— Он точно тебе изменяет! — уверенно заявила Сима и глотнула ещё коктейля. Алкоголь уже хорошо намозолил ей глаза, и они теперь закрывались и открывались в хаотичном порядке.

Фраза эта была обращена к Кларе, сидевшей тут же, за столиком бара. Девушка ничего не ответила — она не любила поспешных действий. Клэр, она же Клара Старовски, инженер-геолог компании ТАН, занимающийся строительством заводов и фабрик с последующим вводом в эксплуатацию. ТАН выполняла работы под ключ: всё от изысканий и проекта до закрутки последнего винтика и пуска станков. Компания крупная, заказы — тоже. И сложными задачами не брезговали. А посему специалистов у ТАН полный штат с запасом. Лишь на искусственный интеллект или роботов не полагались. Один из актуальных на данный момент проектов ТАН — масштабное строительство на планете Бари. По бумагам всё идеально — изыскания, проект, допуски. Но последнее время от строителей на объекте начали поступать жалобы, дескать, не всё так гладко. Есть недоработки, нужны корректировки. Посовещавшись, руководство решило, что целесообразно будет направить группу специалистов непосредственно на объект и там уже разбираться, на месте и по факту. Ведь всё указывает на то, что данные, предоставленные заказчиком, не достоверные.

Этот проект имел свои заморочки. Дело в том, что Бари — варварская планета. Несколько лет назад власть здесь захватил князь Калиул ll. Данный правитель имел свои взгляды на управление, и политика пошла по иному руслу. Бари являлась не только планетой, но и отдельным княжеством, руководство которого взяло курс на сближение с Великой Империей. Вроде бы правильно — маленькие государства всегда тянутся к крупным, но в Империи приходить в восторг не спешили. Дело в том, что варварские княжества частенько просят покровительства, заключают мирный договор с возможностью дальнейшего слияния, но, стоит только начать им помогать, как дикари тут же задирают нос и начинают вести себя нагло, совсем не так, как надлежит союзникам. Бари пока держится, договор с Империей в силе. Но варвары остаются варварами. С ними ухо нужно держать востро.

Вот и ТАН осторожничает. С одной стороны — выгодный контракт. Своих специалистов у варваров дефицит, и они по вполне понятным причинам обратились в квалифицированную фирму. Но с другой — варвары есть варвары. Их никакими бумажками не переделать. И сейчас заказчик явно темнит. Нужно разбираться. Для этого на Бари была отправлена группа учёных и инженеров.

Перелёт проходил на чудесном туристическом космическом лайнере — фирма раскошелилась. Настоящий отдых, а не поездка. Да, потом на Бари придётся вкалывать, но пока ребята из ТАН наслаждались жизнью на комфортабельном корабле. Фирма оплатила своим специалистам всё, любой каприз. Твори что хочешь. Как ТАН пошла на такие расходы — не понятно. Но никто из ребят не собирался в этом копаться. Оплатили — значит нужно пользоваться и получать удовольствие.

И они получали. Удовольствие. Разбрелись кто куда. Лайнер большой — настоящий город в космосе. Развлечений масса.

Сейчас в баре за столиком вместе с Кларой сидели рыжая Сима, чья клочкообразная причёска вводила в ступор даже знатных авангардистов, Мальвина, прелестная блондинка — подруга Клары, и ещё пара девушек из отдела оформления — Мина и Жанна. Перелёт длился вот уже неделю, скоро конечная точка. И напоследок ребята из ТАН решили оторваться как следует. Разбились на группы и зависали кто где.

— Ты зря нагнетаешь. — вступилась за подругу Мальвина. Она уже тоже хорошо приняла и временами держалась за стол, чтобы не упасть. — Януш никогда не изменит Кларе! Это всё знают!

— А я видела! — криво усмехнулась Сима и попробовала ещё отпить глоток. Но, её штормило уже настолько сильно, что горячительная жидкость частично пролилась мимо, прямо на блестящую ткань платья.

— Что конкретно ты видела? — Клэр оперлась ладонью о столешницу, а во второй руке зажала бутылку коньяка. Даже будучи хорошо подшофе, девушка сохраняла ясный ум и способность соображать. Делать выводы о муже на основании слов этой рыжей ободранной кошки — не в её правилах. Нужна конкретика.

