— Nu tocmai.
— Ei, la naiba. Sma și-a pus mâinile în poală și le-a frecat una de alta. Mai bine spune totul.
— Mâine va trebui să pleci.
— Hai, dronă, fugi de-aici! Și-a prins capul între palme. A ridicat ochii. Drona își făcea de lucru cu o rămurică. Cred că glumești.
— Din păcate, nu.
— Ce se întâmplă cu toate astea? A făcut semn către ușile sălii turbinelor. Cu conferința de pace? Ce se întâmplă cu toată spuma de acolo, cu palmele lor unsuroase și cu ochii lor ca niște mărgele? Ce se va alege de munca de trei ani? Dar de planeta asta nenorocită?
— Conferința se va desfășura.
— A, sigur, dar ce se întâmplă cu „rolul cardinal“ pe care trebuia să îl joc?
— A, a spus drona, aducând rămurica spre banda senzorială din fața carcasei ei. Păi…
— A, nu se poate.
— Ascultă, știu că nu-ți place…
— Nu, dronă, nu e…
Sma s-a ridicat precipitată și s-a apropiat de marginea zidului din cristal și a privit în noapte.
— Dizzz… a spus drona, planând mai aproape de ea.
— Nu mă lua pe mine cu Dizzz!
— Sma… nu e reală. E o suplinitoare; electronică, mecanică, electrochimică, chimică; o mașină; o mașină controlată de Minte, care nu e vie. Nici clonă, nici…
— Știu ce este, dronă, a spus ea, prinzându-și mâinile la spate.
Drona a zburat și mai aproape de ea, apoi și-a așezat câmpurile pe umerii ei și a strâns-o ușor. Ea s-a scuturat de acea strânsoare și a coborât privirea.
— Diziet, avem nevoie de aprobarea ta.
— Da, știu și asta.
S-a uitat spre stelele care erau ascunse de nori și de luminile arboretului.
— Desigur, dacă vrei, poți rămâne aici. Glasul dronei era apăsat de regret. Conferința de pace este importantă, bineînțeles; e nevoie de cineva care să liniștească lucrurile. Nu încape nicio îndoială.
— Și de ce este atât de important să o șterg mâine?
— Ții minte Voerenhutz?
— Țin minte Voerenhutz.
— Ei bine, pacea a ținut patruzeci de ani, dar acum se destramă. Zakalwe a lucrat cu un om pe nume…
— Maitchigh?
Sma s-a încruntat și a întors pe jumătate capul spre dronă.
— Beychae. Tsoldrin Beychae. După intervenția noastră, el a devenit președintele ciorchinelui. Cât a fost la putere, a menținut stabil sistemul de putere, dar s-a pensionat acum opt ani, cu mult mai devreme decât ar fi trebuit, pentru a duce o viață de studiu și contemplație. Drona a scos un sunet sugerând un oftat. Lucrurile s-au deteriorat de atunci încoace, iar în prezent Beychae trăiește pe o planetă ai cărei conducători sunt ușor ostili forțelor pe care Zakalwe și Beychae le-au reprezentat și pe care noi le-am sprijinit, și ocupă un rol principal în destrămarea grupului. Există câteva conflicte minore în desfășurare și multe altele care mocnesc; se spune că războiul total, care va cuprinde întregul ciorchine, este iminent.
— Și Zakalwe?
— Practic, e vorba de un intrus. Trebuie să ajungă pe planetă, să îl convingă pe Beychae că este nevoie de el și măcar să îl facă să manifeste interes. Dar asta ar putea însemna o intervenție fizică și, ceea ce complică situația și mai mult, s-ar putea să fie nevoie de eforturi mari pentru a-l convinge pe Beychae.
Încă privind în noapte, Sma a rămas pe gânduri.
— Nu putem folosi niște trucuri?
— Cei doi se cunosc prea bine, de aceea problema nu poate rezolvată decât de adevăratul Zakalwe… același lucru e valabil pentru Tsoldrin Beychae și mașina politică din întregul sistem. Au prea multe amintiri împreună.
— Da, a spus încet Sma. Prea multe amintiri. Și-a frecat umerii goi, ca și cum i s-ar fi făcut frig. Nu se poate folosi forța?
— Asamblăm o flotă într-o nebuloasă; un Vehicul Sistem Limitat și trei Unități Generale Contact staționate în jurul ciorchinelui, plus aproape optzeci de UGC-uri care se află la distanță de o lună. Ar trebui să mai fie patru sau cinci Vehicule Sistem Generale la depărtare de două sau trei luni, pentru anul viitor. Dar asta este chiar ultima soluție.
— Cifrele victimelor par a fi puțin echivoce, așa e? a spus Sma cu amărăciune în glas.
— Dacă vrei să exprimi astfel situația, a spus Skaffen-Amtiskaw.
— Of, la naiba, a spus încet Sma, și a închis ochii. Și cât de departe e Voerenhutz? Am uitat.
— La o depărtare de numai patruzeci de zile, dar trebuie să îl luăm întâi pe Zakalwe; să spunem… nouăzeci de zile pentru întreaga deplasare.
