Marcus l-a adus pe Sergei de la Moscova. Ar putea fi cel mai pur cercetător din grup și este, în mod clar, cel mai competitiv.
Dar el nu este „preferatul” ei de pe platformă. Acela este Rajesh, inginerul de software pe care Slade l-a angajat înaintea sosirii D-Wave. Ochii lui au o căldură și o sinceritate care o atrag înăuntru. Vorbește blând și este extrem de inteligent. Ieri, la micul dejun, le-a sugerat să înceapă un club de carte.
ZIUA 302
Procesoarele cuantice ajung la platformă pe un vapor uriaș de containere. Este la fel ca în dimineața de Crăciun – toată lumea stă pe punte, privind cu o fascinație îngrozită în timp ce macaraua platformei ridică o putere de calcul de treizeci de milioane de dolari la o înălțime de șaizeci de metri, pe platforma principală.
ZIUA 312
Maparea a revenit, noile procesoare sunt instalate și pornite și se scrie un cod care va mapa o amintire și îi va încărca toate coordonatele neurologice în laserul care o reactivează. Senzația de stat pe loc a trecut. Acum există din nou motivație, iar dispoziția Helenei se schimbă de la singurătate la entuziasm, însoțit de un sentiment de mirare față de prezența de spirit a lui Slade. Nu doar la nivel macro, în a anticipa imensitatea viziunii ei, ci și la nivelul lucrurilor granulare – faptul că a știut care este instrumentul perfect pentru gestionarea cantității uriașe de date asociate cu maparea memoriei umane. Și a preconizat că un procesor nu va fi suficient, așa că a cumpărat două.
La cina ei săptămânală cu Slade, îl informează că, dacă progresele continuă în același ritm, într-o lună vor fi deja gata pentru primul test pe oameni.
Chipul lui se luminează.
— Serios?
— Serios. Și îți spun de pe acum, eu voi fi prima care îl va încerca.
— Scuze, nu! E mult prea periculos.
— Cum poți decide tu asta?
— Într-o mie de feluri. În plus, fără tine am fi pierduți.
— Marcus, insist!
— Uite, putem discuta asta mai târziu, dar, între timp, hai să sărbătorim!
Se duce la frigiderul lui de vinuri și scoate un Cheval Blanc din ’47. Îi ia un moment să scoată dopul delicat, apoi golește sticla într-un decantor de cristal.
— N-a mai rămas prea mult din ăsta în lume, spune el.
În clipa în care Helena ridică paharul la nas și inhalează parfumul dulce și condimentat al strugurilor antici, concepția ei despre ce poate însemna vinul se schimbă irevocabil.
— În cinstea ta și a acestui moment, spune Slade, atingându-și ușor paharul de al ei.
Gustul este așa cum aspiră toate vinurile să capete, astfel că opiniile despre ce este bun, durabil și transcendent i se recalibrează în minte.
Parcă este dintr-o altă lume: cald, bogat, opulent, uimitor de proaspăt.
Fructe roșii, flori, ciocolată și…
— Am tot vrut să te întreb ceva, spune Slade, întrerupându-i reveria.
Se uită la el din capătul opus al mesei.
— De ce memoria? Evident, erai interesată de asta dinainte ca mama ta să se îmbolnăvească.
Își învârtește vinul în pahar și vede reflexia lui în ferestrele de două etaje ce dau spre întunericul oceanului.
— Pentru că memoria… este totul. Fizic vorbind, o amintire nu este nimic altceva decât o combinație specifică de neuroni care lansează impulsuri împreună – o simfonie de activitate neurală. Dar, de fapt, este filtrul dintre noi și realitate. Crezi că guști acest vin și că auzi cuvintele pe care le rostesc în prezent, dar nu există așa ceva. Impulsurile neuronale de la papilele gustative și de la urechile tale sunt transmise către creier, care le procesează și le trimite în memoria de lucru – așa că, până când știi că experimentezi ceva, este deja în trecut. E deja o amintire. Helena se apleacă în față și pocnește din degete. Chiar și numai ceea ce face creierul tău ca să interpreteze un stimul simplu ca acesta este incredibil.
Informațiile vizuale și auditive ajung la ochii și la urechile tale la viteze diferite, apoi sunt procesate de creierul tău la viteze diferite. Creierul tău așteaptă ca stimulul cel mai lent să fie procesat, apoi reorganizează corect intrările neurale și te lasă să le experimentezi împreună, ca un eveniment simultan – cam la jumătate de secundă după ce s-a întâmplat de fapt. Credem că percepem lumea direct și imediat, dar tot ceea ce experimentăm este o reconstrucție atent editată și cu o întârziere de înregistrare.
Îl lasă să proceseze aceste lucruri preț de o clipă și în acest răstimp mai ia o gură din vinul excelent.
— Dar cum rămâne cu amintirile ca un bliț? o întrebă Slade. Cele foarte vii, îmbibate cu semnificații personale și sentimente extreme?
— Da. Aceasta este o altă iluzie. Paradoxul prezentului aparent. Ceea ce considerăm a fi „prezentul” nu este de fapt un moment. Este o bucată de timp recent – unul arbitrar. Ultimele două sau trei secunde, de obicei. Dar, dacă sistemul tău primește o doză mare de adrenalină, dacă amigdala se pune în funcțiune, creezi amintirea aceea foarte vie, în care timpul pare să încetinească sau se oprește cu totul. Dacă modifici felul în care creierul tău procesează un eveniment, modifici durata lui „acum”. Practic, schimbi punctul de la care prezentul devine trecut. Este încă o confirmare a faptului că, de fapt, conceptul de „prezent” este doar o iluzie, alcătuită din amintiri și construită de creierul nostru.
Helena se lasă pe spătar, jenată de entuziasmul ei și simțind brusc cum vinul i se urcă la cap.
— Și acesta este motivul pentru care am ales memoria, spune ea. De aceea am ales neuroștiințele. Pune mâna la tâmplă, apoi adaugă: Dacă vrei să înțelegi lumea, trebuie să începi prin a înțelege – a înțelege cu adevărat – cum o experimentăm.
Slade încuviințează și spune:
— Este evident că mintea nu știe lucrurile imediat, ci doar prin intervenția ideilor pe care le are despre acestea.
Helena râde mirată.
— Deci l-ai citit pe John Locke.
— Ce? exclamă Slade. Doar pentru că sunt un tip interesat de tehnologie, nu înseamnă că nu am pus niciodată mâna pe o carte! Vorbești despre a folosi neuroștiința pentru a pătrunde prin vălul percepției – pentru a vedea realitatea exact așa cum este.
— Ceea ce este, prin definiție, imposibil. Indiferent cât de multe înțelegem despre cum funcționează percepțiile noastre, tot nu vom putea scăpa de limitările noastre.
Slade zâmbește.