— Я видела, — пьяно растягивала Сима слова, — как Януш, Мартин и Джордж зашли в клуб для мальчиков. Ты же понимаешь, о чем я? — рыжая мерзко захихикала.

— Какой клуб для мальчиков? — Клэр по-прежнему требовала конкретики. — Туалет? Или бар? Или стрип клуб? Или бордель?

— Борделей здесь нет. — Сима предприняла попытку ещё отпить коктейля, но с грустью обнаружила, что тара пуста. — Это судно международное и презентабельное. Из уважения ко всем нациям, собранным на корабле, публичные дома на лайнере запрещены. — она с печалью поглядела на дно стакана.

— Публичные дома на лайнере называются "Элитный отдых". — Клэр по-прежнему не теряла здравого смысла. — Бордели так просто не искоренить. Их не уничтожить. Спрос рождает предложение. Дома терпимости есть везде, только не всегда они официальные. Тем более тут имеются, где собраны пассажиры всех мастей. И наши, и варвары до прилёта на Бари хотят оттянуться. Так ты видела Яна в борделе?

— А даже если и в борделе? — встряла в разговор Мина. — Что здесь такого? Разве проститутки — угроза браку? Клар, вы же такая замечательная пара! — пьяно вскинула она руку вверх, выражая восторг. — Ваши чувства слишком крепки, чтобы какие-то шлюхи могли их разрушить!

— Ага, — Клэр отпила коньяк прямо из горла, — ты ещё скажи, что это всего лишь чпок, зов тела, который нисколько не влияет на отношения. Так где именно ты его видела? — снова обратилась она к Симе, пытаясь добиться-таки конкретики.

— Клуб "Горячие булочки". — выдала наконец-то ответ рыжая. — Твой с Мартином и Джо туда зашли. Я сама видела!

— Так это же стрип клуб! — радостно воскликнула Мальвина. Её хмельные голубые глазки блестели яркими бриллиантами. Шелковистая белоснежная кожа не покраснела даже на щёчках, несмотря на приличное количество выпитого спиртного. — Там же просто танцуют! Ничего такого! Сима, вот всегда ты так! Не успела разобраться — а уже побежала сплетни разносить! Лишь бы трепаться!

— Я о вас же забочусь! — насупилась Сима. — Я — за правду! Открываю людям глаза. Но если вы собираетесь и дальше ходить в розовых очках — дело ваше. — она обиженно сдвинула бровки. Затем дотронулась большим пальцем до кольца панели на указательном. Перед девушкой возникло всплывающее окно. Сима корявыми движениями потыкала в изображения, пытаясь заказать ещё коктейль. И с четвёртой героической попытки ей это удалось! Буквально через минуту пьянящий напиток в красивом бокале с трубочкой появился в отсеке заказов на столе. Продукт прибыл, прозрачная шторка открылась и Сима дрожащими руками схватила заветную прелесть.

— Что ж, танцы — значит танцы. — Клэр, чуть пошатываясь, поднялась из-за стола, не выпуская из рук початую бутылку коньяка. — Благодарю за информацию, Симочка!

Девушка картинно поклонилась: левую руку положила на грудь, а в правую вместе с бутылкой вытянула в сторону. Распущенные каштановые волосы пышными прядями полетели вниз. Но до пола не достали: у Клары небольшая длина — чуть ниже плеч. Затем, выпрямившись, девушка развернулась и уверенным быстрым шагом отправилась к выходу. Двигалась ровно, будто и не пила вовсе.

Выйдя из бара, она пошла по оживлённым улочкам лайнера. Судно сконструировано таким образом, что внутри для пассажиров разбит настоящий город, с тропинками и переулками. Сверху лился приятный свет, наподобие дневного. Даже большой парк с озером и зеленью имелся. Но не природный заповедник интересовал сейчас Клару. Её муж, её Ян — вот проблема. Нет, в его измену Клэр не верила. Слишком кардинально. Вряд ли милый на это пойдёт. Но Януш — парень шустрый. И видный. Светло-русый, сероглазый, подтянутый, спортивный, улыбчивый, весёлый — глаз да глаз за ним.

