包順貴鬆了一口氣說：「還是你們倆的門道多，馬群總算有了活路。這兩天快把我嚇出病來了。」
烏力吉仍然緊鎖眉頭，說：「我就怕狼群早就在這兒等著馬群了，人能想到的事，狼群還能想不到？」
包順貴說：「我已經給馬倌們多發了子彈，我還正愁找不著狼呢，狼來了更好。」
張繼原陪著三位頭頭登上沙地最高坡，四處觀察。畢利格老人也有些擔心地說：「今年雨水大，這些耐旱的大草棵，長這麼高，狼正好藏身，難防啊。」
包順貴說：「一定得讓所有馬倌勤喊，勤走動，勤打手電。」
老人說：「只要穩住馬群不亂跑，兒馬子就能對付狼。」
兩輛輕便馬車也跟了上來。馬倌們在高崗支起兩頂帳篷，埋鍋、煮茶、下羊肉掛麵。
夜裡，高崗沙地濕潤涼爽。馬群帶來的蚊群也被馬尾抽掃得傷亡大半。沒有新蚊的補充，疲憊多日的馬群終於安靜下來。夜色中，蒙古馬仍像野戰中的戰馬，耳朵都在警惕地轉動，處於高度的戰備狀態。馬群像精銳野戰軍一樣，遇災便自動降低伙食標準，不挑食，不厭食，啃嚼著苦澀帶刺的亂草，盡量往肚子裡裝進可以維持生命的苦草纖維。張繼原在夜巡時發現，一些最兇猛的兒馬子和馬倌們的名馬，竟然都把自己的肚皮吃圓了。
第一夜，蚊少又無狼，人馬都得到休整。下露水的時候，蚊子飛不起來了，馬倌準時將馬群趕到草甸。馬群珍惜營養草，全都像狼一樣瘋狂進食。太陽出來蚊群一起，馬群自動返回沙崗；第二夜，依然如此。第三天，包順貴派人駕著輕便馬車送來兩隻大羊。傍晚時分，漸漸補足了覺的馬倌們，圍著肉鍋喝酒吃肉。眾人又吃又喝又唱，驃悍地狂呼亂叫，既享受酒肉，又驚狼嚇狼。一年多來，張繼原酒量大長，酒後暈暈唱「酒歌」，他發現自己的歌聲中也頗有些狼嗥的悠長意味了。
第四天上午，場部通信員快馬跑來通知，生產兵團的兩位幹部已經來到新草場，要找烏力吉和畢利格瞭解情況。兩人只得回隊部，臨走前，畢利格老人再三叮囑馬倌們不可大意。
兩位草原權威人物一離開，幾個年輕馬倌便開始惦記他們的情人。傍晚，有兩個小馬倌快馬飛奔，去找夜裡在蒙古包外下夜的姑娘們「下夜」去了。額侖草原的「下夜」一詞內容雙關，跟姑娘們千萬不能笑著說「下夜」，要不然人家沒準真會等上一夜。
龐大的馬群已經將粗草苦草吃得只剩下禿稈，吃不到夜草的馬群有些熬不住了。但是大兒馬子們卻像兇惡的獄警，緊緊地看押著家族成員，誰敢向草甸走幾步，馬上就被牠喝回。馬群在飢餓中罰站，兒馬子卻還得餓著肚子四方巡邏。
一直耐心潛伏在遠處亂草棵子裡的狼，也早已餓癟了肚皮，尤其聞到了肉鍋裡冒出的香味，狼群更是飢餓難耐。而且狼群在這片少蚊的沙地也養足了精神，正在暗暗等待戰機。巴圖估計，額侖草原半數的狼群，都已經潛伏在沙地周圍了，只是不敢輕易下手。眾多的馬倌們個個荷槍實彈，兇猛強悍的兒馬子全都守在馬群外圍。有幾匹野勁無處發洩的大兒馬子，不斷向黑暗中的狼影跺蹄咆哮，那架勢恨不得想咬住一條狼的脊背，再把牠甩到天上去，等牠掉下來的時候再用巨蹄把狼頭跺碎。然而，野放的馬群最大的弱點是沒有狗。草原人最終也沒有把顧家戀家的看家狗，訓練成馬群的衛兵。
