他接著說：「那天，全場牧民人心惶惶，都以為騰格里發怒了，要給額侖草原降大災了。馬倌把馬群扔在山上都跑回來看。老人和女人都跪在地上朝騰格里磕頭。孩子們嚇得大人再用勁打也不敢哭。烏力吉場長怕影響生產，也急了，給我下了死令，必須兩天破案。我把全場的幹部組織起來，讓他們保護現場。可是現場已經被破壞。石圈外面地上的線索全讓羊群和人踩沒了。我只好拿著放大鏡一寸一寸地在牆上找線索。最後，總算在圈牆東北角的外牆上找到了模模糊糊的兩個狼的血爪印。這才破了案。你猜猜看，狼是怎麼進去的？」
陳陣連連搖頭。
哈所長說：「我判斷，一定是有一頭最大的狼，在牆外斜站起來，後爪蹬地，前爪撐牆，用自個兒的身子給狼群當跳板。然後，其他的狼，在幾十步以外的地方，衝上來，跳上大狼的背，再蹬著大狼的肩膀，一使勁就跳進羊圈了。要是從裡面看的話，那狼就不是像飛進來的一樣嗎？」
陳陣愣了半天說：「額侖的狼真聰明絕頂。草原上才剛剛蓋起石圈，狼就想出了對付的辦法。草原狼真是成精了──牧民說狼能飛確實也沒錯。只要狼跳起來，以後移動的那段距離都可以算作飛行距離。狼從天而降，掉在羊堆裡，那真得把羊群嚇得半死。狼群這下可真撈足了，在羊圈裡吃飽了也殺過癮了。可就是留在外面的那條狼夠倒霉的，牠什麼也吃不著。這條狼，風格挺高，還挺顧家，一定是條頭狼。」
哈所長哈哈大笑：「不對不對，依我判斷，外面這條狼也飛進去吃了夠。你不知道，草原的狼群集體觀念特強，特抱團，牠們不會拉下牠們的弟兄和家人的。裡面的狼吃足了，就會再搭跳板把一條吃飽的大狼送出來。然後再給餓狼搭狼梯，讓牠也進去吃個夠。那外牆上的兩隻血爪印，就是裡面的狼到外面當跳板的時候留下的。要不，哪來的血爪印？第一條狼當跳板的時候，還沒有殺羊，那爪子是乾淨的，沒有血。對不對？你再想想當時的陣勢，狼真是把人給耍了。狼群全進了石圈，大開殺戒。人蓋石圈明明是為了擋狼，這下倒好，反而把看羊狗擋在外面了。茨楞道爾基家的狗一定把鼻子都氣歪了。狗不會也不敢學狼，跟狼一樣飛進羊圈裡去跟狼掐架。狗比狼傻得多。」
陳陣說：「我也比狼傻多了。不過還有一個問題。狼群怎麼能夠全部安全撤離？我是說，最後那條狼怎麼辦？誰給牠當狼梯？」
哈所長樂了，說：「人確實比狼傻。當時大家也想不通這個問題。後來，烏場長蹚著厚厚的羊血又進了羊圈，仔細看了看才弄明白。原來牆裡的東北角堆了一堆死羊，至少有六七隻。大家判斷，最後一條狼一定是一條最有本事，也最有勁的頭狼。牠硬是獨個兒叼來死羊，再靠牆把死羊摞起來，當跳板，再跳飛出去。也有人說一條狼幹不了這個重活，一定是最後幾條狼合夥幹的。然後，再一個一個地飛出來。後來，烏場長把各隊的隊長組長都請來，在現場向大家分析和演示了狼群是怎樣跳進去，又是怎樣跳出來的，牧場這才慢慢平靜下來。場部也沒有批評和處罰茨楞道爾基。烏場長卻作了自我批評。說他自己對狼太大意了，太輕敵了。」
