幸而她祖母一直在樓下。後來她聽見祖母的腳步聲上樓來了，忙把一張報紙拉過來，預備躺在床上看報，把臉遮住了。報紙一拉過來，便看見桌上兩疊鈔票，祖母看見了要覺得奇怪的，她連忙把鈔票塞在枕頭底下。

　　她祖母走進來便問：﹁世鈞怎麼走了？﹂曼楨道：﹁他有事情。﹂老太太道：﹁不來吃飯了？我倒特為買了肉，樓底下老媽子上菜場去，我託她給我們帶了一斤肉來。還承人家一個情！我把米也淘多了，你媽這時候不回來，橫是也不見得回來吃飯了。﹂

　　她只管嘟囔著，曼楨也不接口，自顧自看她的報。忽然聽見﹁咕﹂的一響，是老年人骨節的響聲，她祖母吃力地蹲下地去，在字紙簍裏揀廢紙去生煤球爐子。曼楨著急起來，想起字紙簍裏她那枚戒指。先還想著未見得剛巧給她看見了，才在那兒想著，她已經嚷了起來道：﹁咦，這不是你的戒指麼？怎麼掉了字紙簍裏去了？﹂曼楨只得一翻身坐了起來，笑道：﹁噯呀，一定是我剛才扔一張紙，這戒指太大了，一溜就溜下來了。﹂她祖母道：﹁你這孩子，怎麼這樣粗心哪？這要丟了怎麼辦？人家不要生氣嗎？瞧你，還像沒事人兒似的！﹂著實數說了她一頓，掀起圍裙來將那戒指上的灰塵擦了擦，遞過來交給她，她也不能不接著。她祖母又道：﹁這上頭裹的絨線都髒了，你把它拆下來吧，趁早也別戴著了，拿到店裏收一收緊再戴。﹂曼楨想起世鈞從他那件咖啡色的破絨線衫上揪下一截絨線來，替她裹在戒指上的情形，這時候想起來，心裏就像萬箭攢心一樣。

　　她祖母到樓下去生爐子去了。曼楨找到一隻不常開的抽屜，把戒指往裏面一擲。但是後來，她聽見她母親回來了，她還是又把那枚戒指戴在手上，因為她母親對於這種地方向來很留心，看見她手上少了一樣東西，一定要問起的。母親又不像祖母那樣容易搪塞，祖母到底年紀大了。

　　顧太太一回來就說：﹁我們的門鈴壞了，我說怎麼撳了半天鈴也沒人開門。﹂老太太道：﹁剛才世鈞來也還沒壞嘛！﹂顧太太頓時笑逐顏開，道：﹁哦，世鈞來啦？﹂老太太道：﹁來過了又走了。︱︱待會兒還來不來吃晚飯呀？﹂她只惦記著這一斤肉。曼楨道：﹁沒一定。媽，姊姊可好了點沒有？﹂顧太太搖頭嘆息道：﹁我看她那病簡直不好得很。早先不是說有胃病嗎，這次我聽她說，哪兒是胃病，是癆病蟲鑽到腸子裏去了。﹂老太太叫了聲﹁啊呀﹂。曼楨也怔住了，說：﹁是腸結核？﹂顧太太又悄聲道：﹁姑爺是一天到晚不回家，有本事家裏一個人病到這樣，他一點也不管！﹂老太太也悄聲道：﹁她這病橫也是氣出來的！﹂顧太太道：﹁我替她想想也真可憐，一共也沒過兩天舒服日子。人家說﹃三兩黃金四兩福﹄，這孩子難道就這樣沒福氣！﹂說著，不由得淚隨聲下。

　　老太太下樓去做飯，顧太太攔著她說：﹁媽，我去做菜去。﹂老太太道：﹁你就歇會兒吧︱︱才回來。﹂顧太太坐下來，又和曼楨說：﹁你姊姊非常地惦記你，直提說你。你有空就去看看她去。哦，不過這兩天世鈞來了，你也走不開。﹂曼楨說：﹁沒關係的，我也是要去看看姊姊去。﹂顧太太卻向她一笑，道：﹁不好。人家特為到上海來一次，你還不陪陪他。姊姊那兒還是過了這幾天再去吧。病人反正都是這種脾氣，不管是想吃什麼，還是想什麼人，就恨不得一把抓到面前來；真來了，倒許她又嫌煩了。﹂坐著說了一會話，顧太太畢竟還是繫上圍裙，下樓去幫著老太太做飯去了。吃完飯，有幾床褥單要洗，顧太太想在年前趕著把它洗出來，此外還有許多髒衣服，也不能留著過年。老太太只能洗洗小件東西，婆媳倆吃過飯就忙著去洗衣服，曼楨一個人在屋裏發怔，顧太太還以為她是在等世鈞。其實，她心底裏也許還是有一種期待，想著他會來的。難道真的從此就不來了。她怎麼著也不能相信。但是他要是來的話，他心裏一定也很矛盾的。撳撳鈴沒有人開門，他也許想著是有意不開門，就會走了。剛巧這門鈴早不壞，遲不壞，偏偏今天壞了。曼楨就又添上一樁憂慮。