Клэр остановилась и подошла ближе к одной из блестящих витрин магазинов. Объёмно стекло немного, да отражало. Девушка окинула себя взглядом. Пышные волосы насыщенного каштанового цвета, крупные миндалевидные бархатные карие глаза, обрамлённые длинными рядами ресниц. Рост у Клары высокий — выше среднего. Фигура стройная, спортивная. Многие часы тренировок вылились в приятные подтянутые формы. Да, она красива. Но кого этим в Империи удивишь? За здоровьем граждан следят усиленно и пристально. Не одно поколение империанцев выросло под чётким наблюдением и заботой. Плюс пропаганда правильного образа жизни. "Спорт — основа долголетия." — гласил один из лозунгов. Как следствие — люди рождались здоровые и красивые. Теперь в Империи страшненькая девушка куда большая диковинка, чем хорошенькая.

С внешностью Клэр всё в порядке. Только вот не любила она прихорашиваться. Для неё практичность куда важнее оболочки. И сейчас с отражения витрины на неё глядела девушка без косметики, без укладки, в простом мешковатом костюме цвета хаки. Брюки и куртка — никаких вывертов. Проходившие мимо люди оглядывались на Клару. Но окружающих интересовала бутылка коньяка, зажатая в руке, а не сама девушка. Да, в таком виде очаровательной прелестницей её назвать сложно.

Впрочем, настоящая очаровательная прелестница не заставила себя ждать. К Клэр подбежала Мальвина. Несмотря на то, что девушка выпила и её пошатывало, своего шарма блондинка не растеряла. Эта девушка — противоположность Клары. Небольшого роста, миниатюрная, изящная, при этом с формами всё в порядке — пышно и на месте. Кожа молочная, белая, фарфоровая. Глаза голубые, волосы длинные, падают на плечи и спину крупными волнами. Глаза голубые, огромные и невинные. Мальвина производила впечатление маленькой девочки, только начавшей взрослеть. На вид дашь лет шестнадцать. Голубое платье по колено с оборками лишь усиливало подобное впечатление. По факту же это взрослая женщина, специалист по связи из компании ТАН. Они с Кларой хоть и работали в разных отделах, но дружили. Мальвина любила поговорить, а Клэр предпочитала слушать. Так и начали общаться. Сначала по работе, потом вместе пили кофе, затем и за покупками вдвоём пошли. А совместный шопинг — это уже серьёзно. Не каждой решишься на такой важный шаг! Так и зародилась крепкая дружба. Если учесть, что парни девушкам нравились разные, то их приятельским отношениям ничего не угрожало. Девушки делились секретами, поддерживали друг друга, одна была рядом когда другой плохо и так далее. Специалист по связи не очень-то нужен в этой командировке, но Клэр нашла способ включить Мальвину в команду, чтобы больше времени провести вместе.

— Ох, еле нашла тебя, — блондинка запыхалась от быстрой ходьбы, — ну куда ты рванула? Наслушалась сплетен этой дуры — и побежала! А то ты не знаешь, что из себя представляет Сима! Да её хлебом не корми, дай в чужие дела нос сунуть! Она дня не проживёт, чтобы не нагадить кому-то! Ик! — неожиданный конфуз.

— Я прекрасно знаю, кто такая Сима. — Клэр отпила коньяк прямо из горла. Проходящие мимо люди неприятно морщились и старались держаться подальше от странных девушек. Если бы Клара вела себя так в Империи, её давно бы арестовали и вкатили административный штраф: распивать спиртные напитки посреди улицы строго запрещено. Но здесь — туристический лайнер. Гостей разных много, и на некоторые незначительные нарушения охрана смотрит сквозь пальцы: пусть отдыхающие веселятся. — Да, рыжая любит задевать всех. Но ты же знаешь Яна! Он — само очарование! Только и знай, отбивай от него девушек.

— Но женился-то он на тебе! — Мальвина положила руку на плечо подруги, желая успокоить. — Он тебя любит! А чувства — это не шутка!

— А ещё он очаровашка, настоящий весельчак и душа компании. Специалист по робототехнике, блин! Ему нужно было становиться артистом, а не технарем. С его-то шармом!

— Клар, ну что ты себя терзаешь? Никуда Януш от тебя не денется! Это все знают! Пойдём лучше куда-нибудь. Зависнем, отдохнем, оторвёмся напоследок. Только ты и я. Без всяких там Сим. Пойдём, а? — потянула Мальвину за руку подругу.

— Нет. Сначала я навещу Яна. Погляжу, чем он там занимается. — Клэр дотронулась большим пальцем до кольца панели на указательном. В воздухе показалось окно.

— Но как ты его найдешь? Баров-то много. У Симы спросишь? А даже если спросишь, он и уйти уже мог.