陳陣聽得毛骨悚然。雖然他完全相信哈所長的科學結論，但此後，草原狼卻更多地以飛翔的精怪形象出現在他的睡夢中。他經常一身虛汗或一身冷汗地從夢中驚醒。他以後再也不敢以獵奇的眼光來看待草原上的傳說。他也開始理解為什麼許多西方科學家仍然虔誠地跪在教堂裡。
過了些日子，陳陣又想方設法實地考察了大隊的兩處天葬場。一處在查干陶勒蓋山的北面，另一處在黑石頭山的東北面。從表面上看，這兩處天葬場與牧場其他草場草坡台地沒有太大區別。但細細觀察區別還不小，兩處天葬場都遠離遊牧遷場的古道，地處荒涼偏僻的死角和草原神山的北部，離狼群近，離騰格里近，便於靈魂升天。而且，那裡的地勢坎坷，坑坑窪窪，便於牛車顛簸。
在額侖草原，千百年來，牧民過世，有的人家會把死者的內外衣服全部脫去，再用氈子把屍體捲起來，捆緊；還有的人家不會再動死者的著裝。然後將死者停放到牛車上。再在牛車車轅頭上橫綁上一根長木。到凌晨虎時，再由本家族兩個男性長輩各持長橫木的一端，然後騎上馬，將車駕到天葬場，再加鞭讓馬快跑。什麼時候死者被顛下牛車，那裡便是死者的魂歸騰格里之地，象徵著一位馬背上民族成員坎坷顛簸人生的終止。如果死者是由氈子裹屍的，兩位長輩就會下馬，解開氈子，將死者赤身仰面朝天放在草地上，像他（她）剛來到世上那樣單純坦然。此時死者已屬於狼，屬於神。至於死者的靈魂能不能升上騰格里，就要看死者生前的善惡了。一般來說，三天以後便知分曉，如果三天以後死者的軀殼不見了，只剩下殘骨，那死者的靈魂就已升上騰格里；如果死者還在那裡，家人們就該恐慌了。但額侖草原狼多，陳陣還沒有聽說哪位死者的靈魂升不上騰格里。
陳陣知道西藏的天葬，但來蒙古草原之前，卻一直不知道草原蒙族也實行天葬，且不是由巨鷹，而是由狼群來施行的。陳陣越發感到恐懼和好奇。他從下隊送生產物資的大車老闆那裡，打聽到了天葬場的大致位置，立即找機會悄悄去了天葬場兩次。但由於大雪覆蓋，他沒有看到自己想看的場面。直到寒冬即將過去，有一次他終於發現了雪地上通往天葬場的馬蹄印和車轍印，順車轍走去，他見到一位病死的老人，好像才剛剛落在此地。周圍的馬蹄印，車轍和人的腳印還很新鮮，連雪沫都還沒有被風吹盡。老人如赤子般安詳，仰臥在雪地上，全身覆蓋著一層薄薄的雪沫，臉上像罩著一層白紗，面容顯得舒展和虔誠。
陳陣驚呆了，一路上惴惴不安的內心恐懼，漸漸被虔誠和神聖所代替。死者哪裡是去「赴死」，而是像去騰格里赴宴，再次接受聖水洗禮，去迎接自己又一次新生。陳陣第一次真正相信草原蒙古民族崇拜狼圖騰是真的──在一個人生命的終點，將軀體當成裸露坦蕩的祭祀供品，從而把自己解脫得如此乾淨徹底，誰還能懷疑草原蒙族對騰格里、對草原狼以靈魂相託的由衷敬仰呢。
陳陣不敢在此神聖之地過多停留，生怕驚擾了死者的靈魂、褻瀆了草原民族的神聖信仰，便恭恭敬敬地向老人鞠了一躬，牽馬退出天葬場。他注意到最後一段的車轍印七扭八歪，彷彿還在眼前顛簸。陳陣用自己的步幅大致量了量死者的最後一程，大約有四十─五十米，它濃縮了草原人動盪、坎坷的人生旅程。人生如此之短促，而騰格里如此之永恆，從成吉思汗到每一個牧人，畢生中仰天呼喊的最強音就是：「長生天！長生天！長生騰格里！」而草原狼卻是草原人的靈魂升上長生騰格里的天梯。