　　平時常常站在窗前看著他來的，今天她卻不願意這樣做，只在房間裏坐坐，靠靠，看看報紙，又看看指甲。太陽影子都斜了，世鈞也沒來。他這樣負氣，她又負氣了︱︱就是來了也不給他開門。但是命運好像有意捉弄她似的，才這樣決定了，就聽見敲門的聲音。母親和祖母在浴室裏嘩嘩嘩放著水洗衣服，是決聽不見的。樓下那家女傭一定也出去了，不然也不會讓人家這樣﹁哆哆哆﹂一直敲下去。要開門還得她自己去開，倒是去不去呢？有這躊躇的工夫，就聽出來了，原來是廚房裏﹁哆哆哆哆﹂斬肉的聲音︱︱還當是有人敲門。她不禁惘然了。

　　她祖母忽然在那邊嚷了起來道：﹁你快來瞧瞧，你媽扭了腰了。﹂曼楨連忙跑了去，見她母親一隻手扶在門上直哼哼。她祖母道：﹁也不知怎麼一來，使岔了勁。﹂曼楨道：﹁媽，我跟你說過多少回了，褥單還是送到外頭去洗。﹂老太太也說：﹁你也是不好，太貪多了，恨不得一天工夫就洗出來。因為快過年了，這時候不洗，回頭大年下的又去洗褥單。﹂曼楨道：﹁好了好了，媽，還不去躺下歇歇。﹂便攙她去躺在床上。老太太道：﹁我看你倒是得找個傷科大夫瞧瞧，給他扳一扳就好了。﹂顧太太不願意花這個錢，便說：﹁不要緊的，躺兩天就好了。﹂曼楨皺著眉也不說什麼，替她脫了鞋，蓋上被窩，又拿手巾來給她把一隻水淋淋的手擦乾了。顧太太在枕上側耳聽著，道：﹁可是有人敲門？怎麼你這小耳朵倒聽不見，我倒聽見了？﹂其實曼楨早聽見了，她心裏想別又聽錯了，所以沒言語。

　　顧太太道：﹁你去瞧瞧去。﹂正說著，客人倒已經上樓來了。老太太迎了出去，一出去便高聲笑道：﹁喲，你來啦？你好吧？﹂客人笑著叫了聲姑外婆。老太太笑道：﹁你來正好，你表舅母扭了腰了，你給她瞧瞧。﹂便把他引到裏屋來。顧太太忙撐起半身，擁被坐著。老太太道：﹁你就別動了，豫瑾又不是外人。﹂豫瑾問知她是洗衣服洗多了，所以扭了腰，便道：﹁可以拿熱水渥渥，家裏有松節油沒有，拿松節油多擦擦就好了。﹂曼楨笑道：﹁待會兒我去買去。﹂她給豫瑾倒了杯茶來。看見豫瑾，她不由得想到上次他來的時候，她那時候的心情多麼愉快，才隔了一兩個月的工夫，真是人事無常。她又有些惘惘的。

　　老太太問豫瑾是什麼時候到上海來的。豫瑾笑道：﹁我已經來了一個多禮拜了。也是因為一直沒工夫來︱︱﹂說到這裏，便拿出兩張喜柬，略有點忸怩地遞了過來。顧太太見了，便笑道：﹁哦，要請我們吃喜酒了？﹂老太太笑道：﹁是呀，你是該結婚了！﹂顧太太道：﹁新娘子是哪家的小姐？﹂曼楨笑著翻開喜柬，一看日期就是明天，新娘姓陳。老太太又問：﹁可是在家鄉認識的？﹂豫瑾笑道：﹁不是。還是上次到上海來，不是在一個朋友家住了兩天，就是他給我介紹的。後來我們一直就通通信。﹂曼楨不由得想道：﹁見見面通通信，就結婚了，而且這樣快，一共不到兩個月的工夫︱︱﹂她知道豫瑾上次在這裏是受了一點刺激，不過她沒想到他後來見到他姊姊，也是一重刺激。她還當是完全因為她的緣故，所以起了一種反激作用，使他很快地跟別人結婚了。但無論如何，總是很好的事情，她應當替他高興的。可是今天剛巧碰著她自己心裏有事，越是想做出歡笑的樣子，越是笑不出來，不笑還是不行，人家又不知道她另有別的傷心的事情，或者還以為她是因他的結婚而懊喪。

　　她向豫瑾笑著說：﹁你們預備結了婚在上海耽擱些時嗎？﹂豫瑾微笑道：﹁過了明天就要回去了。﹂在他結婚的前夕又見到曼楨，他心裏的一種感想也正是難言的。他稍微坐了一會就想走了，說：﹁對不起，不能多待了，還有許多事情要做。﹂曼楨笑道：﹁你不早點告訴我們，也許我們可以幫幫忙。﹂她儘管笑容滿面，笑得兩塊面頰都發酸了，豫瑾還是覺得她今天有點異樣，因為她兩隻眼睛紅紅的，而且有些腫，好像哭過了似的。他一來的時候就注意到了。今天來，沒看見世鈞，難道她和世鈞鬧翻了嗎？︱︱不能再往下面想了，自己是明天就要結婚的人，卻還關心到人家這些事情，不知道是什麼意思。

