— Pentru că fiind reporter la un ziar din New York, te simţi atras de subiecte de senzaţie şi sunt sigur că vei scrie un articol bine documentat şi moralizator, în care ne vei prezenta pe toţi ca pe nişte provinciali rasişti şi ignoranţi.
— Greşeşti! Mai întâi de toate, eu sunt din Texas.
— Da, dar ziarul la care lucrezi e la New York.
— Oricum, mă consider din sud.
— De când te-ai mutat la New York?
Jake zâmbi, clătinând din cap semnificativ.
— Şi pe lângă asta, nu lucrez la un ziar de senzaţie.
— Om trăi şi-om vedea. Procesul e peste câteva luni, aşa că am timp să mă conving de ce vei scrie.
— Corect.
Cei doi îşi puseră în funcţiune aparatele de înregistrat.
— Sunteţi de părere că procesul lui Carl Lee Hailey are şanse să decurgă normal în comitatul Ford?
— De ce nu? întrebă Jake.
— Păi, pentru că e negru, pentru că a ucis doi albi şi pentru că va fi judecat de un juriu în majoritate alb.
— Vreţi să spuneţi că va fi judecat de un grup de rasişti?
— Nu, n-am spus asta. Nici măcar n-am sugerat aşa ceva. De ce presupuneţi că v-aş considera rasişti?
— Pentru că ştiu că gândiţi aşa. Ne-aţi pus o etichetă. Ştiţi bine că am dreptate.
Mekittrick dădu din umeri şi scrise ceva în carneţelul său.
— Vreţi să răspundeţi la întrebarea pe care v-am pus-o?
— Da. Procesul va decurge normal, dacă va fi judecat aici.
— Aţi prefera să se desfăşoare aici?
— Cu siguranţă, vom încerca să-l transferăm.
— Unde?
— Nu e de competenţa noastră să propunem locul. E treaba judecătorului.
— De unde a făcut Hailey rost de un M-16?
Jake îşi drese vocea, uitându-se la reportofon:
— Nu ştiu.
— Dacă ar fi alb, ar mai fi acuzat?
— N-are rost să facem presupuneri de felul acesta. Şi-apoi, nici n-a fost încă acuzat.
— Aşa e. Dar să presupunem c-ar fi alb, ar mai ajunge la proces?
— Cred că da.
— Şi ar fi condamnat?
— Vreţi un trabuc? zise Jake, căutând în sertar şi aprinzându-şi cu bricheta o havană Roi-Tan.
— Nu, mulţumesc.
— Nu, dacă ar fi alb, n-ar fi condamnat. Cel puţin, nu într-un stat ca Mississippi, Texas sau Wyoming. Nu sunt prea sigur ce s-ar întâmpla la New York.
— De ce?
— Aveţi vreo fiică?
— Nu.
— Atunci nu puteţi înţelege.
— Nu fiţi aşa sigur. Deci, domnul Hailey va fi condamnat?
— Tot ce se poate.