三天以後，死者家中沒有恐慌，陳陣心裡才一塊石頭落地。按照當地習俗，事後必去天葬場核實的牧民，也許已經從生人的腳印和馬蹄印知道有外人來過禁地，但沒有一個牧民責怪他。可是如果死者的靈魂沒有升上騰格里，那他將處在另一種境地了。陳陣的好奇和興趣開始與草原民族的圖騰和禁忌相衝突，他小心謹慎地放羊勞動，去親近他更感好奇、神秘和敬佩的草原民族。
這年的春天來得奇早，提前了一個多月，幾場暖風一過，額侖草原已是黃燦燦的一片。被雪壓了一冬的秋草全部露了出來，有些向陽的暖坡竟然還冒出了稀疏的綠芽。接踵而來的是持久的乾風暖日，到各個牧業隊進駐各自的春季接羔草場時，人們要忙著草原防火和抗旱保羔了。
梁建中還是晚了一步。那些場部的大車隊基建隊的民工盲流外來戶，在年前看到嘎斯邁生產小組在收購站賣黃羊的那個熱鬧陣勢，都紅了眼。他們纏著獵手打聽獵場的地點。獵手們都說凍羊全挖光了。他們又拿東北關東糖去套巴雅爾，小傢伙卻給他們指了一個空山谷。後來，這些大多是東北農區蒙族出身的外來戶，還是找準了草原蒙族的致命弱點──酒。就用東北高粱烈酒灌醉了羊倌桑傑，探知了埋藏凍黃羊的準確地點。他們搶先一步，搶在狼群和梁建中的前面，在黃羊剛剛露出雪的時候，就在圍場旁邊安營紮寨，一天之內就將所有凍羊，不管大小好壞，一網打盡。並連夜用四掛大車全部運到白音高比公社收購站。
二隊的馬倌們一連幾夜，聽到了大山裡餓狼們淒慘憤怒的嗥聲，空谷迴響，經久不絕。馬倌們全都緊張起來，日夜守在山裡的馬群周圍，不敢離開半步，把他們散落於各個蒙古包的情人們，憋得鞭牛打馬，嚎歌不已，幽怨悠長。
不久，場部關於恢復草原一年一度掏狼崽的傳統活動的通知正式下達，這年的獎勵要比往年高出許多，這是軍代表包順貴特意加上去的。據說這年狼崽皮的收購價特別高。輕柔漂亮，高貴稀罕的狼崽皮，是做女式小皮襖的上等原料。此時已成為北方幾省官太太們的寵愛之物，也是下級官員走後門的硬通貨。
畢利格老人終日不語，一袋接一袋地吸旱煙。陳陣偶然聽到老人自言自語道：「狼群該發狠了。」
第五章
或云，突厥之先出於索國，在匈奴之北。其部落大人曰阿謗步，兄弟十七人，其一曰伊質泥師都，狼所生也。謗步等性並愚癡，國遂被滅。泥師都既別感異氣，能徵召風雨。娶二妻，云是夏神冬神之女也。一孕而生四男──此說雖殊，然終狼種也。
──《周書‧突厥》
※※※
厚厚的黑雲，衝出北部邊境的地平線，翻滾盤旋，直上藍天，像濃煙黑火般地兇猛。瞬間，雲層便吞沒了百里山影，像巨大的黑掌向牧場頭頂壓來。西邊橙黃的落日還未被遮沒，裹攜著密密雪片的北風，頃刻就掃蕩了廣袤的額侖草原。橫飛的雪片，在斜射的陽光照耀下，猶如億萬饑蝗，扇著黃翅，爭先恐後地向肥美富庶的牧場撲來。