晚飯後，巴圖帶著張繼原，專門到馬群遠處的大草棵子裡尋查狼的蹤跡。但是他倆把路線轉圈放大了好幾圈，仍然沒有發現新鮮的狼爪印。巴圖隱隱感到不安，前幾天他遠距離巡查的時候，還見過一兩條狼的影子，可是在人馬都有些鬆懈的時候，狼卻沒了蹤影。他知道，狼群在發動總攻之前，往往主動脫離牠們要攻擊的目標，故意後撤以再一次迷惑人畜。
張繼原對如此平靜的馬場也感到了莫名的緊張。兩人同時想到了天氣，抬頭望去，西北天空星星不見了，陰雲密佈，正朝沙地方向逼近，兩人趕緊撥轉馬頭奔回駐地。巴圖發現其他三個馬群都少了一個馬倌，一問大馬倌，有的說是去場部領電池了，有的說是回大隊部看病去了。巴圖大怒：「我知道他們上哪兒去了，要是今兒夜裡出了大事，那幾個開小差的，非交場部嚴辦不可。」又指著馬倌們說：「今天夜裡誰也不准睡覺，每個人都換上自己最好的馬，整夜值班，一定要把馬群圈住，不能讓馬群衝下草甸，狼群今晚準來！」
馬倌們急忙搭配新舊電池，裝填子彈，穿上雨衣，急奔馬群換馬，準備接戰。
上半夜，沙地上的吆喝聲響了，手電光柱多了。強悍的馬倌和兒馬子死死地圈住馬群，大馬們似乎感到了狼的氣息，也盡量往外圈站，用血肉之軀，築成了幾道圍牆，把圈中的安全之地讓給母馬小馬和馬駒子。小馬駒子躲在母馬身旁寸步不離。張繼原好像能聽到馬群中千百顆心臟跳動的怦怦聲，和他的心跳得一樣快速猛烈。
到下半夜，一陣狂風過後，突然從空中砸下一個巨雷，轟地一聲，馬群中間像是爆炸了一個火藥庫。剎那間，地動山搖，群馬驚嘶，所有的大小馬群全炸了群，近兩千匹馬在圈中亂撞亂跑。兒馬子全都頭朝圈裡，瘋了似地用兩條後腿站起來，用兩隻前蹄，劈打刨擊那些嚇破膽、往外衝的驚馬。馬倌們狂喊猛抽馬群，幫助兒馬子死守最後一道防線。但是，天上很快又砸下一連串巨雷，空中的閃電猶如一條條劇烈痙攣的神經纖維，一直顫動到馬群中。馬群好像遭受地震的高山環形水庫，四處崩堤，一下子衝垮了兒馬子和馬倌的防線，神經質地瘋跑起來。
霹雷的巨響壓倒了人喊馬嘶和槍聲，閃電的強光蓋住了手電的光柱。黑暗中短暫的亮光中，只見一條條銀灰色的大狼，從四面八方衝進了馬群。馬倌們全都嚇白了臉，張繼原大叫：「狼來了！狼來了！」聲音已變了調。他從來沒有見過在騰格里雷鳴電閃發怒助威聲中，狼群如此氣勢兇猛的集團性攻擊。狼群猶如得到騰格里天旨的正義神兵，師出有名，替天行道，替草原復仇，凶狠地殺入馬群，屠殺毀草破地的罪魁──蒙古馬。
剛被雷擊破膽的馬群，又遭逢氣焰囂張的狼群圍攻，集體團隊精神頓時土崩瓦解，牠們只剩下最後的本能──逃命。兵敗如山倒，驚馬更勝過敗兵。在雷電和黑暗的掩護下，狼群以飛箭的速度直插馬群中央，隨即中心開花，然後急轉掉頭，又衝向四周的馬群，把馬群衝得七零八落，衝成了最有利於狼群各個擊破的一盤散沙。
狼群攻擊的第一目標是馬駒子。從來沒有聽到過霹靂般炸雷聲的小馬駒，早已嚇得呆若木馬。大狼們一口一個，一口一匹，迅速咬殺馬駒。短短幾分鐘，已有有十幾匹馬駒子倒在沙場。只有那些最膽大機警的馬駒，緊緊貼著母馬狂跑；找不到媽媽的，就去找凶狂的爸爸，緊緊跟在大兒馬子的身邊，躲閃狼的攻擊。