　　他站起來拿起帽子，笑道：﹁明天早點來。﹂顧太太笑道：﹁明天一定來道喜。﹂曼楨正要送他下去，忽然又有一陣急促的敲門聲，然後就聽見樓底下的老媽子向上面喊了一聲：﹁顧太太，你們大小姐家裏派人來了！﹂曼楨這時候早已心灰意懶，想著世鈞決不會來了，但是，聽見說不是他，她還是又一次地感到失望。顧太太聽見是曼璐家裏來了人，卻大吃一驚，猜著就是曼璐的病情起了變化。她把被窩一掀，兩隻腳踏到地上去找鞋子，連聲說：﹁是誰來了？叫他上來。﹂曼楨出去一看，是祝家的汽車伕。那車伕上樓來，站在房門外面說道：﹁老太太，我們太太叫我再來接您去一趟。﹂顧太太顫聲道：﹁怎麼啦？﹂車伕道：﹁我也不清楚，聽見說好像是病得很厲害。﹂顧太太道：﹁我這就去。﹂顧老太太道：﹁你能去麼？﹂顧太太道：﹁我行。﹂曼楨向車伕道：﹁好，你先下去吧。﹂顧太太便和曼楨說：﹁你也跟我一塊兒去。﹂曼楨應了一聲，攙著她慢慢地站起來，這一站，脊梁骨上簡直痛徹心肺，痛得她直噁心要吐，卻又不敢呻吟出聲來，怕別人攔她不叫去。

　　曼璐病重的情形，顧太太本來不想跟豫瑾多說，人家正是喜氣洋洋地要辦喜事了，不嫌忌諱麼。但是顧老太太憋不住，這時候早已一一告訴他了。豫瑾問是什麼病。顧太太也就從頭講給他聽，只是沒有告訴他曼璐的丈夫怎樣無情無義，置她的生死於不顧。想想曼璐那邊真是淒涼萬狀，豫瑾這裏卻是一團喜氣，馬上要做新郎了，相形之下，曼璐怎麼就這樣薄福︱︱她母親說著說著，眼淚就滾下來了。

　　豫瑾也沒有話可以安慰她，只說了一句：﹁怎麼忽然的病得這樣厲害？﹂看見顧太太哭了，他忽然明白過來，曼楨哭得眼睛紅紅的，一定也是手足情深的緣故吧？於是他更覺得他剛才的猜想是無聊得近於可笑。她們馬上要去探望病人去了，他在這兒也是耽擱人家的時間，他匆匆地跟她們點了個頭就走了。走出後門，門口停著一輛最新型的汽車，想必是曼璐的汽車了。他看了它一眼。

　　幾分鐘後，顧太太和曼楨便坐著這輛汽車向虹橋路駛去。顧太太拭淚道：﹁剛才我本來不想跟豫瑾說這些話的。﹂曼楨說：﹁那倒也沒什麼關係。倒是他結婚的事情，我想我們看見姊姊先不要提起，她生病的人受不了刺激。﹂顧太太點頭稱是。

　　來到祝家，那小大姐阿寶一看見她們，就像見了親人似的，先忙著告訴她們姑爺如何如何，真氣死人，已經有好幾天不回來了，今天派人到處找，也找不到他。嘁嘁喳喳，指手劃腳，說個不了。帶她們走進曼璐房中，走到床前，悄悄地喚道：﹁大小姐，太太跟二小姐來了。﹂顧太太輕聲道：﹁她睡著了就別喊她。﹂正說著，曼璐已經微微地睜開眼睛，顧太太見她面色慘白，氣如游絲，覺得她今天早上也還不是這樣，便有些發慌，俯身摸摸她的額角，道：﹁你這時候心裏覺得怎麼樣？﹂曼璐卻又閉上了眼睛。顧太太只有望著她發呆。曼楨低聲問阿寶道：﹁醫生來過了沒有？﹂曼璐卻開口說話了，聲音輕微得幾乎聽不出來，道：﹁來過了，說今天……晚上……要特別當心……﹂顧太太心裏想，聽這醫生的口氣，簡直好像今天晚上是一個關口。這醫生也太冒失了，這種話怎麼能對病人自己說。但是轉念一想，也不能怪醫生，家裏就沒有一個負責的人，不對她說對誰說呢？曼楨也是這樣想，母女倆無言地對看了一眼。

　　曼楨伸手去攙她母親，道：﹁媽在沙發上靠靠吧。﹂曼璐卻很留心，問了聲：﹁媽怎麼了？﹂曼楨道：﹁剛才扭了下子腰。﹂曼璐在床上仰著臉向她母親說道：﹁其實先曉得……你不用來了，有二妹在這兒……也是一樣。﹂顧太太道：﹁我這有什麼要緊，一下子使岔了勁了，歇歇就好了。﹂曼璐半天不言語，末了還是說：﹁你等會還是……回去吧。再累著了，叫我心裏……也難受。﹂顧太太想道：﹁她自己病到這樣，還這樣顧惜我，這種時候就看出一個人的心來了。照她這樣的心地，她不應當是一個短命的人。﹂她想到這裏，不由得鼻腔裏一陣酸慘，頓時又兩淚交流。幸而曼璐閉著眼睛，也沒看見。曼楨攙扶著顧太太，在沙發上艱難地坐下了。阿寶送茶進來，順手把電燈捻開了。房間裏一點上燈，好像馬上是夜晚了，醫生所說的關口已經來到了，不知道可能平安度過。顧太太和曼楨在燈光下坐著，心裏都有點茫然。

