— Cinci mii, zise cineva.

— Atlanta?

— Cinci mii.

— Dar consilierul statului?

— Care stat?

— Mississippi.

— Nimic.

— Nimic?

— Nimic.

— De ce nu?

— Întrebaţi-l dumneavoastră, zise Agee, arătând spre reverendul Henry Hillman.

— Păi, încercăm acum să strângem ceva, zise Hillman pierit. Dar…

— Cât aveţi până acum? întrebă Agee.

— Păi…

— Nimic, nu-i aşa? N-aţi strâns niciun ban, spuse Agee cu voce puternică.

— Hai, Hillman, spune-ne cât ai strâns, interveni reverendul Roosevelt, vicepreşedintele Consiliului.

Hillman amuţise. Până atunci stătuse liniştit în strana lui, aproape adormit. Şi iată-l acum în colimator.

— Vom contribui şi noi cu ceva.

— Sigur că da, Hillman. Voi ne bateţi tot timpul la cap să contribuim pentru tot felul de investiţii, pe care nu le vedem niciodată realizate. Mereu ne cereţi şi noi vă trimitem. Şi acum când avem nevoie, vii aici şi stai liniştit, fără să-ţi pese.

— Nu-i adevărat!

— Nu începe cu minciunile, Hillman!

Reinfeld se simţi încurcat şi îşi dădu seama că atinsese un punct nevralgic.

— Domnilor, vă rog, să trecem mai departe, zise el cu diplomaţie.

— Bună idee, remarcă Hillman.

— Când ne putem întâlni cu domnul Hailey? întrebă Reinfeld.

— Mâine-dimineaţă, răspunse Agee.

— Unde?

— Vă sugerez să ne întâlnim în biroul şerifului Walls. E singurul şef de poliţie negru din Mississippi.

— Am auzit.

— Cred c-o să ne lase la el în birou.

— Bun. Cine e avocatul domnului Hailey?

— Un băiat de aici. Jake Brigance.

— Invitaţi-l neapărat şi pe el. Îi vom cere ajutorul. Va fi mai uşor.

Vocea antipatică, subţire şi lătrătoare a doamnei Ethel străpunse liniştea după-amiezii, făcându-l pe Jake să tresară:

— Domnule Brigance, şeriful Walls, pe linia doi.

— Bine.

— Mai aveţi nevoie de ceva?

— Nu. Poţi să pleci.

Jake apăsă butonul pentru linia doi.

— Bună, Ozzie. Ce s-a întâmplat?

— Ascultă, Jake. Au sosit în oraş nişte mărimi de la NAACP.

— Alte noutăţi?

— Fii atent că vor să se întâlnească cu Hailey, mâine de dimineaţă.

— De ce?

— E unu’, Reinfeld…

— Am auzit de el. Conduce echipa lor de apărători criminalişti. Norman & Reinfeld.

— Da, el e.

— Mă aşteptam la asta.

— Păi, acum e-aici şi vrea să stea de vorbă cu Carl Lee.

— Şi tu, cu ce eşti amestecat?