土皇上唄。
一個五短身材，瞪著兩隻蛤蟆眼的人，趁亂捏了一把燒火女人的屁股，大聲浪笑道：「誰說癩蛤蟆吃不著天鵝肉？一會兒就吃著嘍。」話音未落，他便挨了一燒火棍。
眾民工見肉還未熟，便脫光膀子，掄著髒毛巾衝向湖邊。有幾個人上了筏子，向湖中划。幾個水性好的早已脫得赤條條跳進水裡，向湖中心游狗刨，撲通撲通，一時濁浪四濺。那陣勢，如同在天鵝湖舞台上，衝進一群花裡胡哨，扭唱著「二人轉」的紅臉蛋。剛剛靜下來的湖面，又驚起大群水鳥，哀鴻遍野。
楊克不明白，同是蒙族，農區來的這些人為什麼這麼快地就忘記了蒙古民族所敬拜的水神。在北京知青尚未到公社牧場，路過盟首府的時候，一些來看望知青的蒙漢族幹部私下裡對楊克他們說，到草原要尊重草原牧民的風俗習慣和宗教信仰。其中提到蒙古草原缺水，蒙古民族特別敬水神，不敢在河湖裡洗衣服，更不敢洗澡。歷史上，早期的蒙古民族因為伊斯蘭民族喜歡在河湖裡洗浴，褻瀆了蒙古人的水神，就跟伊斯蘭民族打得血流成河。他們希望知青到了草原以後千萬不要到河裡泡子裡去游泳。兩年多了，喜歡游泳的北京知青都忍住了愛好。但是，沒想到這些農區來的蒙族民工卻如此放肆地破了草原規矩。
楊克忍無可忍地站起身，打算回蒙古包去同陳陣商量對策。剛走幾步，他突然發現土房的牆根下擺著五六個巨大的根莖。他心中又是一驚，想起了仙女般的天鵝芍藥，便急忙跑到土房前面，仔細察看。他從未見過芍藥塊根，這些塊根大如羊頭，又像是疙疙瘩瘩的巨大紅薯。花枝全被剪掉了，只剩下剛剛冒出的幾枝淡紅色的嫩芽。有幾個最大的塊莖被放在大號的鐵皮水桶裡，一個桶只能放下一個，桶裡裝了大半桶濕沙，像是為了保活。
楊克急忙問二順：「這些是不是芍藥根？從哪兒挖來的？」二順說：「是白芍藥，反正是長在山裡，在哪兒挖的不能告訴你。前幾天還拉走多半車呢，全賣給城裡的中藥鋪了。」楊克沒想到包順貴原先挖走的那半卡車芍藥根，只是一小部分，民工隊一進來，這片草場的天鵝芍藥花就被徹底掘地三尺，斬草除根了。這些連自己家鄉都不愛惜的人，到了異地他鄉，就更加肆無忌憚地開始掠奪搶劫了。
楊克回到家，給陳陣和高建中講了他一天的所見所感。
陳陣也氣得半天說不出話來，他緩過了神才慢慢說：「你講的正好是幾千年東亞遊牧民族和農耕民族相互關係的縮影。遊牧民變為農耕民，然後再掉頭殺回草原。殺得兩敗俱傷。」
楊克不解地問：「為什麼非得兩敗俱傷呢？本是同根生，相煎何太急？遊牧歸遊牧，農耕管農耕，不就相安無事了嘛。」
陳陣冷冷地說：「地球就這麼點大，誰都想過好日子，人類歷史在本質上就是爭奪和捍衛生存空間的歷史。華夏的小農，一生一世只管低頭照料眼皮子底下一小塊農田，眼界狹窄，看不了那麼遠。咱們要是不來草原，不也還在那兒鼠目寸光、自以為是嘛。」
門外傳來三條大狗的瘋狂吼叫。楊克說：「準是老王頭來還馬了。」凶狠的二郎把老王頭叫咬得下不了馬，嚇得大喊楊克。楊克急忙出門喝住了狗，讓老王頭進包，然後去卸馬鞍。馬被狠狠騎了半天，全身大汗淋漓，馬鞍氈墊完全濕透，冒著熱騰騰的汗氣。楊克氣得猛一拉門進了包。老王頭渾身酒氣蒜味，嘴巴油光光，連聲說天鵝肉好吃，好吃。為了不打草驚蛇，楊克只好忍住這口氣，還得給他拿羊油。老王頭抱著半罐羊油高高興興地走了，楊克一想到早晨還在自由飛翔的那隻雄天鵝，此刻竟在老王頭的肚子裡和臭大蒜攪拌在一起，心疼得直想哭。
三個人愣了半天沒說一句話。為什麼不把老王頭按在地上臭揍一頓？為什麼不好好地教訓教訓他？但是他們知道對這幫人多勢眾的盲流痞子，打，不敢打；講道理，又全是對牛彈琴。真想治他們，唯一方法就是以毒攻毒。陳陣和高建中都贊成破壞老王頭的筏子，而且要毀得他們無力再造。一定要確保小天鵝出世長大飛走。楊克傷心地說：「我看明年春天天鵝們是不會再回來了。」三人一時黯然。
