— Staţi aşa, spuse Dianne Platte, iar pe ecran apăru din nou coprezentatoarea lui Creston din studio. Tocmai am primit informaţia că
toate şcolile din Osborne sunt închise pe durata zilei de azi. Părinţii elevilor de gimnaziu şi de şcoală generală sunt rugaţi să-şi ia imediat copii, iar poliţia a dat un avertisment să nu îi lase nesupravegheaţi până când făptaşul, oricine ar fi, nu este dus în custodia poliţiei.
Mâna slabă a bunicii Young se încleştă într-o strânsoare puternică.
Makani fixă televizorul cu privirea, dar nu mai era în stare să-l vadă.
Privirea i se tulburase.
Familia lui. Prietenii lui. Alex.
Dumnezeule, Alex!
— Le-am predat surorilor lui.
Vocea bunicii ei se frânse.
— Nu pot să..
Makani se ridică să o îmbrăţişeze, înghiţindu-şi lacrimile, în timp ce bunica Young se prăbuşi în braţele ei. Creston şi Dianne îşi repetară
noutăţile. Makani aruncă o privire peste umărul bunicii ei pe fereastra mare VP - 103
cu vedere la gazonul lor. Se uită prin curţi după omul negru, după bau-bau, după Ted Bundy24.
Strada era goală.
Un curent de aer rece care producea ceaţă venea dinspre pervaz. Oare fusese atât de frig când se furişase criminalul din casa lui Rodrigo? Oare lăsase criminalul vreo probă în chiciură? Picioarele goale ale lui Makani erau aproape amorţite. Speranţa-i amorţise şi mai tare.
•
Cristalele de gheaţă se topiseră de pe legume, dar dimineaţa era în continuare mohorâtă. Firmele îşi schimbaseră semnele pe care scria
„deschis”, de la uşi, cu „închis”. Frica întuneca aerul, în timp ce panica ameninţa să se dezlănţuie ca o furtună.
Toată lumea o cunoscuse pe Haley, şi aproape toată lumea îl cunoscuse pe Matt, dar pe Rodrigo îl cunoştea puţină lume. Nu era popular. Cei mai mulţi şi-l aminteau ca pe un tip care făcea pe deşteptul şi care, din întâmplare, era deştept. Nu avusese niciodată o iubită, iar micul lui grup de prieteni socializa rar cu alte grupuri.
Peste noapte, fiecare elev devenise o posibilă ţintă.
Ştirea deveni naţională. Trei crime dăduseră oraşului Osborne un criminal în serie. Şi nu orice fel de criminal în serie, ci preferatul presei – cel care comitea acte de barbarie asupra adolescenţilor atrăgători. Vestea se răspândi precum un incendiu de vegetaţie. Makani ascultă declaraţia oficială
a şefuluiPilger: Departamentul de Poliţie din Osborne urmăreşte mai multe piste. Criminalul va fi prins, şi el sau ea se va confrunta cu pedeapsa legii în deplinătatea ei. Oricine are informaţii despre aceste crime este rugat să sune la acest număr..
Ollie sună în jurul prânzului. Bunica Young era în dormitor, vorbind la telefon cu o prietenă de la biserică, iar Makani era încă înmărmurită în faţa televizorului. Ollie era la secţia de poliţie, îndeplinind tot felul de sarcini mărunte pentru fratele lui. Chris nu voia ca el să fie singur, dar era şi o pedeapsă pentru chiulul de la şcoală de vineri. Ollie trebuia să rămână acolo până la tura lui de după amiază de la Greeley’s. Asta dacă se presupunea că
băcănia rămânea deschisă.
Makani insistă să afle detalii.
— E adevărat că au nişte piste?
— Cam da, spuse Ollie. Poliţia nu vrea să divulge prea multe informaţii 24 Theodore Robert Bundy (1946-1989), criminal în serie notoriu pentru violenţa şi depravarea cu care-şi ucidea şi supunea victimele la perversiuni sexuale, uneori chiar şi după ce acestea mureau.
VP - 104
publicului, dar criminalul a lăsat două amprente în sângele de pe covorul familiei Morales – o urmă parţială a unei ghete şi o urmă parţială a şezutului blugilor lui, pe care erau şi fibre.
Făcu o pauză. Makani îşi dădu seama că era ceva ce nu spusese.
— E o chestie bolnavă, spuse el, dar, după crimă, el a rămas să se joace Battleground Apocalypse pe PlayStation-ul lui Rodrigo.
Inima lui Makani crescu ritmul.
— El?
— Scuze. E încă speculaţie. La ora actuală, e varianta cea mai probabilă.
Derulând conversaţia, mintea ei reuşi în sfârşit să perceapă conversaţia anterioară.
— Criminalul a rămas la locul unei crime... ca să joace un joc video?
— Dap. A stat în sângele lui Rodrigo – chiar lângă cadavrul lui – şi a jucat jocul lui Rodrigo cinci ore.
— Cinci ore?
— Cinci ore.
— Dumnezeule! Dumnezeule!
