陳陣和楊克的羊群長途跋涉以後都累了，散在蒙古包後面不遠的山坡上吃草。陳陣對楊克感慨道：「這片夏季草場與去年那塊草場真有天壤之別，我心裡有一種開疆拓土般的自豪，舒暢還是多於遺憾。有時覺得好像在夢遊，把羊放到了伊甸園來了。」
楊克說：「我也有同感，這真是個世外草原，天鵝草原。要是沒有包順貴，沒有知青，沒有外來戶就好了，額侖的牧民肯定能與那些白天鵝和平共處的。在天鵝飛翔的藍天下牧羊，多浪漫啊，連伊甸園裡可能都沒有白天鵝。再過幾年，娶一個敢抓活狼尾巴的蒙古姑娘，再生幾個敢鑽狼洞的蒙漢混血兒，此生足矣。」楊克又深深地吸了一口草香說道：「連大唐太子都想當個突厥草原人，更何況我了。草原是個愛狗和需要狗的地方，不像北京到處都在『砸爛狗頭』。我這個『反動學術權威』的『狗崽子』，能到草原扎根安家就是最好的歸宿了。」
陳陣反問道：「要是沒有知青就好了，你不是知青啊？」
楊克說：「在靈魂誠心誠意拜過狼圖騰以後，我就是一個蒙古人了。蒙古草原人真是把草原當作比自己的命還重要的大命，到了牧區以後，我覺得農區來的人真可惡，難怪遊牧民族要跟農耕民族打幾千年的仗。我要是生在古代，也會像王昭君那樣主動請求出塞的，哪怕當昭君的衛兵隨從我也幹。一旦打起仗來，我就站在草原大命一邊，替天行道，替騰格里行道，替草原行道。」
陳陣笑笑說：「別打啦，歷史上農耕與草原兩個民族打來打去，然後又和親又通婚，其實我們早已是中原和草原民族的混血後代了。烏力吉說過，這片新草場能讓額侖的人畜鬆快四五年，如果烏力吉立了這個大功，能重新上台就好了，我關心的是烏力吉和畢利格他們的草原力量，能不能抗過掠奪草原的勢力。」
楊克說：「你太烏托邦了！有一次我聽見父親說，中國的前途，就在於把農耕人口數減少到五億以下。可是農耕人口惡性膨脹的勢頭誰能擋得住？連蒙古的騰格里和中國的老天爺也干沒轍。這二十年不要說把農民逐漸變為工人、市民和城市知識分子了，還恨不得把城裡的知識分子統統趕到農村去當二等農民，咱們幾百萬知青不是一下子就被掃地出城了嗎？就烏力吉和畢利格這點力量──連螳臂當車都不如。」
陳陣瞪眼道：「看來，狼圖騰還沒有成為你心中真正的圖騰！狼圖騰是什麼？狼圖騰是以一當十、當百、當千、當萬的強大精神力量。狼圖騰是捍衛草原大命的圖騰，天下從來都是大命管小命，天命管人命。天地沒命了，人的小命還活個什麼命！要是真正敬拜狼圖騰，就要站在天地、自然、草原的大命這一邊，就是剩下一條狼也得鬥下去。相信物極必反的自然規律吧，騰格里是會替草原報仇的。站在大命一邊，最壞的結果也就是和破壞大命的勢力同歸於盡，然後靈魂升上騰格里。人生能有這種結局，也就死得其所了。草原絕大多數的狼都是戰死的！」
楊克一時無語。
