отправлять его королю!
— Да, не стоит затягивать с этим. Но я опасаюсь отправлять эти бумаги с обычным гонцом. Его могут перехватить или перекупить. Нужен проверенный человек...
— Ральф?
— Нет, Ральфа нельзя. — Мужчина мотнул головой. — Его могут узнать, ведь он уже был во дворце.
— Томас? — Делаю вторую попытку. — По мне, так он доказал свою верность.
— Тоже нет. — Кривится мужчина. — Он нужен мне здесь.
Замолкаю и с надеждой смотрю на Бенедикта. Я больше не знаю надёжных людей, остаётся уповать на управляющего. Тот задумчиво вертит в пальцах перо и смотрит в одну точку.
— Я знаю, как мы поступим. — Наконец произносит он. — Мы отправим Ральфа, но не во дворец, а к одному хорошему человеку. Он мой друг и он вхож в свиту монарха. Он не откажет мне в такой просьбе и лично передаст прошение королю...
***
Утро следующего дня провожу в кабинете.
Проверяю отчёты местных торговцев, изучаю жалобы и прошения, а также распределяю золото на предстоящие расходы.
Откладываю в сторону очередной лист пергамента, в котором пожилой мужчина просит назначить ему пожизненное содержание из-за того, что он лишился ноги во время заготовки дров на деляне, и тяжело вздыхаю.
Была б на то моя воля, я бы их всех пожалела, отменила налоги и обеспечила бы пропитанием.
Но...
Всегда есть одно "но", которое вынуждает нас жить не по желаниям, а по средствам.
