истории стран Средней Азии и Индии.
Несомненно, что путешествия китайских ученых — буддийских
монахов, несмотря на их специфические цели, сводившиеся к
стремлению насадить и распространить в Китае буддизм, помогали
китайскому народу расширять знания об окружающем мире. Они
являлись источником сведений о существовании богатых и культурных
стран, таких, как Индия, и тем самым способствовали дальнейшему
расширению издавна существовавших культурных и торговых связей
со странами Запада, которыми для Китая в первую очередь являлись
страны Центральной Азии и Индия.
II
Автор романа «Путешествие на Запад» У Чэн-энь родился в уезде
Хуай-ань, провинции Цзянсу в 1500 году. С малых лет он отличался
хорошими способностями, но служебной карьеры так и не сделал и
прожил всю свою жизнь в крайней бедности.
Чтобы получить официальную должность, открывавшую в старом
Китае доступ к чинам, а следовательно и к благополучию, надо было
сдать государственные экзамены. К ним готовились многие годы, порой до глубокой старости, и зачастую безуспешно. Как раз наиболее
талантливым соискателям ученых званий, одаренным фантазией и
способностью самостоятельно мыслить, было очень трудно одолеть
схоластическую науку. У Чэн-энь неоднократно терпел неудачи и лишь
в возрасте сорока пяти лет на отборочных экзаменах в провинции
получил звание «суйгуншэна» (отличного студента) — кандидата для
прохождения столичных экзаменов. Но сдать экзамены в столице ему
так и не удалось. Лишь на старости лет У Чэн-энь после многократных
просьб и унижений получил незначительную должность помощника
начальника уезда Чансин в провинции Чжэцзян. Однако на
официальной службе он пробыл недолго; не поладив с начальством, он
вернулся на родину, где целиком посвятил себя литературной работе.
Когда У Чэн-энь приступил к написанию романа «Путешествие на
Запад», ему исполнился семьдесят один год. Дата окончания романа
неизвестна.
Не достигнув поставленной цели — сдачи экзамена на ученую
степень, — У Чэн-энь очутился в числе ученых-неудачников, которых
было немало в старом Китае.
В официальных летописях уезда Хуайань — «Хуай-ань фу чжи»
— сохранилась следующая биографическая запись, характеризующая
У Чэн-эня, как «талантливого и мудрого человека, незаурядного поэта, обладавшего прекрасным и изящным стилем и наделенного даром
сарказма и иронии». Однако, несмотря на свои дарования, писатель
жил в бедности. Почти все оставшиеся после него рукописи исчезли