小狼對視野寬廣的新環境十分好奇和興奮，牠有時對排隊去小河飲水的牛群看個沒完，有時又對幾群亮得刺眼的白羊群，歪著頭反覆琢磨；過了一會兒，又遠眺湖泊上空盤旋飛翔的大鳥水鳥群。小狼看花了眼，牠從來沒有一下子看到過這麼多的東西。在搬家前的接羔草場，陳陣的浩特距最近的畢利格家都有四五里遠，那時小狼只能看到一群牛，一群羊，一個石圈，兩個蒙古包和六七輛牛車。在搬家的路上，小狼被關在牛糞箱裡兩天一夜，什麼也沒看到。當牠再次見到陽光時，周圍竟然變成這個樣子了。小狼亢奮得上躥下跳，如果不是那條鐵鏈拴著牠，牠一定會跟著狗們到新草地上撒歡撒野，或者與過路的小狗們打架鬥毆。
陳陣不得不聽從烏力吉的意見，將小狼用鐵鏈拴養。小狼脖子上的牛皮項圈扣在鐵鏈上，鐵鏈的另一端扣連在一個大鐵環上，鐵環又鬆鬆地套在一根胳膊粗的山榆木的木樁上，木樁砸進地面兩尺深，露出地面部分有近一米高。木樁上又加了一個鐵扣，使鐵環脫不出木樁。這套囚具結實得足以拴一頭牛，牠的結構又可以避免小狼跑圈時，將鐵鏈纏住木樁，越勒越短，最後勒死自己。
在搬家前的一個星期裡，小狼失去了自由，牠被一根長一米半的鐵鏈拴住，成了一個小囚犯。陳陣心疼地看著小狼怒氣沖沖地與鐵鏈戰鬥了一個星期，半段鐵鏈一直被咬得濕漉漉的。可是牠咬不斷鐵鏈，拔不動木樁，只能在直徑三米的圓形露天監獄裡度日。陳陣經常加長放風溜狼的時間，來彌補他對小狼的虐待。小狼最快樂的時刻，就是偶有一條小狗走進狼圈陪牠玩，但牠每次又忍不住將小狗咬疼咬哭咬跑，最後重又落得個孤家寡人。只有二郎時常會走進狼圈，有時還故意在圈裡休息，讓小狼沒大沒小地在牠身上踩肚踩背踩頭，咬耳咬爪咬尾。
小狼一天中最重要的一項內容，就是眼巴巴地盯著蒙古包門旁屬於自己的食盆，苦苦等待食盆加滿再端到牠的面前。陳陣不知道小狼能否意識到牠成為囚徒的真正原因──小狼眼裡總是充滿憤怒：為什麼小狗們能自由自在，而牠就不能？故而常常向小狗發洩，直到把小狗咬出血。在原始遊牧條件下，在狗群羊群人群旁邊養狼，若不採取「非人的待遇」，稍一疏忽小狼也許就會傷羊傷人，最後難逃被處死的結局。陳陣好幾次輕聲細語地對小狼說明了這一點，但小狼仍然冥頑不化。陳陣和楊克開始擔心這種極其不公平的待遇，會對小狼心理發展產生嚴重影響。用鐵鏈拴養必然使小狼喪失個性自由發展的條件和機會，那麼，在這種條件下養大的狼還能算是真正的狼嗎？牠與陳陣楊克想瞭解的野生草原狼肯定會有巨大差別。他倆的科學研究，一開始就碰上了研究條件不科學的致命問題。如果能在某個定居點的大鐵籠或一個大石圈裡養狼，狼就能相對自由，也能避免對人畜的危害了。陳陣和楊克隱隱感到他們有些「騎狼難下」了，也許這個科學實驗早已埋下了失敗的種子。楊克有一次偶爾露出了想放掉小狼的念頭，但被陳陣斷然拒絕。楊克的心裡也實在是捨不得放，他對小狼也越發疼愛了。