蒙諺：狼隨風竄。幾十年來一直在國境內外運動游擊的額侖草原狼群，隨著這場機會難得的倒春寒流，越過界樁，躍過防火道，衝過邊防巡邏公路，殺回額侖邊境草原。境外高寒低溫，草疏羊稀，山窮狼饑。這年境內狼群的雪下冬儲肉食被盜，境外春荒加劇，狼群又難以捕獲到雪淨蹄輕的黃羊。大批餓狼早已在邊境線完成集結。這一輪入境的狼群眼睛特別紅，胃口特別大，手段特別殘忍，行為特別不計後果。每頭狼幾乎都是懷著以命拼食的亡命報復勁頭衝過來的。然而額侖草原正忙於在境內掏挖狼窩，對外患卻疏於防範。
六○年代中後期，草原氣象預告的水準，報雨不見水，報晴不見日。烏力吉場長說，天氣預報，胡說八道。除了畢利格等幾位老人，對牧場領導班子抽調那麼多勞力去掏狼窩表示擔心，幾次勸阻外，其他人誰也沒有預先警報這次寒流和狼災。連一向關心牧民和牧業生產的邊防站官兵，也未能預料和及時提醒。而以往他們在邊防巡邏公路一旦發現大狼群足跡，就會立即通知場部和牧民的。額侖草原的邊境草場，山丘低矮，無遮無攔，寒流風暴白毛風往往疾如閃電，而極擅長氣象戰的草原狼也常常利用風暴，成功地組織起一次又一次的閃電戰。
在額侖西北部一片優良暖坡草場，這幾天剛剛集合起一個新馬群。這是內蒙古民兵騎兵某師某團在額侖草原十幾個馬群中，精選的上等馬，有七八十匹。這些天只等體檢報告單了，只要沒有馬鼻疽，就可立即上路。戰備緊張，看管軍馬責任重大。牧場軍代表和革委會專門挑選了四個責任心、警覺性、膽量和馬技俱佳的馬倌，讓他們分兩撥，二十四小時輪流值班，晝夜守護。二隊民兵連長巴圖任組長，為了防止軍馬戀家跑回原馬群，巴圖又讓所有馬群遠離此地幾十里。前些日子一直風和日暖，水清草密，還有稀疏的第一茬春芽可啃。準軍馬樂不思蜀，從不散群。四個馬倌也盡心盡力，幾天過去，平安無事。
先頭冷風稍停，風力達十級以上的草原白毛風就橫掃過來。湖水傾盆潑向草灘，畜群傾巢衝決畜欄。風口處的蒙古包，被刮翻成一個大碗，轉了幾圈便散了架。迎風行的氈棚車，被掀了頂，棚氈飛上了天。雪片密得人騎在馬上，不見馬首馬尾。雪粒像砂槍打出的砂粒，嗖嗖地高速飛行，拉出億萬根白色飛痕，彷彿漫天白毛飛舞。老人說，「蒙古古代有一個薩滿法師曾說，白毛風，白毛風，那是披頭散髮的白毛妖怪在發瘋。白毛風有此言而得大名。天地間，草原上，人畜無不聞白毛風而喪膽。人喊馬嘶狗吠羊叫，千聲萬聲，頃刻合成一個聲音：白毛巨怪的狂吼。」
準備夜戰繼續開挖狼洞的人們，被困遠山，進退兩難。已經返程的獵手們，多半迷了路。留守畜群的勞力和老弱婦幼幾乎全部出動，拚死追趕和攔截畜群。在草原，能否保住自己多年的勞動積蓄，往往就在一天或一夜。
越境的狼群，有組織攻擊的第一目標就是肥壯的軍馬群。那天，畢利格老人以為軍馬群已按規定時間送走，白毛風一起，他還暗自慶幸。後來才知馬群被體檢報告耽誤了一天。而接送報告的通訊員，那天跟著軍代表包順貴上山去掏狼崽了。這年春天被掏出狼崽格外多，不下十幾窩，一百多隻。喪崽哭嚎的母狼加入狼群，使這年的狼群格外瘋狂殘忍。
老人說，「這個戰機是騰格里賜給狼王的。這一定是那條熟悉額侖草原的白狼王，經過實地偵察以後才選中的報復目標。」