然而他們沒想到隊裡通知當晚全隊政治學習，傳達最高最新指示，規定不准請假。這使他們錯過了破壞筏子的唯一一次機會。
在額侖草原殺吃天鵝是包順貴開的頭，但是那次是在打狼隊的帳篷裡。那鍋天鵝肉沒放蔥薑蒜和花椒大料醬油，只是一鍋清水加鹽的天鵝手把肉，當時所有獵手和楊克誰都沒動一筷子。包順貴獨飲悶酒，也沒吃出皇帝宴的感覺和心情來。他甚至說，天鵝肉跟他老家的用玉米泔水餵出來的家鵝的味道差不離。
包順貴這回及時趕到了工地伙房。這鍋天鵝肉是在漢式大灶裡，加放漢人的各式佐料，大火小火精心悶製出來的。再加上幾十人划酒猜拳，輪番捧場，他確實吃出了土皇帝土王爺的感覺和心情來了。
可惜肉少蛤蟆多。包順貴和老王頭各自獨食了一盆肉，而其他夥計則沒分到幾塊。天鵝宴一散，包順貴油嘴光光地去主持政治學習，可眾夥計卻鬧開了鍋。他們的饞蟲全被勾了出來，於是決定抽人在第二天天不亮就再披葦衣，再帶弓箭，再進葦巷。為了保險，他們還借來包順貴的半自動步槍。準備用槍打天鵝，要是打不著天鵝，就打大雁野鴨，怎麼著也得讓大伙吃個痛快。
第二天早晨，楊克、陳陣和高建中被湖裡的槍聲驚醒，三人後悔得直跺腳。楊克瘋了似地騎馬衝向湖邊，陳陣請官布代放一天羊，也和高建中騎馬直奔湖邊。
三人提心吊膽地等到那個筏子靠岸。眼前的慘景讓楊克和陳陣像突見親人的暴死。筏子上又躺著一隻大天鵝和幾隻大雁野鴨，還有那兩枚天鵝蛋，上面沾滿了血。死天鵝顯然就是那隻剛剛喪偶的雌天鵝，牠為了兩個未出世的心肝寶貝，沒有及時飛離這個可怕的湖，也隨亡夫一同去了。牠的腦袋被子彈炸碎了，死得比牠的愛侶更慘，牠是死在尚未破殼的一對兒女身上的，牠把熱血作為自己最後一點熱量，給了牠的孩子們。
楊克淚流滿面，如果他不把那兩枚天鵝蛋送還到天鵝巢裡，可能那隻雌天鵝就不會遭此毒手了。
老王頭登上岸，岸邊聚了一群民工、牧民和知青。老王頭既得意又惡狠狠地瞪著楊克說道：「你還想用羊油換蛋嗎？做夢吧！這回我得把這兩個大蛋給小彭了。昨兒我去買病牛，見到小彭，跟他說你用半罐羊油換了兩個天鵝蛋，他說我換虧了，他跟我訂了貨，說他用一罐羊油換一個大蛋。」
說話間，只見小彭氣喘吁吁跳下馬，急忙把兩個血蛋抓到手，裝進塞滿羊毛的書包裡，騎上馬一溜煙跑了。
眾民工像過節似的，抬著獵物回伙房。牧民們疑惑和氣憤地看著民工，他們不明白為什麼這些穿漢人衣服的的蒙族人，也對草原神鳥這麼殘忍，竟敢殺吃能飛上騰格里的大鳥。畢利格老人顯然也是第一次遇到這種事情。他氣得鬍鬚亂抖，大罵老王頭傷天害理，對薩滿神鳥不恭不敬，忘了蒙族的本！到底還是不是蒙古人！老王頭不吃這一套，大聲嚷嚷：「什麼薩滿薩滿，我們老家連菩薩佛爺都給砸爛了，你還念叨薩滿！全是『四舊』，都得砸爛！」畢利格見用蒙古草原天條鎮不住老王頭，就連忙去翻蒙文毛主席語錄小紅書，急急地問陳陣：「治這幫土匪，該念哪條語錄？」陳陣和楊克想了半天，實在想不起最高指示中有哪條語錄，可以懲治獵殺珍禽的行為。
民工們人多勢眾，又有後台撐腰，都敢用流利的蒙話跟畢利格老人罵架。牧民們擁上去猛吼，對立的雙方都是蒙族人，都是貧下中農（牧），民族相同，階級相同，卻無法調和遊牧與農耕的衝突。楊克、陳陣和部分知青加入穿蒙袍的隊伍，和穿漢裝的民工對罵起來。雙方越罵越凶，鼻子幾乎對上鼻子。眼看狼性暴烈的蘭木扎布等幾個馬倌就要動用馬鞭，包順貴急急騎馬趕到。他衝到人群前，用馬鞭狠狠地在自己的頭頂上揮了幾下，大吼一聲：「都給我住嘴！誰敢動手我就叫專政小組來抓人。把你們統統關進學習班去！」眾人全都不吭聲了。
