de mine.

— Uite ce-i, trebuie să plec, Jude. Îmi pare rău că te-am necăjit iar. O să te sun curând.

Aștept până se întrerupe convorbirea și abia apoi pun telefonul jos.

44. Miercuri, 11 aprilie 2012

JUDE

A stat, privind telefonul, cam un minut, terminându-și în minte tirada.

N-ar fi trebuit să te am. Ai fost o belea de la bun început.

Totul a început să o ia razna când Charlie s-a întors din turneu. Ea l-a întâmpinat în ușă, cu Emma în brațe.

VP - 130

Așteptase cu nerăbdare să se întoarcă la ea – plănuise marea regăsire –, dar n-a mers după plan.

Se gândise că el se va întoarce cu trandafiri și cu un inel de logodnă, dar el n-a adus nimic în afară de un sac cu haine murdare și povești despre nopți de beție. Și când s-a întins să ia copilul, ea n-a putut să-i dea drumul din brațe. Era târgul pe care îl făcuseră, dar Jude avea nevoie de asigurări că Charlie joacă

după regulile ei.

Jude și-a înăbușit dezamăgirea și a încercat să-l implice în noua ei situație domestică, lăsându-l s-o schimbe pe Emma și să-i pregătească biberonul. Dar nu-l lăsa să țină în brațe copilul prea mult timp. Trebuia să-și câștige acest privilegiu.

„Doarme, Charlie”, zicea când el se întindea spre Emma. „N-o trezi”. Vedea durerea în privirea lui, dar nu putea îngădui ca asta s-o clintească. Ea trebuia să

aibă grijă de fiica sa.

Nu s-a dezlipit de Emma pe tot parcursul acelei prime seri. Ținea pruncul între ea și Charlie.

Când i-a spus la telefon că s-a născut Emma, el n-a întrebat cum a decurs nașterea. Nu voia să știe decât despre copil.

„Cum arată, Jude? Are ochii tăi frumoși?”

Dar, șezând în fața ei pentru prima oară, el a vrut să știe totul. Ea i-a povestit că vrusese o naștere naturală, fără doctori care să vâre în ea instrumente de metal. Hotărâse să nască acasă, cu o prietenă care era moașă.

El s-a strâmbat. Asta avea cam prea mult de-a face cu măruntaiele. Nu fusese la niciuna dintre lecții și nu citise niciuna dintre cărți. Prea ocupat să fie un star rock, gândea ea.

El s-a ferit de amănuntele sângeroase și s-a concentrat pe ce anume era o moașă.

Ea i-a explicat că moașele le-au ajutat pe femei la naștere de la începutul timpului. Adesea erau surori sau mătuși. Dar moașa ei era o femeie pe care o întâlnise la cursurile NCT. National Childbirth Trust 27 , Charlie.

— Pare o chestie mișto, a zis el.

Și când a căscat și a dat semne că vrea să meargă în pat, ea l-a pus să doarmă

de canapea – ca să nu-l deranjeze plânsul.

A doua zi dimineața el a venit cu o cană de cafea și s-a așezat pe marginea patului.

— Îmi pare rău că n-am fost alături de tine, Jude, a zis. Dar acum sunt, bine?

27 Cea mai mare fundație caritabilă pentru sprijinirea nașterii naturale (fără intervenție medicală), cu sediul în Marea Britanie.

VP - 131

Și ea a zis că da, sperând că vorbește de căsătorie. Dar el a strâns-o în brațe și a încercat să se vâre sub pătură. Ea l-a împins deoparte, zicând că Emma trebuie să fie alăptată.

— Pentru numele lui Dumnezeu, a zis el după două săptămâni, când încordarea amenința să-i sufoce pe amândoi. Ce se petrece aici? Stătea la fereastră, uitându-se afară, nu la ea. Te-ai schimbat, Jude, a zis. Ești așa de crispată în tot ce faci. Paranoică. N-am voie nici măcar să-mi țin în brațe copila.

E ca și cum n-aș avea nimic de-a face cu ea. Ca și cum ar fi numai a ta.

Ea a pus-o pe Emma în coșuleț și a încercat să nu ridice vocea.

— Îmi pare rău, dar a trebuit să fac tot restul de una singură. Nu sunt sigură

că ești aici definitiv.

El a ridicat din umeri, tot cu spatele.

— Mă tratezi ca pe un străin. Asta mă face să mă întreb dacă am avut vreodată de-a face cu ea. E a altcuiva? Asta e? Te-ai culcat cu alți tipi?

Ea își simțea trupul arzând în vreme ce el îi striga învinuirile. I-a spus că nu s-a culcat cu nimeni altcineva, că Emma e a lui. Dar el nu mai asculta. Gândul că a fost înșelat a alungat rațiunea din mintea lui. Este ceea ce fac oamenii din lumea lui de star rock, și-a zis ea.

— Charlie, te rog, ascultă-mă. Ce-ar fi să ne căsătorim? a zis. Poate e din cauză că nu sunt sigură de devotamentul tău. Poate că asta e ceea ce a intervenit între noi.

— Rahat! a zis el. Căsătoria cu tine n-ar rezolva nimic. N-ar face decât să mă

lege de situația asta de coșmar.

A sărutat-o pe Emma și a plecat.

•

N-a ieșit din casă două zile. Prea șocată ca să plece din cuib. Dar, în cele din urmă, a dus-o pe Emma la cabinet, ca să fie cântărită. Nu voia să aibă probleme neprezentându-se la consultații.

Dr. Grundy a fost bucuros să o vadă – întotdeauna era. Alți pacienți se plângeau de el, mai ales după ce se ducea la prânz la barul local. Dar ea alesese să meargă la el și, cu un strop de flirt grijuliu, devenise una dintre preferate. El îi spusese asta, ținându-i mâinile în mâinile lui care tremurau. Când s-a dus la el cu copilul prima oară a certat-o că a născut-o pe Emma acasă, cu o moașă, dar ea i-a explicat gângurind și l-a îmbrobodit. El a țâțâit și a semnat toate documentele.

La ultima consultație, după ce a cântărit-o pe Emma, Jude i-a spus că a hotărât să meargă acasă, la părinți, și el a părut dezamăgit.

— O să ne fie dor de tine, Jude, a zis.

VP - 132

— Și mie o să-mi fie dor de dumneavoastră, doctore Grundy, a zis ea, și i-a sărutat obrazul pergamentos.

Fusese o hotărâre grea, dar avea nevoie de un nou început. După plecarea lui Charlie trebuia să se întrețină singură. Nu putea să muncească și să o îngrijească