R: Accept cifrele.
Î: (apelînd la notiţe) Să lăsăm deoparte acest aspect şi să abordăm o altă problemă pe care am discutat-o deja, într-o oarecare măsură. Vreţi să repetaţi, doctore Seldon, părerile dumneavoastră privind viitorul planetei Trantor?
R: Aşa cum am declarat, şi o declar din nou, Trantor va fi un morman de ruine în mai puţin de cinci secole.
Î: Nu consideraţi această declaraţie drept lipsită de loialitate?
R: Nu, domnule. Adevărul ştiinţific se află deasupra loialităţii şi trădării.
Î: Sînteţi sigur că declaraţia dumneavoastră reprezintă adevărul ştiinţific?
R: Da.
Î: Pe ce baze?
R: Pe baza matematicii psihoistorice.
Î: Puteţi dovedi că această matematică aduce argumente valabile?
R: Doar unui alt matematician.
Î: (cu un zîmbet) Pretindeţi, prin urmare, că adevărul dumneavoastră are o natură atît de esoterică încît depăşeşte capacitatea de înţelegere a unui om simplu. Eu cred că adevărul ar trebui să fie mai limpede, mai puţin misterios şi mai accesibil oricui.
R: Prezintă dificultăţi doar pentru unele creiere. Fizica transferului de energie, pe care o cunoşteam sub numele de termodinamică, a fost adevărată şi clară de-a lungul întregii istorii a umanităţii, încă din epocile mitice, dar, cu toate acestea, s-ar putea să existe oameni, chiar dintre cei prezenţi aici, cărora le-ar fi imposibil să proiecteze un motor. Fie ei chiar oameni cu o inteligenţă deosebită. Mă îndoiesc, de exemplu, că educaţii comisari...
În acest moment, unul dintre comisari se aplecă spre avocat. Cuvintele nu-i putură fi auzite, dar şuieratul vocii sale trăda o anume duritate. Avocatul roşi şi îl întrerupse pe Seldon.
Î: Nu sîntem aici pentru a asculta discursuri, doctore Seldon. Să presupunem că v-aţi expus părerea. Daţi-mi voie să vă sugerez că prezicerile dumneavoastră privind dezastrul ar putea să aibă menirea de a distruge încrederea opiniei publice în Guvernul imperial în scopuri pe care le urmăriţi dumneavoastră...
R: Nu este adevărat.
Î: Daţi-mi voie să sugerez că dumneavoastră intenţionaţi să susţineţi că pentru o bună perioadă de timp ― anterior aşa-zisei ruinări ― planeta Trantor va fi afectată de diferite tipuri de tulburări.
R: Corect.
Î: Şi că, prin simpla prezicere pe care o faceţi, speraţi să produceţi această ruină şi să aveţi în acel moment la dispoziţie o armată de o sută de mii de oameni.
R: În primul rînd, nu este adevărat. Şi dacă ar fi, cercetările vă vor arăta că ceva mai mult de zece mii dintre oamenii mei sînt la vîrsta recrutării, dar că nici unul dintre ei nu are pregătire militară.
Î: Acţionaţi în numele cuiva?
R: Nu sînt în solda nimănui, domnule avocat.
Î: Sînteţi întru totul dezinteresat? Serviţi ştiinţa?
R: Da.
Î: Atunci să vedem cum o serviţi. Poate fi schimbat viitorul, doctore Seldon?
R: Evident. Acest tribunal ar putea sări în aer în următoarele ore, dar s-ar putea să nu se întîmple aşa ceva... Dacă s-ar întîmpla, viitorul ar fi neîndoielnic schimbat în cîteva aspecte minore.
Î: Vă îndepărtaţi de la subiect, doctore Seldon. Poate fi schimbată istoria integrală a rasei umane?
R: Da.
Î: Cu uşurinţă?
R: Nu. Cu mare greutate.
Î: De ce?
R: Tendinţa psihoistorică a unei planete atît de dens populate conţine o mare inerţie. Pentru a şi-o modifica, trebuie să întîlnească ceva care să posede o inerţie similară. Fie că vor fi implicaţi un număr la fel de mare de oameni, fie că numărul lor va fi relativ mic, va trebui luată în calcul o perioadă extrem de lungă de timp pentru a efectua schimbarea, înţelegeţi?
Î: Cred că da. Deci, Trantor nu va deveni o ruină dacă foarte mulţi oameni hotărăsc să acţioneze în aşa fel încît să împiedice acest lucru.
R: Exact.
Î: O sută de mii de oameni?
R: Nu, domnule. Sînt prea puţini.
Î: Sînteţi sigur?
R: Ţineţi seama că Trantor are o populaţie de patruzeci de miliarde de locuitori. Ţineţi apoi seama că tendinţa care conduce la ruină nu aparţine numai planetei Trantor, ci Imperiului ca întreg, iar Imperiul conţine aproximativ un cvintilion de fiinţe umane.
Î: înţeleg. Atunci, probabil că o sută de mii de oameni pot schimba tendinţa dacă ei şi urmaşii lor trudesc vreme de cinci sute de ani.
R: Mă tem că acest lucru nu este posibil. Cinci sute de ani e prea puţin.