草原又到了牛群自由交配的季節。草原自由神，幾頭雄壯的牛，居然在當夜就聞著母牛的氣味，轟轟隆隆地追到了新草場，找到了牠們的妻妾。小狼對近在眼前的一頭大牛很害怕，趕緊把身子縮在草叢中。當牛狂暴地騎上一頭母牛後胯的時候，小狼嚇得向後猛地一躥，一下子被鐵鏈拽翻了一個大跟頭，勒得牠吐舌頭，翻白眼。小狼經常忘記自己脖子上的鎖鏈，等到牛又去追另一頭向牠回頭示意的母牛的時候，小狼才算平靜下來。
小狼對這個新囚地，似乎還算滿意，牠開始在狼圈裡打滾撒歡。新居的領地裡長滿了一尺多高的青草，比原來的乾沙狼圈舒服多了。小狼仰面朝天躺在草上，又側著頭一根一根地咬草拽草，牠自己可以和青草玩上半小時。生命力旺盛的小狼在這個小小的天地裡，為自己找到了可以燃燒生命的運動，牠又開始每日數次的跑圈運動，牠沿著狼圈的外沿全速奔跑，一圈又一圈，不知疲倦。
小狼瘋跑了一陣以後，突然急剎車，掉頭逆時針地跑。跑累了便趴在草地上，像狗一樣地張大嘴，伸長舌頭，滴著口水，散熱喘氣。陳陣發現小狼這些日子跑的時間和圈數超出平時幾倍，他忽然明白小狼好像有意在為自己脫毛換毛加大運動量。畢利格說，小狼第一次換毛，要比大狼晚得多。
草地最怕踩，狼圈新跑道上的青草，全被小狼踩得萎頓打蔫。
突然，東面響起一陣急促的馬蹄聲，張繼原騎馬奔來，額頭上紮著醒目的白繃帶。兩人吃了一驚，忙去迎接。張繼原大喊：「別別！別過來！」他胯下那匹小馬一驚一乍，根本不容人接近。兩人才發現他騎的是一匹剛馴的生個子。兩人急忙躲開，讓他自己找機會下馬。
在蒙古草原，蒙古馬性格剛烈，尤其是烏珠穆沁馬，馬性更暴。馴生馬，只能在馬駒長到新三歲，也就是不到三歲的那個早春來馴。早春馬最瘦，而新三歲的小馬又剛能馱動一個人，如果錯過這個時段，當小馬長到新四歲的時候，就備不上鞍子，戴不上嚼子，根本馴不出來了。就算讓別人幫忙，揪住馬耳把馬摁低了頭，強行備鞍戴嚼上馬，馬也絕不服人騎，不把人尥下馬決不罷休。哪怕用武則天的血腥馴馬法也無濟於事。這匹馬就可能成為永遠無人能騎的野馬了。
每年春季，馬倌把馬群中野性不是最強的新三歲小馬，分給牛倌羊倌們馴，誰馴出的馬，就歸誰白騎一年。如果騎了一年後，覺得這馬不如自己名下其他的馬好，可將新馬退回馬群。當然，這匹馴好的新馬從此就有了名字。在額侖草原，給馬取名字的傳統方法是：馴馬人的名字加上馬的顏色。比如：畢利格紅、巴圖白、蘭木扎布黑、沙茨楞灰、桑傑青、道爾基黃、張繼原栗、楊克黃花、陳陣青花等等。馬名一旦定下，將伴隨馬的一生。在額侖，馬名很少重名。以馴馬人名字來給新馬命名，是草原對勇敢者的獎勵。擁有最多以自己名字命名的馬的騎手，在草原上受到普遍的尊敬；如果馴馬人覺得自己馴出的是一匹好馬，他就可以要下這匹馬，但必須用自己原來名額中的一匹馬來換。一般羊倌牛倌會用自己名下的四五匹、五六匹馬中最老最賴的馬，去換一匹有潛力的小新馬。
在草原上，馬是草原人的命。沒有好馬，沒有足夠的馬和馬力，就逃不出深雪、大火和敵兵的追擊，送不及救命的醫生和藥物，報不及突至的軍情和災情，追不上套不住狼，追不上白毛風裡順風狂奔的馬群牛群和羊群，等等。畢利格老人說，草原人沒有馬，就像狼被夾斷兩條腿。