包順貴跳下馬，走到畢利格面前說：「天鵝這玩藝兒，是蘇修喜歡的東西。在北京，演天鵝的老毛子戲已經被打倒，不讓再演了，連演戲的主角兒都被批鬥了。咱們這兒要是還護著天鵝，這事傳出去問題可就大了，成了政治問題──咱們還是抓革命，促生產吧。要想加快工程進度，就得讓幹活人吃上肉。可大隊又捨不得賣給他們處理羊，讓他們自個兒去弄點肉吃，這不是挺好的一件事兒嗎？」
包順貴又轉身對眾人說：「大忙季節，都待在這兒幹什麼？都幹活去！」
眾人氣呼呼地陸續散去。
楊克嚥不下這口氣，他騎馬奔回包，取來三支大爆竹，對準湖面連點三炮。砰砰砰──六聲巨響，將大雁野鴨等各種水鳥驚得四散逃飛。包順貴氣得返身衝下山坡，用馬鞭指著楊克的鼻子大罵：「你想斷了我的下酒菜，你長幾個腦袋？別忘了你的反動老子還跟著黑幫一塊勞動改造呢！你要好好接受貧下中農的再教育，這些工地上的人，還有我，都是貧下中農！」
楊克瞪眼頂撞道：「到草原插隊，我首先接受牧民，接受貧下中牧的再教育！」
畢利格老人和幾個馬倌摟著楊克的肩膀往坡上走。老人說：「你這回放炮，阿爸心裡高興。」
楊克後來聽說，用羊油換走了天鵝蛋的小彭，是一個奇物收藏愛好者，居然懂得長期保存天鵝蛋的技巧。小彭是大隊「赤腳醫生」，他用注射器在天鵝蛋的底部扎了一個針眼，抽出蛋清蛋黃，又用膠水封住小孔，這樣就不必擔心天鵝蛋發臭爆殼，兩個美麗但失掉了生命的天鵝蛋便可永久珍藏了。他還到場部木工房，割了玻璃，做了兩個玻璃盒，盒的底部墊上黃綢緞包面的氈子，將天鵝蛋安放在綢墊上，猶如一件珍奇的工藝品。小彭把這兩件寶貝一直藏在箱底，秘不示人。若干年後，他把這兩件珍藏送給了到草原招收工農兵大學生的一個幹部，小彭終於借了草原天鵝的翅膀飛進了城，飛進了大學。
第四天傍晚，高建中趕牛回家。他神神秘秘地對楊克和陳陣說：「老王頭買的那頭病牛讓狼給掏了，就在他們房前不遠的地方。」
兩人聽了都一愣。楊克說：「對了，工地上那幫人沒有狗，這下他們虧大了。」
高建中說：「我去他們房前看了，那頭牛就拴在房前十幾步的柱子旁邊，只剩下了牛頭牛蹄子牛骨架，肉全啃沒了。老王頭氣得大罵，說這頭牛是用伙房半個月的菜金買來的，往後工地上又該吃素了。」高建中笑道：「其實這頭病牛也沒啥大毛病，就是肚子裡有寄生蟲。老王頭懂點獸醫，他弄來點藥，把牛肚子裡的蟲子打了，想利用這兒的好水好草，把牛養肥了再宰。可沒想到剛養胖了一點，就餵了狼。」
楊克深深地出了一口惡氣說：「這幫農區來的盲流哪有牧民的警覺性，夜裡睡得跟死豬似的。額侖的狼群也真夠精的。牠們一眼就能看出這是些外來戶，就敢在民工的家門口掏吃牛。」楊克解恨地說：「這不是欺負貧下中農嗎？這年頭誰也不敢，就狼敢！」
陳陣說，「這不叫欺負，這叫報復。」
楊克忽又長歎：「在槍炮時代，狼群已經沒有太大的報復力量了，內蒙古草原上最後一個處女天鵝湖還是失守了。如果我以後還有機會回北京的話，我可再也不敢看舞劇《天鵝湖》了。一看《天鵝湖》，我就會想起那鍋天鵝肉，還有醬油湯裡的那個天鵝頭，牠活著的時候是多麼高貴和高傲──我過去認為中國的農耕文明總是被西方列強侵略和欺負，可沒想到農耕文明毀壞遊牧文明，同樣殘酷猙獰。」
高建中打斷他說：「別扯那麼遠，狼群都殺到家門口了，咱們包尤其得小心，要是狼群一拐彎，聞見小狼在咱們包門口，那咱們的兩群牛羊就懸了。」
第二十四章
秦穆公──滅十二個戎國，開地千里，成西戎霸主。西周覆滅後，西周故地，戎狄雜居──西周文化為戎狄俗與商文化所摧毀。秦採用這些落後制度（包括君位兄終弟繼制）與文化，雖然已成西方大國，卻被華夏諸侯看作戎狄國，不讓它參與盟會。
──范文瀾《中國通史簡編‧第一編》