　　曼楨想道：﹁這次和世鈞衝突起來，起因雖然是為了姊姊，其實還是因為他的態度不大好，近來總覺得兩個人思想上有些距離。所以姊姊就是死了，問題也還是不能解決的。﹂她反覆地告訴自己，姊姊死了也沒用，自己就又對自己有一點疑惑，是不是還是有一點盼望她死呢？曼楨立刻覺得她這種意念是犯罪的，她慚愧極了。

　　阿寶來請她們去吃飯，飯開在樓上一間非正式的餐廳裏，只有她們母女二人同吃。顧太太問：﹁招弟呢？﹂阿寶道：﹁她向來不上桌子的。﹂顧太太一定要叫她來一同吃。阿寶只得把那孩子領了來。顧太太笑道：﹁這孩子，怎麼一直不看見她長高？﹂阿寶笑說：﹁是呀，才來的時候就是這樣高。哪，叫外婆！這是二姨。咦，叫人呀！不叫人沒有飯吃。﹂顧太太笑道：﹁這孩子就是膽兒小。﹂她看見那孩子戰戰兢兢的樣子，可以推想到曼璐平日相待情形，不覺暗自嗟嘆道：﹁曼璐就是這種地方不載福！﹂她存著要替女兒造福的念頭，極力應酬那孩子，只管忙著替她揀菜，從雞湯裏撈出雞肝來，連上面的﹁針線包﹂一併送到招弟碗裏，笑道：﹁吃個針線包，明兒大了會做針線。﹂又笑道：﹁等你媽好了，我叫她帶你上我們家來玩，我們家有好些小舅舅小姨娘，叫他們陪你玩。﹂

　　吃完飯，阿寶送上熱手巾來，便說：﹁大小姐說了，叫等太太吃完飯就讓車子送太太回去。﹂顧太太笑道：﹁這孩子就是這種脾氣一點也不改，永遠說一不二，你說什麼她也不聽。﹂曼楨道：﹁媽，你就回去吧，你在這兒熬夜，姊姊也不過意。﹂

　　阿寶也道：﹁太太您放心回去好了，好在有二小姐在這兒。﹂顧太太道：﹁不然我就回去了，剛才不是說，醫生叫今天晚上要特別當心。我怕萬一要有什麼，你二小姐年紀輕，沒經過這些事情。﹂阿寶道：﹁醫生也不過是那麼句話。太太您別著急。真要有個什麼，馬上派車子去接您。﹂顧太太倒是也想回去好好地歇歇。平常在家裏操勞慣了，在這裏住著，茶來伸手，飯來張口，倒覺得很不對勁，昨天在這裏住了一天，已經住怕了。

　　顧太太到曼璐房裏去和她作別，曼楨在旁邊說：﹁媽回去的時候走過藥房，叫車伕下去買一瓶松節油，回去多擦擦，看明天可好一點。﹂顧太太說：﹁對了，我倒忘了，還得拿熱水渥。﹂那是豫瑾給她治腰的辦法。想起豫瑾，她忽然想起另一件事來，便悄悄地和曼楨說：﹁明天吃喜酒你去不去呀？我想你頂好去一趟。﹂她覺得別人去不去都還不要緊，只有曼楨是非去不可的，不然叫人家看著，倒好像她是不樂意。曼楨也明白這一層意思，便點了點頭。曼璐卻又聽見了，問：﹁吃誰的喜酒？﹂曼楨道：﹁是我一個老同學明天結婚。媽，我明天要是來不及，我直接去了，你到時候別等我。﹂顧太太道：﹁你不要回來換件衣服麼？你身上這件太素了。這樣吧，你問姊姊借件衣裳穿，上次我看見她穿的那件紫的絲絨的就挺合適。﹂曼楨不耐煩地說：﹁好好。﹂她母親囑咐了一番，終於走了。

　　曼璐好像睡著了。曼楨把燈關了，只剩下床前的一盞檯燈。房間裏充滿了藥水的氣息。曼楨一個人坐在那裏，她把今天一天的事情從頭想起，早上還沒起床，世鈞就來了，兩個人隔著間屋子提高了聲音說話，他笑她睡懶覺。不過是今天早上的事情。想想簡直像做夢一樣。