張繼原急慌慌地尋找著那匹心愛的「白雪公主」，他害怕黑暗中白馬駒更搶眼更吃虧。又是一個閃電，他看到兩匹大兒馬子，正在追殺白馬駒身邊的三條大狼，又刨又咬，凶狠無比。白馬駒也緊隨兒馬子，甚至還敢對狼尥幾蹄子。狼群搶的是速度，一看不能迅速得手，就急忙鑽到黑暗中去尋殺其他傻駒。兒馬子拚命呼叫母馬，馬群中除了兒馬子，只有護子心切的母馬最冷靜，最勇敢，一聽丈夫的叫聲，母馬們都連踢帶尥護著馬駒朝兒馬子跑去。最強悍的兒馬子和最勇敢的母馬和馬駒們，在雷電和狼群第一次的合圍衝擊中，迅速穩住了陣腳，並集合起自己的家族部隊。
然而，大半馬群已經崩潰。一條條戰狼像一顆顆炸彈，在湖中掀起一波又一波驚濤駭浪。憋足殺勁的餓狼此刻已根本不把馬倌放在眼裡──你打手電，不如閃電刺目；你甩套馬桿，在黑暗中根本沒有準頭；你大喊大叫甚至鳴槍，也被滾滾雷聲吞沒掩蓋。馬倌們都已失去全部看家本領，半個小時以後，連人與人都快失去了聯繫。巴圖急得用手電向馬倌們發出信號，聲嘶力竭地大喊：「不要管東南方向，全部集中，追西北方向的馬！防止馬群往邊境衝！」馬倌們猛醒，掉頭向西北方向急奔。
雷鳴電閃之後，大滴的雨水砸了下來，此刻馬群已衝進四周的草甸，雨滴打得蚊群暫時難以加入這場血腥大餐。雷聲越來越遠，閃電在天邊時亮時暗。一陣大風過後，巴圖看到了天上的星星。他對不遠處的張繼原和幾個馬倌大喊：「快截住馬頭，要快！蚊子馬上就要上來了！」馬倌們急得狂抽坐騎，以衝刺的速度狂奔。
初戰得手，使狼群膨脹起慣有的野心和胃口。一旦狼群抓住一次戰機，就會把這次機會狠狠搾乾，將戰果擴大到極限。狼群不僅攻殺跑得慢和跑丟了母馬的馬駒，還攻殺那些驚慌失措的新二歲和新三歲的小馬。狼群開始從單兵作戰變為兩三條狼協同配合作戰。一匹又一匹的小馬被撲倒，被咬斷頸動脈，血噴如注，把馬群嚇得不顧一切地四下瘋狂逃奔。
正在這緊要關頭，突然從大隊方向跑來三匹馬，晃著三條光柱。三個開小差想去「下夜」的馬倌，半途中發現天氣突變，急忙掉頭抄近路及時趕到，截住了失控的馬群。馬群見到人和光稍稍收慢了腳步，巴圖等馬倌從側後兩面迅速插上，總算將馬群攔住並調轉了頭。
雷聲遠去，閃電熄滅。馬倌們的喊叫聲和手電光柱，開始發揮震懾引領作用，招呼驚散的馬群歸隊，兒馬子也引頸長嘶呼喚自己的家族。馬群向南急行，沿途的逃兵敗將聞聲見光後陸續奔回馬群。三四十匹高大兇猛的兒馬子，自動在馬群前面一字排開，如牛頭馬面，凶神惡煞般地向狼群猛攻。狼群立即掉頭撤退，一陣風似的朝東南方向竄去。從各處跑來的弱馬、小馬和傷馬，如遇救星驚慌地撲進馬群，又有不少兒馬子帶領不足數的家族歸隊。大馬群裡響起一片呼兒喚女，認爹認媽的馬嘶聲，馬群在行進途中慢慢走出原建制的家族隊形。
暫時後撤的狼群行動得有條不紊，牠們不急於去吞食已經倒斃的獵物，而是趁馬倌和兒馬子重新整隊的時候，分頭追殺東南方向的散兵游勇。巴圖和幾個大馬倌跑到馬群前面數了數兒馬子，還有近三分之一的兒馬子沒有收攏進來。巴圖急忙跑到馬群後面，命令四個馬倌分兩個組向東西方向擴大收容範圍，剩下的馬倌盡量轟趕馬群，要把馬群趕得奔起來。巴圖讓張繼原先朝東南方去轟趕狼群。
從西北方向撤下來的狼群，以高速追上東南方向正殺得起勁的狼群。有一些馬家族的馬駒已被殺得一匹不剩，會師後的狼群開始圍殺老弱病殘的大馬。西北方向人喊馬嘶聲越來越近，但狼群依然沉著圍殺，並不急於進食。張繼原發現自己一人根本趕不走狼群，只好回到大隊伍幫助轟趕馬群。深諳草原氣象和戰機的草原狼，像是在等待對牠們更有利的時機。
