Уважаемые читатели, роман является плодом моего воображения, и все совпадения с реальными людьми, событиями — чистая случайность.

Надеюсь на ваше понимание.

«Когда-то давно старик открыл своему внуку одну жизненную истину:

— В каждом человеке идёт борьба двух ангелов. Один ангел представляет зло: зависть, ревность, сожаление, эгоизм, амбиции, ложь. Другой ангел представляет добро: мир, любовь,

надежду, истину, доброту и верность. Внук, тронутый до глубины души словами деда, задумался, а потом спросил:

— А какой ангел в итоге побеждает? Старик улыбнулся и ответил:

— Всегда побеждает тот, кого больше кормят».

Притча о двух ангелах

«У истории твоей жизни было несчастливое начало, но не оно сделало тебя таким, какой ты

есть, а то, что случилось дальше и кем ты хочешь быть сейчас».

«Кунг-фу панда»

«— Я говорю: назад в прошлое не оглядывайся. В жизни встречаются невзгоды, но тут уж

ничего не попишешь, верно?

— Верно.

— Нет! Если весь мир на тебя плюёт, ты можешь взять да и плюнуть на него!»

«Король Лев»

Крики чаек, шум волн, тёплый ветерок обдувает лицо. Меня несёт по течению. Вокруг никого, только я наедине с водой. В памяти крутится отрывок из стихотворения Юн Сон До «Речка»:

«И кажется, на свете лишь вода. Всегда прекрасна и всегда струится».

Но вот слышу предательский писк будильника и, проснувшись, возвращаюсь в реальность. С добрым утром, Ким Ту Хонг. Готова к новому дню?

Подмигиваю отражению в зеркале и иду на кухню, чтобы позавтракать.

Под скворчащие звуки яичницы на сковороде напеваю «молочную песенку»:

Кола — нет, нет. Чай — нет, нет.

Чёрный кофе — нет, нет.

Шоколад — нет, нет.

Яблочный сок — нет, нет.

Белое молоко — о, да.

Вкусное, хорошего цвета, максимально питательное.

Лежащий на столе телефон завибрировал. Отставляю сковороду на соседнюю конфорку.

— Да, мистер Мин, — отвечаю, улыбнувшись, на звонок начальника. — Должно быть, на нас напали инопланетяне или пришёл тайфун, что такой сварливый человек, как вы, с самого раннего утра вспомнил обо мне.

— И тебе доброе утро. В прошлый раз я говорил, что ты немного не дотягиваешь. Так вот, у нас новая сотрудница, и я хочу, чтобы ты её всему научила. Так что бегом на работу!

— Да, конечно. Но, начальник, вы ничего важного не забыли? Мне же как раз баллов не хватало.

— Я повышу тебя, — проворчал он, — но если через пятнадцать минут тебя не будет в моём кабинете, должность улетит другому сотруднику. — И мистер Мин положил трубку.

«Coffee Bear» — кафе, в котором я работаю, — находится в двух кварталах от дома. Никогда не была большой любительницей кофе, но мне предложили неплохие деньги, и рядом есть супермаркет, в котором всегда много скидок. На улице от жары асфальт на дорогах плавится, а в кафе прохладно и вкусно пахнет. Куда лучше, чем стоять на улице в такую погоду в костюме животного и раздавать листовки.

Поздоровавшись с коллегами, стоящими за стойкой, прохожу в кабинет начальника.

— Ещё раз здравствуйте, мистер Мин.

— Да-да, проходи. Знакомься, Ли Бон А — наша новая сотрудница. Её ты будешь обучать.

— Здравствуйте, — послышался тихий голос у меня за спиной.

Оборачиваюсь. Длинноволосая брюнетка лет восемнадцати в джинсах и заправленной в них белой футболке с надписью «Shadow», с напульсником на правом запястье. Не очень высокая и худощавая. Я не заметила её, пока она не заговорила. Но если приглядеться, она красива. Не знала, что кто-то еще носит напульсники.

— Привет, я Ким Ту Хонг — твоя наставница в кофейном деле и коллега. Мы поклонились друг другу в качестве приветствия.

Под конец смены я и новая сотрудница сидели в подсобке, занимаясь сортировкой кофейных зёрен.

— Спасибо, Ту Хонг. Что бы я без тебя делала? — улыбнулась Бон А.

— Ох, ты мне льстишь. Ты и без меня сегодня прекрасно справлялась. Она хихикнула и перевязала бантом ещё одну упаковку с зёрнами.

— Кстати, можешь уйти сегодня пораньше.

— Почему? — удивилась она.

— Пятница ведь. У тебя разве нет никаких планов?

— Я только недавно приехала в этот город, у меня ещё не так много знакомых, а дома — бабушка с дедушкой. Так что добраться домой — мой единственный план на вечер. А у тебя?

Если честно, в планах было провести вечер в компании с сериалом. Не назвала бы это чем-то важным. Парня нет, да и друзей особо тоже. Работа — единственное развлечение. Тут хоть какие- то признаки жизни, а то дома совсем скучно. После того, как мама и папа бессовестно отнеслись к своим родительским обязанностям, приходится заботиться о себе самой. По моим подсчётам, если от каждой зарплаты откладывать по шестьдесят процентов, то уже через полтора года закрою долги отца и пойду в колледж. Неплохая перспектива.

— Вообще-то я тоже свободна. Может, прогуляемся?

Бон А замялась, но когда я перед уходом переспросила её ещё раз, согласилась. Не хочется сегодня киснуть дома, ну и мне, наверное, просто жаль её. Никого не знает, практически ни с кем разговаривает. Уверена, она и не ходит никуда. Маленькая серая мышка.

Уже темно, и улицы освещают лишь неоновые вывески и фонари. При свете дня город похож на огромный улей с вечно спешащими пчёлами, серый, громкий и душный. Но вот солнце уходит за горизонт, кто-то спрятался в своих сотах, а кто-то сонной мухой летает по улицам в поисках развлечений на остаток вечера, а может, и ночь. В бесконечных колеях машин и идущих по домам людях тоже есть что-то монотонно-расслабляющее. Город начал дышать своими огромными лёгкими из возвышающихся друг над другом домов, поглощая воздух дорогами трахей, иногда вздрагивая, словно боясь, что утро настанет раньше и ему снова пережмут доступ к столь долгожданному кислороду. Это и есть его настоящий облик: яркий, притихший, опьяняюще- прохладный. Наступило время тех, кто, как город, чувствует себя живым только в темноте. Ведь во тьме всё не такое жестокое, как люди привыкли видеть при свете дня.