— Cred că din cauză că McManus a găsit ocazia să-l taxeze întâi pe Downing.
— Șantaj?
— Nu văd alt motiv pentru care să-și fi contactat personal subiectul investigației. L-a sunat o dată, iar după câteva zile l-a luat de guler acasă la el.
Nu câștiga nimic din asta – ar fi trebuit să-l urmărească pe Downing, nu să-l înfrunte. Bănuiesc că încerca să scoată bani de la el.
VP - 164
Peters nu spuse nimic, privind-o bănuitor și nesigur dacă să meargă pe linia de gândire a lui Helen sau să considere toată teoria pură speculație.
— Și Downing a confirmat că a fost acostat de McManus? întrebă el într-un târziu.
— Da, chiar mie mi-a spus.
— De ce să recunoască?
— Ca să se acopere. Cred că era îngrijorat că o să aflăm că McManus a fost pe strada lui, că au vorbit și voia să blocheze pista asta de anchetă. A inventat o poveste despre McManus care voia de lucru de la firma lui.
— O explicație destul de rezonabilă, nu?
— Sigur, și poate că e adevărat, dar detectivul-agent Malik a discutat azi-dimineață cu mai mulți funcționari și parteneri de la biroul lui Downing. N-au fost niciodată abordați de McManus, iar Downing nu a discutat cu ei. Mai mult, de ce să fi decis McManus acum – când îl urmărea pe Downing – să-i ceară
tocmai lui de lucru?
— Ca să aibă o pârghie?
— Posibil, dar sunt sigură că dovezile acțiunilor infracționale și ale consumului de droguri au fost folosite mult mai bine, contră Helen. Ar fi putut scoate mii de lire de la el dacă voia. Nu știu cât plăteau avocații Alexiei, dar tarifele obișnuite nu sunt grozave.
— McManus ar fi putut obține sume mari de la Downing și apoi tot să predea dovezile avocaților și să obțină profit dublu.
— Categoric n-aș considera că nu era în stare.
Peters nu răspunse, pierdut într-o mare de gânduri tulburătoare.
— Solicit supraveghere, domnule. Urmărire permanentă pentru Robert Downing și Lilah Hill. Dacă teoria mea e corectă, atunci este foarte posibil să
pună la cale chiar acum infracțiuni, care ar putea să includă și crima…
— Asta-i partea pe care n-o pricep, interveni Peters. Downing risca să piardă
totul și atunci îi vine în ajutor un străin, care-l ucide pe McManus, deși n-are nicio legătură cu cazul și nici măcar cu Downing. De ce să facă Amar Goj așa ceva?
— Ca să plătească mai departe. Cineva l-a scăpat de Alison Burris, făcând în așa fel încât să pară un furt de mașină. Iar acum era obligația lui.
— Și cum organizează planul ăsta? Sunt toți în vreun grup pe WhatsApp?
Murder R Us? Cum e planificat? Cum e executat?
Helen nu luă în seamă tonul lui – bănuitor, neîncrezător – și răspunse direct:
— Nu știu. Încă. Dar e singurul scenariu logic, ținând cont de ce riscă să
piardă fiecare, de lipsa completă de motiv și de încercările concertate să
VP - 165
ascundă adevărata natură a crimelor. Cred că, dacă ținem ochii pe Downing și Hill, dacă intervenim înainte să-și respecte partea lor de înțelegere, atunci avem ocazia să descoperim cum funcționează schema.
Helen se opri, rămasă fără suflare și fără argumente. În absența lui Simmons, avea nevoie de sprijinul lui Peters, dar își dădea seama că el era tot sceptic.
— Și ești absolut sigură că Robert Downing, un avocat local respectat, este implicat activ în așa ceva, într-un plan de asasinat?
Helen se gândi o clipă, după care ridică privirea și se uită în ochii lui.
— Da.
Capitolul 78
Mergea pe coridorul întunecat, având grijă să nu facă zgomot. Din tavan atârnau becuri fără abajur, care răspândeau o strălucire slabă, ceea ce însemna că înainta greu. Pe podea erau haine aruncate, accesorii pentru droguri, chiar și prezervative folosite și era necesară o prudență extremă.
Cu fiecare pas, Robert Downing era tot mai neliniștit. Nu voia să fie aici, în urmă cu câteva luni nici nu și-ar fi închipuit că ar face asta, dar n-avea de ales.
Strânse arma în mână și încercă să-și adune curajul. În câteva minute o să se termine și o să fie liber. Ce punea el la cale era îngrozitor din toate punctele de vedere, dar dacă reușea, dacă putea câștiga pariul cu miză mare, atunci avea să
fie fericit, încă mai putea avea o viață de succes.
Dacă reușea, jurase deja că va duce o viață decentă și cinstită, că va petrece cât de mult timp va putea cu copiii, va accepta cazuri pro-bono de câte ori va putea și va face donații generoase pentru cauze caritabile. Cine știe, poate că va încerca și să găsească dragostea. Cu Alexia avusese multe momente fericite înainte să devină totul dezastruos.
