— Dacă este în regulă pentru tine, acum voi închide ușa.
Trec zece secunde încordate.
— E în regulă pentru tine, Reed?
— Da, e în regulă.
Slade tastează o comandă. Ușa coboară încet, închizându-se cu ușurință.
— Reed, suntem gata să stingem luminile și să începem. Cum te simți?
— Cred că sunt gata.
— Mai ții minte tot ce am discutat împreună de dimineață?
— Cred că da.
— Am nevoie să fii sigur.
— Sunt sigur.
— Bun. Totul va fi bine. Când o să mă vezi, spune-mi că numele mamei mele este Susan. Așa voi ști.
Slade reduce intensitatea luminii. Un monitor adormit se trezește la viață, afișând un flux în direct al unei camere cu vedere nocturnă, îndreptată direct spre Reed din tavanul rezervorului. Îl arată cum plutește pe spate în apa puternic salinizată. Slade activează un cronometru pe monitorul principal și îl setează la cinci minute.
— Reed, acum mă vei auzi pentru ultima oară. O să îți dăm câteva minute ca să te relaxezi și să te pregătești. Apoi vom începe.
— Am priceput.
— Succes! Azi vom face istorie.
Slade pornește cronometrul și își scoate casca.
— Ce fel de amintire vei reactiva? îl întreabă Helena.
— Ai observat tatuajul de pe umărul lui stâng?
— Da.
— I l-am făcut ieri-dimineață. Noaptea trecută am mapat amintirea evenimentului.
— De ce un tatuaj?
— Din cauza durerii. Am vrut o experiență puternică, recent codificată.
— Și un dependent de heroină este cel mai bun subiect de testare de care ai putut face rost?
Slade nu răspunde. Transformarea lui este uimitoare. Împinge acest proiect mai departe decât a fost ea vreodată dispusă să meargă. Nu și-a imaginat niciodată că va întâlni pe cineva mai hotărât și mai concentrat decât ea.
— Știe măcar în ce s-a băgat? întreabă ea.
— Da.
Helena privește cum timpul se scurge. Secunde și minute care trec…
— Toate acestea sunt cu mult dincolo de limitele testării științifice responsabile, spune ea, uitându-se la Slade.
— Sunt de acord.
— Și pur și simplu nu-ți pasă?
— Genul de inovație pe care o caut azi nu se întâmplă în acțiuni superficiale.
Helena studiază ecranul, care îl arată pe Reed plutind nemișcat în rezervor.
— Și ești dispus să riști viața acestui om? întreabă ea.
— Da. Dar la fel și el. Înțelege în ce stare se află. Cred că este eroic. În plus, după ce terminăm, se va duce la dezintoxicare la o clinică de lux. Iar dacă funcționează, tu și cu mine vom bea șampanie în apartamentul tău… Se uită la Rolexul său. În zece minute.
— Despre ce vorbești?
— O să vezi!
În următoarele două minute așteaptă cu toții într-o tăcere grea, până când sună cronometrul. Slade spune:
— Paul?
— Aștept.