　　阿寶走進來低聲道：﹁二小姐，你去睡一會吧。我在這兒看著，大小姐要是醒了，我再叫你。﹂曼楨本來想就在沙發上靠靠，將就睡一晚，可是再一想，鴻才雖然幾天沒回家，他隨時可以回來的，自己睡在這裏究竟不方便。當下就點點頭，站了起來。阿寶伏下身去向曼璐看了看，悄聲道：﹁這會兒倒睡得挺好的。﹂曼楨也說：﹁噯。我想打個電話告訴太太一聲，免得她惦記著。﹂阿寶輕聲笑道：﹁噯喲，您這時候打電話回去，太太不要嚇一跳嗎？﹂曼楨一想，倒也是的，母親一定以為姊姊的病勢突然惡化了，好容易纏清楚了，也已經受驚不小。她本來是這樣想，打一個電話回家去，萬一世鈞倒來過了，母親一定會告訴她的。現在想想，只好算了，不打了。反正她也知道他是不會來的。

　　他們這裏給她預備下了一間房，阿寶帶她去，先穿過一間堆傢俱的房間，就是曼璐從前陪嫁的一堂傢俱，現在另有了好的，就給刷下來了，雜亂地堆在這裏，桌椅上積滿了灰塵，沙發上包著報紙。這兩間房平常大約是空關著的，裏面一間現在稍稍佈置了一下，成了一間臨時的臥室，曼楨想她母親昨天不知道是不是就住在這裏。她也沒跟阿寶多說話，就只催她：﹁你快去吧，姊姊那邊離不了人。﹂阿寶道：﹁不要緊的，張媽在那兒呢。二小姐還要什麼不要？﹂曼楨道：﹁沒有什麼了，我馬上就要睡了。﹂阿寶在旁邊伺候著，等她上了床，替她關了燈才走。

　　曼楨因為家裏人多，從小就過著一種集團生活，像這樣冷冷清清一個人住一間房，還是有生以來第一次。這裏的地段又特別僻靜，到了晚上簡直一點聲音都沒有，連犬吠聲都很稀少。太靜了，反而覺得異樣。曼楨忽然想到豫瑾初到上海來的時候，每夜被嘈雜的市聲吵得不能安眠，她恰巧和他掉了個過。一想到豫瑾，今天一天裏面發生的無數事情立刻就又一哄而上，全到眼前來了，顛來倒去一樣一樣要在腦子裏過一過。在那死寂的空氣裏，可以聽見鐵路上有火車駛過，蕭蕭的兩三聲汽笛。也不知道是北站還是西站開出的火車，是開到什麼地方去的。反正她一聽見那聲音就想著世鈞一定是回南京去了，他是離開她更遠更遠了。

　　馬路上有汽車行駛的聲音，可會是鴻才回來了？汽車一直開過去了，沒有停下來，她方才放下心來。為什麼要這樣提心吊膽的，其實一點理由也沒有，鴻才即使是喝醉了酒回來，也決不會走錯房間，她住的這間房跟那邊完全隔絕的。但是不知道為什麼，她一直側耳聽著外面的汽車聲。

　　從前有一次，鴻才用汽車送她回去，他搽了許許多多香水，和他同坐在汽車上，簡直香極了。怎麼會忽然地又想起那一幕？因為好像又嗅到那強烈的香氣。而且，在黑暗中，那香水的氣味越來越濃烈了，她忽然覺得毛骨悚然起來。

　　她突然坐起身來了。

　　有人在這間房間裏。

第十二章

　　豫瑾結婚，是借了人家一個俱樂部的地方。那天人來得很多，差不多全是女方的親友，豫瑾在上海的熟人比較少。顧太太去賀喜，她本來和曼楨說好了在那裏碰頭，所以一直在人叢裏張望著，但是直到婚禮完畢還不看見她來。顧太太想道：﹁這孩子也真奇怪，就算她是不願意來吧，昨天我那樣囑咐她，她今天無論如何也該到一到。怎麼會不來呢，除非是她姊姊的病又忽然不好起來了，她實在沒法子走開？﹂顧太太馬上坐立不安起來，想著曼璐已經進入了彌留狀態的也說不定。這時候新郎新娘已經在音樂聲中退出禮堂，來賓入座用茶點，一眼望過去，全是一些笑臉，一片嘈雜的笑語聲，顧太太置身其間，只有更覺得心亂如麻。本來想等新郎新娘回來，和他們說一聲再走，後來還是等不及，先走了，一出門就叫了一輛黃包車，直奔虹橋路祝家。

　　其實她的想像和事實差得很遠。曼璐竟是好好的，連一點病容也沒有，正披著一件緞面棉晨衣，坐在沙發上抽著煙，和鴻才說話。倒是鴻才很有點像個病人，臉上斜貼著兩塊橡皮膏，手上也包紮著。他直到現在還有幾分驚愕，再三說：﹁真沒看見過這樣的女人。會咬人的！﹂他被她拖著從床上滾下來，一跤摜得不輕，差點壓不住，讓她跑了，只覺得鼻尖底下一陣子熱，鼻血涔涔的流下來。被她狂叫得心慌意亂，自己也被她咬得叫出聲來，結果還是發狠一把揪住她頭髮，把一顆頭在地板上下死勁磕了幾下，才把她砸昏了過去。當時在黑暗中也不知道她可是死了，死了也要了他這番心願。事後開了燈一看，還有口氣，乘著還沒醒過來，抱上床去脫光了衣服，像個艷屍似的，這回讓他玩了個夠，恨不得死在她身上，料想是最初也是最後的一夜。