風聲一起，巴圖立即弓身衝出馬倌遠牧的簡易小氈包。這個白天本來輪到他休班，巴圖已經連續值了幾個夜班，人困馬乏，但他還是睡不著，一整天沒合眼。在馬群中長大的巴圖，不知吃過多少次白毛風和狼群的大虧了。連續多日可疑的平安，已使他神經繃得緊如馬頭琴弦，稍有風吹草動，他的頭就嗡嗡響。大馬倌們都記得住血寫的草原箴言：「在蒙古草原，平安後面沒平安，危險後面有危險。」
巴圖一出包馬上就嗅出白毛風的氣味，再一看北方天空和風向，他紫紅色的寬臉頓時變成紫灰色，琥珀色的眼珠卻驚得發亮。他急忙返身鑽進包，一腳踹醒熟睡的同伴沙茨楞，然後急沖沖地拿手電、拉槍栓、壓子彈、拴馬棒、穿皮袍、滅爐火，還不忘給正在馬群值班的馬倌拿上兩件皮襖。兩人背起槍，挎上兩尺長的大電筒，撐桿上馬，向偏北面的馬群方向奔去。
西山頂邊，落日一沉，額侖草原便昏黑一片。兩匹馬剛衝下山坡，就跟海嘯雪崩似的白毛風迎頭相撞，人馬立即被吞沒。人被白毛風嗆得憋紫了臉，被雪砂打得睜不開眼，馬也被刮得一驚一乍。兩匹馬好像嗅到了什麼，腦袋亂晃，總想掉頭避風逃命。兩人近在咫尺，可是巴圖伸手不見五指，他急得大喊大叫，就是聽不到沙茨楞的回音。風雪咆哮，湮沒了一切。巴圖勒緊馬嚼子，擦了一把額頭上的汗霜，定了定心，然後將套馬桿倒了一下手，夾握住大電筒，打開開關。平時像小探照燈、能照亮百米開外馬匹的光柱，此刻的能見度最多不過十幾米。光柱裡全是茂密橫飛的白毛，不一會，一個雪人雪馬出現在光柱裡，也向巴圖照射過來一個慘白模糊的光柱。兩人用燈光畫了個圈，費力地控制著又驚又乍的馬，終於靠在了一起。
巴圖拽住沙茨楞，撩開他的帽耳，對他大喊：「站著別動，就在這兒截馬群。把馬群往東趕，一定要躲開架子山的大泡子。要不，就全毀了。」
沙茨楞也對著巴圖的臉大喊：「我馬驚了，像是有狼。就咱四個咋頂得住？」
巴圖大叫：「豁出命也得頂──」
說完，兩人高舉電筒，向北面照去，並不斷搖晃光柱，向另兩個同伴和馬群發信號。
一匹灰鬃灰馬突地闖進兩束光柱裡，幾步減速，猛地急停在巴圖身邊，彷彿遇到了救星。大灰馬驚魂未定，大口喘著氣，脖子下有一咬傷，馬胸上流滿了血，傷口處冒著熱氣，在傷口下又滴成了一條一條的血冰。沙茨楞的坐騎一見到血，驚得猛地躥起，接著又一低頭，一梗脖子，不顧一切地順風狂奔。巴圖只得急忙夾馬追趕。那匹大灰馬也頓時跑沒了影。
等到巴圖好容易抓住沙茨楞的馬韁繩時，馬群剛剛衝到他們的身旁。模糊的電筒光下，所有能看見的馬，都像那匹大灰馬，嚇破了膽，驚失了魂。馬群順風呼號長嘶，邊跑邊踢，幾百隻發抖發瘋的馬蹄，捲起洶湧的雪浪，淹沒了馬腰下面更凶悍的激流狂飆。當巴圖和沙茨楞都提心吊膽地把光柱對準馬群身下時，沙茨楞嚇得一個前衝，抱住了馬脖子，差點沒從馬上滾栽下來。雖然雪浪中手電光照更模糊，但兩個馬倌的銳眼都看見了馬群下面的狼。馬群邊上幾乎每一匹馬的側後都有一兩頭大狼在追咬。每頭狼渾身的皮毛被白毛風嵌滿了雪，全身雪白。狼的腰身比平時也脹了一大圈，大得嚇人，白得嚇人。白狼群，鬼狼群，嚇死馬倌的惡狼群。平時見到手電光被嚇得扭頭就跑的狼，此刻胸中全部憋滿仇恨，都像那頭狼王和母狼一樣霸狂，毫無懼意。