羊倌牛倌要想得好馬，只能靠自己馴馬。草原人以騎別人馴出的馬為恥。在額侖草原，即便是普通羊倌牛倌，騎的都是自己馴出來的馬，優秀的羊倌牛倌，騎著一色兒的好馬，讓年輕的小馬倌看了都眼紅。
馬群中剩下的野性最強的新三歲馬，大多由馬倌自己馴。馬倌的馬技最好，馴出的馬最多，好馬倌就有騎不完的馬。但是遇到野性奇強的生馬，馬倌被摔得鼻青臉腫，肉傷骨折的事也時有發生。但在額侖草原，往往野性越大的馬就越是快馬和有長勁的上等馬，成了爭強好勝的馬倌們爭奪的對象。在額侖，哪個馬倌好馬最多，哪個馬倌的地位就最高，榮譽和情人就最多。蒙古草原鼓勵男兒鑽狼洞、馴烈馬、鬥惡狼、摔強漢、上戰場、出英雄。蒙古草原是戰鬥的草原，是勇敢者的天下。蒙古大汗是各部落聯盟推選出來，而不是世襲欽定的。蒙古人在歷史上一直從心底裡拒絕接受無能的「太子」登基，蒙元時平庸無能的太子，經常被強悍的皇兄皇弟、勇將悍臣取而代之。
張繼原一邊撓著馬脖子，一邊悄悄脫出一隻腳的馬鐙，趁生個子分神的機會，他一抬腿利索落地。生馬驚得連尥了十幾下，差點把馬鞍尥下馬背。張繼原急忙收短韁繩，把馬頭拽到身邊，以避開後蹄，又費了半天勁，才把馬趕到牛車轂轆旁拴結實。生個子暴躁地猛掙韁繩，把牛車掙得匡匡響。
陳陣和楊克都長舒了一口氣。楊克說：「你小子真夠玩命的，這麼野的馬你也敢壓？」張繼原摸了摸額頭說：「早上我讓牠尥了下來，腦袋上還讓牠尥了一蹄子，正中腦門，把我踢昏過去了，幸虧巴圖就在旁邊。青草還沒長出來的時候我就壓了牠兩次，根本壓不住，後來又壓了兩次才總算老實了。哪想到牠吃了一春天的青草，上了膘，就又不肯就範了。幸虧是小馬，蹄子還沒長圓，沒踢斷我的鼻樑，要是大馬我就沒命了。這可是匹好馬胚子，再過兩三年準是匹名馬。在額侖，誰都想得到好馬，不玩命哪成！」
陳陣說：「你小子越來越讓人提心吊膽。什麼時候，你既能壓出好馬，又不用打繃帶，那才算出師了。」
張繼原說：「再有兩年差不多。今年春天我連壓了六匹生個子，個個都是好馬，往後你們倆打獵出遠門，馬不夠騎就找我。我還想把你們倆的馬全換成好馬。」
楊克笑道：「你小子膽子大了，口氣也跟著見長。別人嚼過的饃沒味道，我想換好馬，自個兒馴。今年盡顧小狼了，沒時間壓生個子，等明年吧。」
陳陣也笑著說：「你們倆的狼性都見長。真是近朱者赤，近狼者勇。」
馬群飲完了水，慢慢走到陳陣蒙古包正前方坡下的草甸上。張繼原說：「這裡是一個特棒的觀戰台，居高臨下，一覽無餘，跟你們說十遍不如讓你們親眼看一遍。從前大隊不讓馬群離營盤太近，你倆沒機會看，這回就讓你們倆開開眼，一會兒你倆就知道什麼叫蒙古馬了。」
新草場地域寬廣，草多水足，進來的又只是一個大隊的牲畜，大隊破例允許馬群飲完水以後，可以在牛羊的草場上暫時停留一段時間。由於沒有人轟趕，馬群都停下來，低頭吃草。