　　曼璐淡淡地道：﹁那也不怪她，你還想著人家會拿你當個花錢大爺似的伺候著，還是怎麼著？﹂鴻才道：﹁不是，你沒看見她那樣子，簡直像發了瘋似的！早曉得她是這個脾氣︱︱﹂曼璐不等他說完便剪斷他的話道：﹁我就是因為曉得她這個脾氣，所以我總是說辦不到，辦不到。你還當我是吃醋，為這個就跟我像仇人似的。這時候我實在給你逼得沒法兒了，好容易給你出了這麼個主意，你這時候倒又怕起來了，你這不是存心氣我嗎？﹂她把一支煙卷直指到他臉上去，差點燙了他一下。

　　鴻才皺眉道：﹁你別盡自埋怨我，你倒是說怎麼辦吧。﹂曼璐道：﹁依你說怎麼辦？﹂鴻才道：﹁老把她鎖在屋裏也不是事，早晚你媽要來問我們要人。﹂曼璐道：﹁那倒不是怕她，我媽是最容易對付的，除非她那未婚夫出來說話。﹂鴻才霍地立起身來，踱來踱去，喃喃地道：﹁這事情可鬧大了。﹂曼璐見他那懦怯的樣子，實在心裏有氣，便冷笑道：﹁那可怎麼好？快著放她走吧？人家肯白吃你這樣一個虧？你花多少錢也沒用，人家又不是做生意的，沒這麼好打發。﹂鴻才道：﹁所以我著急呀。﹂曼璐卻又哼了一聲，笑道：﹁要你急什麼？該她急呀。她反正已經跟你發生關係了，她再狠也狠不過這個去，給她兩天工夫仔細想想，我再去勸勸她，那時候她要是個明白人，也只好﹃見台階就下﹄。﹂鴻才仍舊有些懷疑，因為他在曼楨面前實在缺少自信心。他說：﹁要是勸她不聽呢？﹂曼璐道：﹁那只好多關幾天，捺捺她的性子。﹂鴻才道：﹁總不能關她一輩子？﹂曼璐微笑道：﹁還能關她一輩子？哪天她養了孩子了，你放心，你趕她走她也不肯走了，她還得告你遺棄呢！﹂

　　鴻才聽了這話，方始轉憂為喜。他怔了一會，似乎仍舊有些不放心，又道：﹁不過照她那脾氣，你想她真肯做小麼？﹂曼璐冷冷地道：﹁她不肯我讓她，總行了？﹂鴻才知道她這是氣話，忙笑道：﹁你這是什麼話？由我這兒起就不答應！我以後正要慢慢地補報你呢，像你這樣賢惠的太太往哪兒找去，我還不好好地孝順孝順你。﹂曼璐笑道：﹁好了好了，別哄我了，少給我點氣受就得。﹂鴻才笑道：﹁你還跟我生氣呢！﹂他涎著臉拉著她的手，又道：﹁你看我給人家打得這樣，你倒不心疼麼？﹂曼璐用力把他一推道：﹁你也只配人家這樣對你。誰要是一片心都撲在你身上，準得給你氣傷心了！你說是不是，你自己摸摸良心看！﹂鴻才笑道：﹁得，得，可別又跟我打一架！我架不住你們姐兒倆這樣搓弄！﹂說著，不由得面有得色，曼璐覺得他已經儼然是一副左擁右抱的眉眼了。

　　她恨不得馬上揚起手來，辣辣兩個耳刮子打過去，但是這不過是她一時的衝動。她這次是抱定宗旨，要利用她妹妹來吊住他的心，也就彷彿像從前有些老太太們，因為怕兒子在外面遊蕩，難以約束，竟故意地教他抽上鴉片，使他沉溺其中，就像鷂子上的一根線提在自己手裏，再也不怕他飛得遠遠的不回來了。

　　夫妻倆正在房中密談，阿寶有點慌張地進來說：﹁大小姐，太太來了。﹂曼璐把煙卷一扔，向鴻才說道：﹁交給我好了，你先躲一躲。﹂鴻才忙站起來，曼璐又道：﹁你還在昨天那間屋子裏呆著，聽我的信兒。不許又往外跑。﹂鴻才笑道：﹁你也不瞧瞧我這樣兒，怎麼走得出去。叫朋友看見了不笑話我。﹂曼璐道：﹁你幾時又這樣顧面子了。人家還不當你是夫妻打架，打得鼻青眼腫的。﹂鴻才笑道：﹁那倒不會，人家都知道我太太賢惠。﹂曼璐忍不住噗哧一笑道：﹁走吧走吧，你當我就這樣愛戴高帽子。﹂