就在眾馬倌將馬群趕到距沙崗高地還有三四里的地方，濕草甸中的蚊群突然轟地湧起，簡直像油庫爆炸後的濃煙，將馬群團團圍住。這年大蚊災中最瘋狂的一茬毒蚊傾巢而出，千萬隻毒針刺進了馬的身體。遭遇雷擊狼襲後驚魂未定的馬群，重又被刺得狂蹦亂跳起來。
此時，最毒最重的酷刑落到馬群的保護神──兒馬子身上。兒馬子體壯毛薄，皮肉緊繃，多日的抽掃，馬尾都已被血粘成了氈棒，馬尾的抽掃功能幾乎降到了零。毒蚊集中針頭，重點攻擊兒馬子，而且專門叮刺馬眼皮、下腹的陰部和陰囊，這可是兒馬的要害命根。兇猛的兒馬子立即被刺得狂躁暴烈，刺得失去了理智和責任心。偏偏此刻風力漸弱，刮不動蚊群，卻提示了馬群迎風追風的方向。被刺得半瞎半瘋的躁狂兒馬子，甩下妻兒老小，頂風狂跑猛衝起來。
從無蚊的沙崗出來的馬倌大多沒戴防蚊帽，馬倌的頭上，臉上，脖子上和手上全部叮滿了毒蚊。馬倌們的眼皮腫了，眼睛擠成了一條線；臉「胖」了，胖得像是發了燒；嘴唇厚了，厚得突突地跳著疼；手指粗了，粗得快握不住套馬桿。馬倌們的坐騎，全都不聽駕馭，一會兒猛尥蹶子；一會兒三步急停，低頭伸膝蹭癢；一會兒又迎風狂跑；一會兒甚至不顧背上騎著的人，竟想就地打滾剎癢止疼。
人馬幾乎都已喪失戰鬥力，全部陷入蚊海戰術的汪洋之中。馬群沒命地迎風驚奔完全失控，其他方向的散馬，也從原地掉頭向西北方向瘋跑。
蚊群狂刺，馬群狂奔，狼群狂殺。雷災、風災、蚊災、狼災，一齊壓向額侖草原的馬群。張繼原又一次切身感受到了草原民族的苦難，恐怕任何一個農耕民族都難以承受如此殘酷的生存環境。他被毒刺刺得快要發瘋、發狂、發虛了，真想撥轉馬頭逃到沙崗去。然而，蒙古馬倌們個個都像勇猛無畏的成吉思汗騎兵，沒有一個臨陣脫逃，猶如在飛箭如蝗的沙場上衝鋒陷陣，衝！衝！衝！但黑夜衝鋒是騎兵之大忌，那完全是盲人騎瞎馬，一旦馬蹄踏進鼠洞、兔洞或獺洞，就會被摔傷、摔死、或被馬砸死。巴圖臉色慘黑，猛抽馬腹鞭馬飛奔，並用馬鞭狠抽坐騎的腦袋，把馬打得忘掉了蚊子的針刺。張繼原被這一股草原武士狂猛死戰的氣勢所裹挾，也放膽冒死地衝了上去。
巴圖邊追邊喊：「把馬群往西壓！那兒還有一片沙地，壓過去！壓過去！千萬不能讓馬群往邊防公路跑！」馬倌們發出呵！呵！呵！膽氣沖天的回應聲。張繼原聽到一聲慘叫，一個馬倌馬失前蹄，從馬鞍上飛了出去，砸在地上。沒有人下馬救援，馬倌繼續狂衝，毫不減速。
然而，馱著人的馬，怎能追得上被毒蚊餓狼追殺的輕裝馬群。馬倌們還是沒能把馬群壓向西面。最後一線希望破滅，但巴圖和馬倌們仍大喊狂追不死心──
突然，從遠處山坡後面，射出多條光柱。巴圖大叫：「隊裡派人來接咱們啦。」馬倌們狂呼，全都打開手電，指示馬群方位。山後一彪人馬衝上一道橫梁，狂呼吶喊，光柱橫掃，像一道閘門攔住了逃馬的去路。馬群再一次被圈定，並被趕得掉回頭，人們有意將馬群趕得擠在一起，讓群馬身挨身，肚碰肚，擠死成片的蚊子。