陳陣和楊克立即被高大雄壯剽悍的兒馬子奪去了視線。兒馬子全都換完了新毛，油光閃閃，比蒙袍的緞面還要光滑。兒馬子的身子一動，緞皮下條條強健的肌肉，宛如肉滾滾的大鯉魚在游動。兒馬子最與眾馬不同的，是牠們那雄獅般的長鬃，遮住眼睛，遮住整段脖子，遮住前胸前腿。脖子與肩膀相連處的鬃髮最長，鬃長過膝，及蹄，甚至拖地。牠們低頭吃草的時候，長鬃傾洩，遮住半身，像披頭散髮又無頭無臉的妖怪。牠們昂頭奔跑時，整個長脖的馬鬃迎風飛揚，像一面草原精銳騎兵軍團的厚重軍旗，具有使敵人望旗膽戰的威懾力。兒馬子性格兇猛暴躁，是草原上無人敢馴，無人敢套，無人敢騎的烈馬。兒馬子在草原的功能有二：交配繁殖和保護馬群家族。牠具有極強的家族責任心，敢於承擔風險，因而也更凶狠頑強。如果說牛是配完種就走的二流子，那麼，兒馬子就是蒙古草原上真正的偉丈夫。
沒過多久，激烈的馬戰突然開始。馬群裡所有兒馬子，都凶神惡煞地加入了廝殺。一年一度蒙古馬群中驅趕女兒，爭搶配偶的大戰，就在觀戰台下爆發了。
三個人坐在狼圈旁的草地上靜靜觀看，小狼也蹲坐在狼圈邊線，一動不動地注視著馬群大戰，狼鬃瑟瑟顫抖，如同雪地裡饑狼。狼對兇猛強悍的大兒馬子有一種本能的恐懼，但牠看得全神貫注。
五百多匹馬的大馬群中，有十幾個馬家族，每個兒馬子統率一個家族。最大的家族有七八十匹馬，最小的家族只有不到十匹馬。家族成員由兒馬子的妻妾、兒女構成。在古老的蒙古馬群中，馬群在交配繁殖方面，進化得比某些人還要文明。為了在殘酷的草原上，在狼群包圍攻擊下能夠繼續生存，馬群必須無情地剷除近親交配，以提高自己種群的質量和戰鬥力。
每當夏季，三歲的小母馬接近性成熟的時候，兒馬子就會一改慈父的面孔，毫不留情地把自己的女兒趕出家族群，決不允許小母馬跟在牠們媽媽的身旁。發瘋發狂的長鬃生父，像趕狼咬狼一樣地追咬親生女兒。小母馬們被追咬得哭喊嘶鳴，馬群亂作一團。剛剛有機會逃到媽媽身邊的小母馬，還未喘口氣，凶暴的兒馬子又快速追到，對小母馬又踢又刨又咬，絕不允許有絲毫頂抗。小母馬被踢得東倒西歪，只好逃到家族群之外，發出淒慘的長嘶苦苦哀求，請父親開恩。但是兒馬子怒瞪馬眼，猛噴鼻孔，狠刨勁蹄，無情威脅，不許女兒重返家族。而小母馬的媽媽們剛想護衛自己的女兒，立即會遭到丈夫的拳打腳踢。最後大母馬們只好無可奈何地保持中立，牠們也似乎理解丈夫的行為。
各個家族驅趕女兒的大戰剛剛告一段落，馬群中更加殘酷的爭奪新配偶的惡戰接踵而來，這是蒙古草原上真正雄性野性的火山爆發。馬群中那些被趕出族們，無家可歸的小母馬們，立即成為沒有血緣關係的其他兒馬子的爭奪對象。所有兒馬子都用兩隻後蹄高高地站立起來，捉對廝殺搏擊，整個馬群頃刻間就高出了一倍。牠們用沉重巨大的馬蹄當武器，只見馬蹄在半空中，像掄錘，像擊拳，像劈斧。馬蹄鏗鏘，馬牙碰響，弱馬被打得落荒而逃，強馬們殺得難分難解。前蹄不靈就用牙、大牙不行就轉身用後蹄，那可是能夠敲碎狼頭的超級重武器。有的馬被尥得頭破了，胸腫了，腿瘸了，但兒馬子們毫無收場之意。