　　鴻才匆匆地開了一扇門，向後房一鑽，從後面繞道下樓。曼璐也手忙腳亂地先把頭髮打散了，揉得像雞窩似的，又撈起一塊冷毛巾，胡亂擦了把臉，把臉上的脂粉擦掉了，把晨衣也脫了，鑽到被窩裏去躺著。這裏顧太太已經進來了。曼璐雖然作出生病的樣子，顧太太一看見她，已經大出意料之外，笑道：﹁喲，你今天氣色好多了！簡直跟昨天是兩個人。﹂曼璐歎道：﹁咳，好什麼呀，才打了兩針強心針。﹂顧太太也沒十分聽懂她的話，只管喜孜孜地說：﹁說話也響亮多了！昨天那樣兒，可真嚇我一跳！﹂剛才她盡等曼楨不來，自己嚇唬自己，還當是曼璐病勢轉危，所以立刻趕來探看，這一節情事她當然就略過不提了。

　　她在床沿上坐下，握著曼璐的手笑道：﹁你二妹呢？﹂曼璐道：﹁媽，你都不知道，就為了她，我急得都厥過去了，要不是醫生給打了兩針強心針，這時候早沒命了！﹂顧太太倒怔住了，只說了一聲：﹁怎麼了？﹂曼璐似乎很痛苦的，別過臉去向著床裏，道：﹁媽，我都不知道怎樣對你說。﹂顧太太道：﹁她怎麼了？人呢？上哪兒去了？﹂她急得站起身來四下亂看。曼璐緊緊的拉住她道：﹁媽，你坐下，等我告訴你，我都別提多惱恨了︱︱鴻才這東西，這有好幾天也沒回家來過，偏昨兒晚上倒又回來了，也不知他怎麼醉得這樣厲害，糊里糊塗的會跑到二妹住的那間房裏去，我是病得人事不知，趕到我知道已經闖了禍了。﹂

　　顧太太呆了半晌方道：﹁這怎麼行？你二妹已經有了人家了，他怎麼能這樣胡來，我的姑奶奶，這可坑死我了！﹂曼璐道：﹁媽，你先別鬧，你一鬧我心裏更亂了。﹂顧太太急得眼睛都直了，道：﹁鴻才呢？我去跟他拚命去！﹂曼璐道：﹁他哪兒有臉見你。他自己也知道闖了禍了，我跟他說：﹃你這不是害人家一輩子嗎？叫她以後怎樣嫁人。你得還我一句話！﹄﹂顧太太道：﹁是呀，他怎麼說？﹂曼璐道：﹁他答應跟二妹正式結婚。﹂顧太太聽了這話，又是十分出於意料之外的，道：﹁正式結婚。那你呢？﹂曼璐道：﹁我跟他又不是正式的。﹂顧太太毅然道：﹁那不成。沒這個理。﹂曼璐卻嘆了口氣，道：﹁噯喲，媽，你看我還能活多久呀，我還在乎這些！﹂顧太太不由得心裏一酸，道：﹁你別胡說了。﹂曼璐道：﹁我就一時還不會死，我這樣病病歪歪的，哪兒還能出去應酬，我想以後有什麼事全讓她出面，讓外頭人就知道她是祝鴻才太太，我只要在家裏吃碗閒飯，好在我們是自己姊妹，還怕她虧待我嗎？﹂

　　顧太太被她說得心裏很是淒慘，因道：﹁說雖然這樣說，到底還是不行。這樣你太委屈了。﹂曼璐道：﹁誰叫我嫁的這男人太不是東西呢！再說，這回要不是因為我病了，也不會鬧出這個事情來。我真沒臉見媽。﹂說到這裏，她直擦眼淚。顧太太也哭了。

　　顧太太這時候心裏難過，也是因為曼楨，叫她就此跟了祝鴻才，她一定是不願意的，但是事到如今，也只好委曲求全了。曼璐的建議，顧太太雖然還是覺得不很妥當，也未始不是無辦法中的一個辦法。

　　顧太太泫然了一會，便站起來說：﹁我去看看她去。﹂曼璐一骨碌坐了起來，道：﹁你先別去︱︱﹂隨又把聲音壓得低低的，秘密地說道：﹁你不知道，鬧得厲害著呢，鬧著要去報警察局。﹂顧太太失驚道：﹁噯呀，這孩子就是這樣不懂事，這種事怎麼能嚷嚷出去，自己也沒臉哪。﹂曼璐低聲道：﹁是呀，大家沒臉。鴻才他現在算是在社會上也有點地位了，這要給人家知道了，多丟人哪。﹂顧太太點頭道：﹁我去勸勸她去。﹂曼璐道：﹁媽，我看你這時候還是先別跟她見面，她那脾氣你知道的，你說的話她幾時聽過來著，現在她又是正在火頭上。﹂顧太太不由得也躊躇起來，道：﹁那總不能由著她的性兒鬧。﹂曼璐道：﹁是呀，我急得沒辦法，只好說她病了，得要靜養，誰也不許上她屋裏去，也不讓她出來。﹂顧太太聽到這話，不知道為什麼忽然打了個寒噤，覺得有點不對。

