Лили!
Мое сердце ускорилось, я повернулся и как можно быстрее пошел через весь мусор на полу к входной двери. Мне удалось открыть ее изнутри, и я, перепрыгивая через две ступеньки, побежал обратно по длинной подъездной дорожке и через ворота к девушке.
— Лили, — сказал я, задыхаясь, когда наконец подошел к ней сзади.
Она слегка дернулась и повернулась, слезы текли по ее щекам.
— Эй, что случилось? — и тут я увидел перед ней на земле сову и опустился рядом с ней на колени. — О черт, с ней все в порядке?
Лили покачала головой.
— Нет, она... мертва. — Она судорожно вздохнула и обеими руками вытерла слезы. — Я только что нашла ее здесь, лежащей на земле. Должно быть, она просто... умерла от старости. — Она шмыгнула носом.
— Мне очень жаль.
Лили кивнула и подняла ее с помощью свитера, который был завязан вокруг ее талии.
— Мне нужно похоронить ее.
— Я помогу. У тебя есть лопата?
Она покачала головой.
— Нет, придется использовать палку или что-то в этом роде. В некоторых частях леса почва очень мягкая. Это не составит труда.
Я прошел с ней немного в лес и, пока она держала сову, вырыл маленькую могилку в мягкой земле. Мы не разговаривали, и это заставило меня осознать все звуки вокруг меня: щебет птиц на деревьях, шелест листвы на ветру и редкое всхлипывание Лили. Когда я закончил, она опустила ее в землю, завернув в свитер, и встала, когда я зарыл ее, еще одна слеза скатилась по щеке девушки.
— Ты, наверное, думаешь, что я такая глупая, плачу из-за совы, — сказала она. — Просто она каждый день прилетала посидеть вон там, на заборе, и я вроде как привыкла к ней. — Она пожала плечами. — Всякий раз, когда я проходила мимо и видела ее, я начинала думать о ней как об удаче, своего рода мудром часовом, который может показать тебе дорогу, если ты заблудишься и испугаешься. — Она наклонила голову, выглядя грустной и задумчивой.
— Я не считаю тебя глупой.
Я думаю, что ты самая красивая и нежная девушка, которую я когда-либо знал.
Она кивнула, наконец взглянув на меня.
— Однажды, когда была моложе, я нашла совенка на краю нашего участка. Я разозлилась на маму, выбежала на улицу и легла на землю под елью. Я плакала и вдруг услышала тихий звук, как будто что-то очень маленькое ударилось о землю рядом со мной. Оглянувшись, я увидела беспомощного птенца, который только что выпал из своего гнезда, к счастью, на подстилку из сосновых игл и листьев. Он был таким пушистым и таким крошечным. Я подняла его и попыталась разглядеть гнездо, из которого он выпал, но оно, должно быть, было так высоко и так скрыто, что мне не удалось его разглядеть. У меня не было возможности залезть на ель, поэтому я взяла его с собой домой.
— Домой... — пробормотал я. — Это где-то поблизости?
Она улыбнулась.
— Недалеко. В любом случае, я не думала, что он выживет. Но он это сделал. Он выжил, окреп, и в конце концов я отпустила его обратно в лес. Наверное, я вообразила, что эта сова могла быть тем птенцом.
Я улыбнулся.
— Может, так оно и было. Может быть, он узнал тебя. Почему ты злилась на маму?
— Хм?
— Ты сказала, что выбежала на улицу, потому что рассердилась на маму.
— Ох... — Она нахмурилась. — Я хотела пойти на вечеринку, а она мне не позволила. Просто глупая вечеринка...
Она улыбнулась, искоса посмотрев на меня, и ее улыбка исчезла. Перешагивая через упавшую ветку, она посмотрела себе под ноги и прикусила губу, явно что-то обдумывая.
— Что ты здесь делаешь, Холден? — наконец спросила она.
Я вздохнул.
— Пытался найти тебя.
Она остановилась, глядя прямо на меня.
— Почему?
— Потому что хотел убедиться, что ты понимаешь насчет той ночи... что с тобой все в порядке...
— Ох, — сказала она, закусив губу. — Понимаю.
— Лили, — сказал я, беря ее руки в свои. — Мне очень жаль, что так получилось. Клянусь тебе, я понятия не имел, что Тейлор приедет в гости. Если бы я это знал, то сказал бы ей, чтобы она не приезжала. Я избавился от нее. Она уехала.
— Почему? Это ведь не из-за меня? Потому что...
— Нет, не из-за тебя. Не совсем. Я бы сказал ей, чтобы она не приезжала, потому что мне неинтересно проводить с ней время. Но я хочу проводить его с тобой. Я имел в виду то, что сказал.
Лили облизнула губы, уставившись в землю, словно размышляя.
— Ты был голый, а она...
