— Comisarul este foarte satisfăcut de rezultat, ca și mine, de altfel, așa că am vrut să vă mulțumesc personal pentru treaba bună pe care ați făcut-o. Voiam și să confirm că vor avea loc schimbări în departament, după ce s-au liniștit apele.
Cum știți, Helen Grace este suspendată pe durata unei anchete interne complete, iar astăzi confirm că promovarea temporară a detectivului-sergent Brooks la gradul de detectiv-inspector va fi definitivă, cu efect imediat.
Tăcere în încăpere, așa că Peters a continuat grăbit:
VP - 266
— Sunt convins că o să fiți de acord că merită, deci pot să vă invit să vă
adunați și s-o felicitați pe noua șefă a echipei?
S-au auzit câteva aplauze, care s-au stins rapid când polițiștii au observat reacția lui Charlie.
— Doar nu vorbiți serios, a spus ea în cele din urmă, albă la față.
— Nu-i nevoie să-mi mulțumești, a răspuns Peters, râzând jenat. Cum am spus, e pe merit și…
— Și Helen?
— Ce-i cu ea? Nu mai face parte din departament, așa că…
— Ea este departamentul acesta, s-a răstit Brooks la el. Fără ea, departamentul n-ar fi nimic, noi n-am fi nimic.
— Exagerezi și în plu…
— E nevoie să vă aduc aminte, domnule, că Helen a fost cea care l-a interceptat pe Stoneman, care a prevăzut tentativa lui de fugă, care a rezolvat cazul ăsta nenorocit?
— Îți faci și ție, și colegilor tăi, un deserviciu, detectiv-inspector Brooks.
— Este detectiv-sergent Brooks. Și e nevoie să vă aduc aminte și că și-a riscat viața ca să-l aducă în fața justiției?
— Ignorând faptul că fusese suspendată din poliție și încălcând toate protocoalele.
— Și-a pus viața în pericol ca de alte zeci de ori de-a lungul anilor, pentru că îi pasă, pentru că ea crede în ce facem aici, pentru că e un lider.
Privirea lui Brooks a părut să zăbovească asupra lui, cu o expresie disprețuitoare și ostilă.
— Departamentul ăsta, echipa asta, nu pot supraviețui fără ea. Înțeleg că
există o anchetă internă care trebuie dusă la capăt, dar noi știm ce s-a-ntâmplat, știm că Hudson a prins-o într-o ambuscadă, că n-a făcut decât să se apere.
— Așa susține ea.
— Mărturiile vecinilor au clarificat din plin situația. Au auzit-o pe Helen ajungând acasă cu câteva secunde înainte de căderea fatală. N-a avut loc nicio dispută pe palier, incidentul n-a avut niciun „context”…
— Asta va decide ancheta, a răspuns Peters cu răceală, surprins de intensitatea rezistenței ei. Însă orice s-ar întâmpla, un lucru e clar. Detectivul-inspector Grace nu mai are niciun viitor la secția asta.
— Ați hotărât deja, nu? Fără nicio considerație pentru procedurile legale?
— Aș fi zis că lucrurile vorbesc de la sine.
Avea tonul ferm și hotărât și-și dorea să pună capăt confruntării.
VP - 267
— Ei bine, nu pot să accept, a răspuns Brooks prompt. Nu voi accepta.
— Să înțeleg că vrei să refuzi promovarea? Vrei să lâncezești la gradul de detectiv-sergent, cum faci de atâția ani?
— Nu, a ripostat ea, clătinând viguros din cap.
Peters a zâmbit în sinea lui. Nu văzuse niciodată un polițist care să refuze o promovare, indiferent de scrupulele afișate.
— Nu vreau promovarea dumneavoastră, a continuat ea. De fapt, nu vreau să fac parte din departamentul ăsta fără Helen la cârmă. Demisionez.
Comisarul-șef a privit-o consternat, nevenindu-i să creadă ce tocmai auzise.
Însă Brooks i-a risipit orice dubii când și-a aruncat legitimația pe biroul din fața lui. A urmat o clipă de tăcere uluită, apoi Peters a mai auzit o voce.
— Și eu.
Detectivul-agent McAndrew a făcut un pas în față și și-a aruncat legitimația pe birou.
— Și eu.
Acum era rândul lui Reid, care și-a pus legitimația în teancul care creștea.
Peters s-a uitat la ei uluit. Polițiștii cu cel mai înalt rang din departamentul de investigații criminale tocmai demisionaseră în masă.
