— Sigur, i-am spus.
Îmi părea rău pentru el. Cu toate că uram com-pasiunea pe care o avea lumea faţă de mine, nu mă
puteam abţine să n-o simt faţă de el.
Isaac locuia într-o casă de fermă în Meridian Hills, lângă moderna lui școală particulară. Ne-am așezat în camera de zi în timp ce mama lui s-a dus în bucătărie să pregătească cina, apoi el m-a întrebat dacă voiam să joc un joc.
— Sigur, i-am spus.
Așa că mi-a cerut telecomanda. I-am dat-o, iar el a deschis televizorul și un calculator atașat acestuia. Ecranul televizorului a rămas negru, dar, după
câteva minute, s-a auzit o voce profundă venind dinspre el.
— Deception, a spus vocea. Un jucător sau doi?
— Doi, a răspuns Isaac. Pauză.
S-a întors spre mine.
197/462
— Joc tot timpul jocul ăsta cu Gus, dar e enervant, deoarece el este un jucător de jocuri video totalmente sinucigaș. Este, cum s-ar spune, prea agresiv în legătură cu salvarea civililor și a câte și mai câte.
— Mda, am zis, amintindu-mi de noaptea trofeelor sfărâmate.
— Pauza s-a terminat, a spus Isaac.
— Primul jucător, identifică-te!
— Aceasta e vocea sexy-sexy a primului jucător, a spus Isaac.
— Al doilea jucător, identifică-te!
— Cred că eu aș fi al doilea jucător, am zis.
Sergentul-major Max Mayhem și soldatulJasper Jacks treji în întuneric, o încăpere deaproximativ patru metri pătraţi.
Isaac a arătat spre televizor, de parcă ar fi trebuit să vorbesc sau cam așa ceva.
— Ăăă…, am spus. Există vreun întrerupător?
Nu.
— Există vreo ușă?
Soldatul Jacks localizează ușa. Este încuiată.
Isaac a intervenit:
198/462
— E o cheie deasupra tocului ușii.
Da, este.
— Mayhem deschide ușa.
În continuare, întunericul este de nepătruns.
— Scoate cuţitul, mi-a spus Isaac.
— Scoate cuţitul, am spus și eu.
Un puști — fratele lui Isaac, presupun — s-a năpustit din bucătărie. Avea probabil zece ani, era slab și zvelt, debordând de energie. Și-a făcut vânt pe podeaua camerei de zi, înainte să strige, imitându-i bine vocea lui Isaac:
— MĂ SINUCID!
Sergentul Mayhem își pune cuţitul la beregată.
Ești sigur că…
— Nu, a spus Isaac. Pauză. Graham, nu mă
face să-ţi trag un șut în fund!
Graham a râs și și-a făcut vânt să alunece pe hol.
La fel ca Mayhem și Jacks, Isaac și cu mine pipăiam pentru a ne găsi drumul prin cavernă, până
