В прошлом тебя никогда не интересовало их мнение…

Это было до того, как у меня появился кто-то, кого стоило защищать от отбросов земли. Айрис не наивна. Она знает, как меня изображают в прессе и что могло бы случиться, если бы она вышла за меня замуж. Но это… Даже я прихожу в ужас от некоторых комментариев.

Я засовываю телефон в карман, прежде чем разбить его на миллион осколков.

— Позвони моему адвокату, когда приземлимся.

— Зачем? — Айрис отрывается от планшета.

— Я в настроении делать людей несчастными.

— Можно ли считать это настроением, если это постоянное состояние бытия? — Я свирепо смотрю на неё.

Она поднимает руки в знак покорности.

— Что случилось?

— Я собираюсь обрушить на половину Чикаго иск о клевете.

Ее губы образуют маленькую букву «О», когда она кивает головой.

— А-а-а. Я так понимаю, ты видел статьи? — Я моргаю.

— Ты знаешь о них? — Она снова поднимает и опускает голову, отводя от меня взгляд. — И ты не догадалась сказать мне? — Ее тяжелый вздох был слышен сквозь шум заводящихся двигателей.

— Мама позвонила мне сегодня утром, когда я собирала вещи, и рассказала о них. Я надеялась, что мы успеем долететь до того, как ты их прочтешь, но вижу, что это безнадежное дело.

— Почему ты не сказала мне об этом, как только увидела их?

И, пожалуйста, скажи мне, что ты не читала комментарии.

— Потому что я считаю, что не стоит портить наш последний день вместе чем-то подобным.

— Кого, черт возьми, это волнует? — Она натянуто улыбается.

— Если ты беспокоишься о том, что подумает адвокат, у меня уже есть план. Я не позволю твоему отцу победить нас.

Нас. Не только ты. Мысль о том, что мы будем работать вместе против моего отца, радует меня, но не настолько, чтобы стереть гнев, который я испытываю из-за того, что она ставит мое наследство на первое место.

— К черту план и к черту моего отца. Здесь важно не это. — Она хлопает ресницами.

— Боже мой, Деклан. Ты обиделся за меня?

— Они назвали тебя жадной до денег шлюхой. — Мои коренные зубы бьются друг о друга.

— По крайней мере, для этого они выбрали хорошую мою фотографию. Репортеры из «Хроники Чикаго» были не так добры, когда дело дошло до моего тайного объявления о беременности.

— Что?

Я едва могу видеть сквозь черные точки, заполняющие мое зрение, когда снова достаю телефон.

Айрис кладет свою руку поверх моей.

— Не беспокойся об этом.

Я должен был ее успокоить. Никто не заслуживает того, чтобы о нем так говорили. В то время как некоторые комментарии следовало ожидать, например, что она выходит за меня замуж только из-за зарплаты или моей фамилии, остальные достойны презрения. Они разбирают ее внешность. Ее интеллект. Ее сердце. Каждый из них вызывает у меня желание найти интернет-троллей, которые сказали что-то негативное о ней, и задушить их своими компьютерными шнурами. Если раньше я думал, что ненавижу средства массовой информации, то ничто не сравнится со жгучим желанием стереть первую поправку из американской истории.

Она сжимает мою руку, отрывая меня от убийственных мыслей.

— Это всего лишь слова.

Это всего лишь слова. Внутри у меня все кипит. Внешне я такой же холодный и расчетливый, каким меня описывают в статьях.

— Я ожидал от тебя другой реакции.

А что, по-твоему, она могла сделать? Кричать? Вопить? Плакать?

Все было бы лучше, чем нынешняя альтернатива — ее попытки успокоить меня. Я этого не заслуживаю.

— Я знала, что все это рано или поздно случится. — Она пожимает плечами, как будто все это ее не беспокоит, но это всего лишь ложь. Ее подбородок дрожит, и я ловлю себя на том, что сжимаю руки на коленях, чтобы не протянуть руку и не утешить ее.

Я утешаю ее? Я даже не знаю, с чего начать такую нелепость.

— Я разберусь с этим. — Она поднимает бровь.

— Что ты собираешься делать? Защищать мою честь?

— По крайней мере.

Ее смех снимает напряжение в моих мышцах.

— Пожалуйста, не делай глупостей, потому что злишься.

— Я не буду. — Она поднимает бровь. — Или что-нибудь, что может считаться уголовным преступлением.

— Это все еще считается преступлением, если меня не поймают? — Ее глаза светлеют, раскалывая ледяную глыбу моего сердца.

— Плата за выход из тюрьмы — это не то, чем можно похвастаться.

— Что толку с этих денег, если я должен следовать закону?

— В этом утверждении так много неправильного. Я даже не знаю, с чего начать.

— Тогда не надо.

Ее нос морщится.

— Двигаемся дальше. Мы должны подходить ко всему этому стратегически.