畢利格老人像一位部落酋長，率領部落援軍，在最關鍵的時刻，最關鍵的地點，及時趕到，而整個部落援軍又像是一支由老狼王親率的精銳狼隊，突入狼群。狼群被新出現的喊聲和光柱嚇住了，而且似乎能辨聽得出畢利格老人聲音，於是狼王猛收腳步，率隊掉頭回撤。牠們此次的目的很明確，要搶先跑到第一屠場，盡快吃飽肚子，然後竄入深山。
畢利格、包順貴和烏力吉帶領十幾個羊倌牛倌和知青，與馬倌們一起收攏馬群，快速向沙地聚攏，並派了兩個牧民去照顧摔傷的馬倌。陳陣跑到張繼原身邊詢問夜裡發生的事情，並告訴他畢利格老人和烏力吉料定馬群要出事，所以在變天之前就組織援軍斜插過來了。張繼原吁一口氣說：「好險啊，要不然全隊的馬群就完了。」
到了沙地高崗，天已發白。失散的馬都已找回，但馬群損失慘重。經過仔細清點，老弱病殘的大馬被咬死四五匹，新二歲的小馬死亡十二三匹，小馬駒被咬殺最多，大概有五六十匹，總共損失了七十多匹馬。這次大災，雷、電、風、蚊都是殺手，但直接操刀斷頭的，仍是狼！
包順貴騎馬巡視了屍橫遍野的沙崗草甸，氣得大罵：「我早就說牧場的頭等大事就是滅狼，可你們就是不支持，這下看見了吧，這就是對你們的懲罰。往後誰要是還敢替狼說好話，我就要撤他的職，給他辦學習班，還得讓他賠償損失！」
畢利格老人一隻手握著另一隻手的手背，淒涼地望著藍天，嘴唇微微顫抖。陳陣和張繼原都能猜到老人在說什麼。陳陣小聲對張繼原說：「駕馭草原太難了，主持草原的人，可能最後都變成了替罪羊──」
張繼原急忙走近包順貴說：「這麼大的天災，人力根本無法抗拒。我估計咱們的損失還算小的呢，其餘的邊境公社牧場損失可能更大。這次大隊馬群的兒馬子、大馬、母馬，以及一大半的小馬和馬駒子都保下來了。我們所有馬倌都盡心盡責，有人受傷，但沒有一個人臨陣脫逃，這容易嗎？幸虧畢利格阿爸和烏力吉指揮調度得好，要不是五天前他們及時把全隊馬群調到這片沙地，馬群早就完啦──」
蘭木扎布說：「是啊，要不是畢利格和烏力吉，馬群一準跑過界樁，跑過邊境了。等大災過去，我看就剩不下多少馬了，我們馬倌坐牢，你這個主任也當不成啦。」
巴圖說：「馬駒子每年都要損失一大半，現在還沒損失這麼多呢。往後我們馬倌再多加小心，一年算下來，沒準跟平常年份的損失，差不了太多呢。」
包順貴大聲吼道：「不管你們怎麼說，這麼多的馬都是讓狼咬死的。蚊子再厲害能咬死匹馬嗎？要是早點把狼消滅了，能出這麼大的事故嗎？兵團首長這幾天就在場部，他們要是看到這麼多死馬，非撤了我的職不可。狼群太可惡了，往後必須加緊打狼，不把狼群消滅乾淨，人畜就永遠不得安生！真正的大兵團馬上就要開進牧場，你們不打狼，我就請建設兵團來打！兵團有的是卡車、吉普、機關鎗！」
牧民們分頭去處理屍場，臉色陰沉地忙乎著。幾個馬倌駕著兩輛輕便馬車將完整的死馬駒裝車，再由羊倌拉回大隊，分給各家。那些被狼啃爛的馬屍只好丟棄在沙地。草原狼在飢餓夏季的大蚊災中還是能夠人口拔牙，為自己奪到度災的救命糧。
那些活下來的小馬駒見到死馬駒，都驚嚇得四腿發抖。血的教訓將使馬駒們在下一次遇到天災時，變得更警覺、更勇敢、更沉著。但陳陣心裡忽地一顫，反問自己：「下次，還會再有下次嗎？」
第三十章
四九四年，魏孝文帝率領貴族、文武百官及鮮卑兵二十萬，自平城遷都洛陽。這些人連同家屬和奴隸，總數當不下一百萬人。