— Сейчас найду. — пальцы Клэр скользили по изображению. — У нас с Яном установлена специальная программа контроля. Он всегда, в любой момент времени может увидеть, где нахожусь я. Ну, и у меня, соответственно, есть доступ к его локации. Вот, кстати, он. — Клара ткнула пальцем в точку на схеме корабля, висевшей в воздухе. Ещё пара манипуляций, и программа выстроила оптимальный маршрут. — Ну что, пошли? — позвала она подругу с собой. — Ты же меня не бросишь?

— Конечно нет!

И девушки, взявшись за руки и шатаясь — алкоголь из крови никуда не делся, поплелись согласно заданному маршруту.

Клуб "Горячие булочки" полностью оправдывал своё название. Пекарные изделия с изюминкой на вершинке в виде вторичного женского полового признака раздавались в качестве рекламы прямо на входе. Голодные молодые люди — гости заведения, с радостью впивались зубами в сладкую сдобную массу столь пикантной формы. Клара, не страдавшая предрассудками, тоже взяла пирожок на пробу.

— Что? — не поняла шатенка удивлённого взгляда Мальвины. — Я голодная. А тесто вкусное. — жевала она.

— Но форма! — ужаснулась блондинка.

— А! — махнула она рукой. — Главное — вкусно. Ты б тоже взяла. А то мы пьем без закуски. Это вредно для здоровья. — уверенно заявила она как будто пить с закуской — полезно.

Мальвина конечно же ничего не взяла.

Девушки начали пробираться в центр зала сквозь толпу разгоряченных мужчин. Самцы пребывали в возбуждении: кричали, махали руками, угугукали, улюлюкали, прыгали и не могли оторвать взгляд от сцены. Ещё бы! На арене выступали сладкие цыпочки. Только не из теста — настоящие. Дамочки танцевали, тряся под ритмичную музыку своими прелестями. Красотки извивались, точно удав под адреналином. Махали руками, ногами, делали стойки, выпячивали вперед различные части тела. Кларе эти танцы показались через чур вычурными, неестественными. Слишком крутые углы образовывали тела девушек. Но толпу мужчин, находившихся здесь, подобные пляски возбуждали. Мальчишки вели себя точно орангутанги в период размножения.

Но посетители клуба не интересовали Клару. Ей был нужен только один. Глазами она искала мужа. И нашла.

Любимый стоял под самой сценой. Ян задрал голову и любовался танцем одной из работниц индустрии развлечений. Парень открыл свою панель — перед ним в воздухе светилось окно. Вероятно, записывал столь прекрасное зрелище.

Клара сделала большой глоток коньяка — очень уж ей хотелось пить. В зале так жарко! Бутылка опустела. Девушка схватила за руку Мальвину, чтобы подруга не потерялась в толпе и потащила её за собой. Блондинка хотела что-то сказать, но музыка перекрикивала все звуки. Купив в местном баре ещё выпивки — ещё один коньяк, подруги выбрались наружу. Подальше от потного подземелья.

— Там же Ян! — наконец-то обрела Мальвина способность говорить. — Почему ты к нему не подошла?

— Зачем? — откупорила Клэр новую бутылку. — Ему и так хорошо! Зачем мешать?

— Ну не знаю… Он же все-таки твой муж… Пялится на девок… С другой стороны ты сама всё видела. — ободрилась блондинка. — И ни капельки он тебе не изменяет! Просто смотрит. Даже руками не трогает. Можешь выдохнуть и успокоиться.

— Выдохнуть? — Клара отпила ещё и теперь шаталась. С таким количеством алкоголя даже её крепкий организм не справлялся. — Выдохнуть, значит? Я выдохну! Так отдохну, что он у меня ещё попляшет! Прям как его девки поизвивается!

— Клэр, — робко подала голос Мальвина, — ты меня пугаешь. Не делай глупостей, пожалуйста! Ты же всегда такая разумная!

— А сейчас я хочу быть безумной! — топнула она ногой, но тут же успокоилась: у Мальвины слишком испуганный вид. Нельзя обижать подругу. — Не переживай, всё будет хорошо. Просто раз муж мой позволяет себе вольности, то и мы с тобой развлечемся. Ты же сама хотела. Когда ещё такая возможность представиться? На Бари развлечения скудные. Так что не станем терять время. Пошли!