в лицо Сюань-цзана, тот словно ожил и упал перед своим спасителем
на колени:
– Благодарю вас, почтенный старец, – говорил он, – вы спасли мне
жизнь.
Ответив на его поклоны, старец молвил:
– Встаньте и скажите мне, не потеряли ли вы что-нибудь?
– Двух моих спутников, – отвечал Сюань-цзан, – сожрали
чудовища. А где мои вещи и мой конь, я не знаю.
– Лошадь и два тюка находятся вон там, – сказал старец, указывая
посохом.
Сюань-цзан посмотрел в том направлении, куда указывал старец, и действительно увидел, что его конь и тюки целы и невредимы.
Успокоившись немного, он спросил старца:
– Скажите, почтенный человек, как называется эта местность? И
откуда вы явились сюда?
– Это место называется Хребет двух вилок, – отвечал старец. –
Оно кишит тиграми и волками. Как это вас занесло сюда?
– Мы встали сегодня с петухами, – стал объяснять Сюань-цзан, –
и вышли за заставу Хэчжоу. Было еще очень рано и пришлось идти по
дороге, покрытой инеем. Мы заблудились и вот неожиданно очутились
в этом месте. Тут мы попали в лапы к Князю демонов, страшному и
свирепому. Его чудовища связали нас. Затем пришел какой-то черный
человек, которого называли властитель Медвежьей горы, и с ним
здоровенный детина по прозвищу Бык-отшельник. Князя демонов они
называли командующим Инем. Втроем они съели двух моих
спутников, а когда стало светать, исчезли. Вот уж не ожидал, что
судьба будет так милостива ко мне. Я глубоко благодарен вам, почтенный отец, за то что вы спасли мне жизнь.
– Бык-отшельник – это Дух быка, – сказал старец, – властитель
Медвежьей горы – Дух медведя, а полководец Инь – Дух тигра.
Остальные чудовища – духи различных зверей и деревьев. Чистота
вашей внутренней природы лишила их возможности съесть вас. А
сейчас ступайте за мной, я выведу вас на правильный путь.
Преисполненный благодарности, Сюань-цзан увязал тюки и, взяв
коня за повод и без труда следуя за старцем, вышел на дорогу. Сюань-цзан отвел коня в сторону, привязал его и хотел было совершить перед
старцем поклоны, но тот превратился в ветерок и, оседлав белого
журавля с красной головой, вознесся на небо. Затем Сюань-цзан
увидел листок бумаги, который, трепыхаясь на ветру, упал с неба. На
листке было написано: «Я – Дух Вечерней звезды с Запада и прибыл
сюда для того, чтобы спасти вашу жизнь. На всем вашем пути
небесные силы будут оказывать вам помощь; они будут ограждать вас
от всевозможных опасностей».