當小母馬趁亂逃回家族的時候，又會遭到狂怒的父親和貪婪的搶親者共同追咬。兒馬子又突然成了戰友，共同把小母馬趕到牠必須去的地方。
一匹最漂亮健壯的小白母馬，成了兩匹最兇猛的兒馬子爭搶的目標。小母馬全身雪白的新毛柔順光亮，一對馬鹿似的大眼睛嫵媚動人。牠高挑苗條，跑起來像白鹿一樣輕盈快捷。楊克連聲讚道：真是太漂亮了，我要是匹兒馬子也得玩命去搶。搶婚比求婚更刺激。媽的，草原上連馬群的婚姻制度都是狼給定的，狼是馬群最大的天敵與剋星。如果沒有狼，兒馬子犯不上這麼兇猛無情，小母馬也不得不接受野蠻的搶婚制。
兩匹兒馬子激戰猶酣，打得像羅馬鬥獸場裡的兩頭雄獅，怒髮衝天，你死我活。張繼原下意識地跺著腳，搓著手說：「為了這匹小母馬，這兩匹大兒馬子已經打了好幾天了。這匹小白母馬人見人愛，我管牠叫白雪公主。這個公主真是可憐，今天在這個兒馬子的馬群待一天，明天就又被那匹兒馬子搶走了，然後兩匹馬再接著打，後天小公主可能又被搶回去。等這兩匹兒馬子打得精疲力竭，還會突然殺出一匹更兇猛狡猾的第三號競爭者，小公主又得改換門庭了。小公主哪裡是公主啊，完全是個女奴，任兒馬子爭來搶去，整天東奔西跑，連這麼好的草也吃不上幾口，你們看牠都餓瘦了。前幾天，牠還要漂亮呢。每年春天這麼打來打去，不少小母馬也學乖了，自己的家反正也回不去，牠就找最厲害的兒馬子的馬群，去投奔靠得住的靠山，省得讓人家搶個沒完，少受點皮肉之苦。小母馬們很聰明，都見過狼吃馬駒和小馬的血腥場面，都知道在草原上如果沒有家，沒有一個厲害的爸爸或丈夫的保護，弄不好就可能被狼咬死吃掉。蒙古馬的野性，兒馬子的勇猛戰鬥精神，說到底都是讓狼給逼出來的。」
張繼原繼續說：「兒馬子是草原一霸，除了怕狼群攻擊牠的妻兒之外，基本上是天不怕地不怕的，不怕狼更不怕人。以前我們常說什麼做牛做馬，其實跟兒馬子根本就不相干。蒙古馬群真跟野馬群差不多，馬群中除了多一些閹馬，其他幾乎沒太大區別。我泡在馬群裡的日子也不短了，可我還是想像不出來，那原始人一開始是怎麼馴服野馬的？怎麼能發現把馬給騸了，就有可能騎上馬？騸馬這項技術也不是好掌握的，騸馬必須在小馬新二歲的早春時候騸，騸早了小馬受不了，騸晚了又騸不乾淨。騸掉馬睪丸也很難，割破陰囊皮，擠出睪丸以後，睪丸還連著許多細管子。不能用刀切，一切就感染；也不能拽，一拽就會把馬肚子裡別的器官拽出來。馬倌的原始手法是把連著睪丸的細管子擰斷，斷口被擰成一個小疙瘩，才不會讓傷口感染，稍稍一感染小馬就會死掉。騸馬還必須在新二歲騸，到了新三歲就該馴生個子了，把騸馬和馴馬放在同一個時候，非把小馬弄死不可。這項技術難度太高了，你們說，原始草原人是怎麼摸索出並掌握這項技術的呢？」