　　曼璐見她呆呆的不作聲，便道：﹁媽，你先別著急，再等兩天，等她火氣下去了些，那時候我們慢慢地勸她，只要她肯了，我們馬上就把喜事辦起來，鴻才那邊是沒問題的，現在問題就在她本人，還有那姓沈的︱︱你說他們已經訂婚了？﹂顧太太道：﹁是呀，這時候拿什麼話去回人家？﹂曼璐道：﹁他現在可在上海？﹂顧太太道：﹁就是昨天早上到上海來的。﹂曼璐道：﹁她上這兒來他知道不知道？﹂顧太太道：﹁不知道吧，他就是昨天早上來過一趟，後來一直也沒來過。﹂曼璐沉吟道：﹁那倒顯著奇怪，兩人吵了架了？﹂顧太太道：﹁你不說我也沒想到，昨天聽老太太說，曼楨把她那個訂婚戒指掉到字紙簍裏去了。別是她存心扔的？﹂曼璐道：﹁準是吵了架了。不知道因為什麼？不是又為了豫瑾吧？﹂豫瑾和曼楨一度很是接近，這一段情事是曼璐最覺得痛心，永遠念念不忘的。顧太太想了一想，道：﹁不會是為了豫瑾，豫瑾昨天倒是上我們那兒去來著，那時候世鈞早走了，兩人根本沒有遇見。﹂曼璐道：﹁哦，豫瑾昨天來的？他來有什麼事嗎？﹂她突然勾起了滿腔醋意，竟忘記了其它的一切。

　　顧太太道：﹁他是給我們送喜帖兒來的︱︱你瞧，我本來沒打算告訴你的，又叫我說漏了！我這會兒是急糊塗了。﹂曼璐呆了一呆，道：﹁哦，他要結婚了？﹂顧太太道：﹁就是今天。﹂曼璐微笑道：﹁你們昨天說要去吃喜酒，就是吃他的喜酒呀？這又瞞著我幹嘛？﹂顧太太道：﹁是你二妹說的，說先別告訴你，你生病的人受不了刺激。﹂

　　但是這兩句話在現在這時候給曼璐聽到，卻使她受了很深的刺激。因為她發現她妹妹對她這樣體貼，這樣看來，家裏這許多人面前，還只有二妹一個人是她的知己，而自己所做的事情太對不起人了。她突然覺得很慚愧，以前關於豫瑾的事情，或者也是錯怪了二妹，很不必把她恨到這樣，現在可是懊悔也來不及了，也只有自己跟自己辯解著，事已至此，也叫騎虎難下，只好惡人做到底了。

　　曼璐只管沉沉地想著，把床前的電話線握在手裏玩弄著，那電話線圓滾滾的像小蛇似的被她匝在手腕上。顧太太突然說道：﹁好好的一個人，不能就這樣不見了。我回去怎麼跟他們說呢？﹂曼璐道：﹁老太太不要緊的，可以告訴她實話。就怕她嘴不緊。你看著辦吧。弟弟他們好在還小，也不懂什麼。﹂顧太太緊皺著眉頭道：﹁你當他們還是小孩哪，偉民過了年都十五啦。﹂曼璐道：﹁他要是問起來，就說二妹病了，在我這兒養病呢。就告訴他是肺病，以後不能出去做了，以後家裏得省著點過，住在上海太費了，得搬到內地去。﹂顧太太茫然道：﹁幹嘛？﹂曼璐低聲道：﹁暫時避一避呀，免得那姓沈的來找她。﹂顧太太不語。她在上海居住多年，一下子叫她把這份人家拆了，好像連根都剷掉了，她實在有點捨不得。

　　但是曼璐也不容她三心二意，拿起電話來就打了一個到鴻才的辦事處，他們那裏有一個茶房名叫小陶，人很機警，而且知書識字，他常常替曼璐跑跑腿，家裏雖然有當差的，卻沒有一個像他這樣得用的人，她叫他馬上來一趟。掛上電話，她對顧太太說：﹁我預備叫他到蘇州去找房子。﹂顧太太道：﹁搬到蘇州去，還不如回鄉下去呢，老太太老惦記著要回去。曼璐卻嫌那邊熟人太多，而且世鈞也知道那是他們的故鄉，很容易尋訪他們的下落。﹂她便說：﹁還是蘇州好，近些。反正也住不長的，等這兒辦喜事一有了日子，馬上就得接媽回來主婚。以後當然還是住在上海，孩子們上學也方便些。大弟弟等他畢業了，也別忙著叫他去找事，讓他多念兩年書，趕明兒叫鴻才送他出洋留學去。媽吃了這麼些年的苦，也該享享福了，以後你跟我過，我可不許你再洗衣裳做飯了，媽這麼大年紀了，實在不該再做這樣重的事，昨天就是累的，把腰都扭了。你都不知道，我聽著心裏不知多難受呢！﹂一席話把顧太太說得心裏迷迷糊糊的，尤其是她所描繪的大弟弟的錦繡前程。

　　母女倆談談說說，小陶已經趕來了，曼璐當著她母親的面囑咐他當天就動身，到蘇州去賃下一所房子，日內就要搬去住了，臨時再打電報給他，他好到車站上去迎接。又叫顧太太趕緊回去收拾東西，叫汽車送她回去，讓小陶搭她的車子一同走。顧太太本來還想要求和曼楨見一面，當著小陶，也沒好說什麼，只好就這樣走了，身上揣著曼璐給的一筆錢。