— Mulțumesc, Barry.
Întinde brațul peste masă și o ia de mână, observând mirarea din ochii ei față de acest gest de intimitate.
— Julia, trebuie să-ți spun ceva.
Privește spre râu. Briza care vine dinspre apă e răcoroasă și soarele îi încălzește umerii. Vase cu turiști traversează râul. Zgomotul traficului este neîncetat pe autostrada de deasupra. Cerul este brăzdat de urmele a o mie de avioane.
— Am fost furios pe tine multă vreme.
— Știu, spune ea.
— Am crezut că m-ai părăsit din cauza lui Meghan.
— Poate. Nu știu. Era prea mult să respir același aer cu tine în acele zile întunecate.
El clatină din cap.
— Cred că, dacă tu și cu mine ne-am putea întoarce înainte să moară ea, chiar dacă am putea cumva să prevenim asta, tot te-ai duce pe drumul tău și eu pe al meu. Cred că am fost meniți să fim împreună doar pentru o vreme. Poate că Meghan a scurtat durata de viață a cuplului nostru, dar, chiar și dacă ar fi trăit, în momentul acesta tot am fi despărțiți.
— Chiar crezi asta?
— Da, și îmi pare rău că m-am agățat de furie. Îmi pare rău că văd asta abia acum. Am avut atât de multe momente perfecte și pentru atât de multă vreme, dar nu le-am putut aprecia… Am putut doar să privesc în urmă cu regret. Asta am vrut să îți spun: nu aș schimba nimic. Mă bucur că ai intrat în viața mea atunci când ai făcut-o. Mă bucur pentru timpul pe care l-am avut împreună. Mă bucur pentru Meghan și pentru că ea a venit din noi doi. Știu că ea nu ar fi putut veni din alți doi oameni. N-aș regreta asta nicio secundă.
Ea își șterge o lacrimă.
— Toți anii aceștia, am crezut că ți-ai fi dorit să nu mă fi cunoscut vreodată. Am crezut că m-ai învinovățit pentru că ți-am distrus viața.
— Eram doar rănit.
Ea îi strânge mâna.
— Îmi pare rău că nu am fost meniți unul altuia, Barry. Ai dreptate în privința asta și îmi pare rău pentru tot restul.
BARRY
5 noiembrie 2018
Mansarda se află la etajul al treilea al unui depozit transformat din Dogpatch în San Francisco, într-un cartier vechi de șantiere navale din golf.
Barry locuiește la trei cvartale distanță și se îndreaptă acum spre intrarea în clădire.
Ceața este atât de deasă, încât anulează marginile orașului, aplicând peste toate un strat de gri și transformând globurile de iluminat ale felinarelor în sfere eterice. Îi amintește, în anumite feluri, de paleta de culori a unei amintiri moarte, dar îi place anonimatul pe care i-l conferă.
Deschide ușa o femeie care ieșea în oraș seara. Trece pe lângă ea și intră în hol urcând două etaje pe scări și apoi pe un hol lung, spre Unitatea 7.
Bate la ușă și așteaptă.
Nu răspunde nimeni.
Bate din nou, de data asta mai tare, și după o clipă prin ușă se aude vocea moale a unui bărbat.
— Cine este?
— Detectivul Sutton. Barry se dă înapoi și îndreaptă insigna spre vizor. Pot să vorbesc cu dumneata?
— Despre ce este vorba?
— Deschideți ușa, vă rog!
Trec cinci secunde.
Barry se gândește: N-o să mă lase să intru.
Retrage insigna și, în timp ce face un pas înapoi ca să doboare ușa, lanțul de pe partea cealaltă se dă la o parte și un zăvor se întoarce.
Marcus Slade stă în prag.
— Cu ce vă pot ajuta? îl întreabă Slade.
Barry trece pe lângă el și intră într-o mansardă mică și dezordonată, cu ferestre mari ce dau spre un șantier naval, spre golf și spre luminile din Oakland, ce se văd în depărtare.
— Frumos loc, spune Barry în timp ce Slade închide ușa.
Barry înaintează spre masa din bucătărie și ia un almanah sportiv din anii 1900, apoi un volum uriaș intitulat The SRC Green Book of 35-Year Historical Stock Charts.
— Lectură lejeră? întreabă el.
Slade pare emoționat și enervat. Ține mâinile în buzunarele hanoracului său verde, iar ochii îi sunt agitați, clipind deseori.
— Cu ce vă ocupați, domnule Slade?
— Lucrez pentru Ion Industries.
— În ce post?
— Cercetare și dezvoltare. Sunt asistentul unuia dintre cercetătorii lor principali.
— Și ce fel de lucruri faceți acolo? întreabă Barry, uitându-se printr-un teanc de hârtii ce fuseseră recent imprimate cu informații de pe un site – Numerele câștigătoare la loterie în istorie, după stat.
Slade vine spre el și înșfacă foile din mâna lui Barry.
— Natura muncii noastre este protejată de un NDA{2}. De ce vă aflați aici, domnule detectiv Sutton?
— Investighez o crimă.
Slade se îndreaptă de spate.
— Cine a fost ucis?
