— Le aduc, a zis patroana, fericită, după care s-a ridicat și a dispărut pe o ușă

cu semnul „Interzis publicului”.

— Na, c-ai pornit-o de-a binelea, a râs patronul. Sper că n-ai plănuit altceva pentru azi. Toni adoră să facă o plimbare pe aleea amintirilor.

— Oh, și eu, a zis Kate. Am tot timpul din lume.

I-a aruncat o privire cu înțeles lui Joe, nădăjduind că n-o să-și piardă

răbdarea.

După zece minute Toni a apărut cu brațele pline de albume fotografice burdușite și câteva fotografii înrămate.

— Nu mai știu care sunt de la petrecere, așa că le-am adus pe toate, a zis. Iar cele din ramă erau în aceeași cutie, așa că le-am adus și pe ele.

Le-a trântit pe masă, stârnind un nor de praf.

— Nu m-am uitat la ele de secole, a zis, scuzându-se și împrăștiind cu mâna dovada părăsirii.

VP - 139

Cele două femei s-au așezat alături pe bancheta îmbrăcată în catifea și au început să întoarcă paginile, în vreme ce Toni arăta cu degetul și chicotea, Joe își privea telefonul și Graham ștergea paharele în spatele barului.

— Doamnele vor o cană de ceai? a strigat el când a terminat.

Joe a ridicat privirea.

— Scuză-mă, frate, a zis patronul. Ceai pentru toată lumea?

— Da, te rog, dragule, a strigat Toni peste umăr. E un scump. A, cred că astea sunt de la petrecere.

Din album s-au revărsat fotografii desprinse și felicitări. Kate a cules niște fotografii care căzuseră pe podea și le-a pus pe masă ca pe niște cărți de joc.

— Asta-i gașca, a zis Toni, încântată. Ia uite ce ne-am mai dichisit. Ne-am adunat în dormitorul meu înainte să mergem la discotecă, să ne fardăm și să ne coafăm. De-abia puteai respira de atâta fixativ și parfum. Mă face să retrăiesc acel moment.

Kate studia fețele.

— Care ești tu?

Toni a bătut cu degetul într-o față aflată aproape în centrul grupului.

— Uite-mă. Aveam părul filat. Toată lumea-l avea. Ne credeam toate Sheena Easton31. Hidos acum, dar atunci era o chestie mare. Literalmente. Și-a netezit, melancolică, părul strălucitor cu tunsoare bob. Și uită-te la machiaj. Puneam roșul de obraji cu mistria.

Kate a râs tare.

— S-ar zice că ați fost toate la clinica pentru cei cu arsuri. Nu obișnuiam oare să punem aceeași chestie și pe buze, și pe obraji? Îmi amintesc că era lipicioasă

și mirosea a gumă de mestecat.

— Da! Și aveam luciul ăla de buze cu gust de căpșune. Scârbos!

— Deci, cine sunt celelalte? a întrebat Kate, dornică să revină la subiect.

— Ia să vedem, astea-s Jill, Gemma, Sarah B și Sarah S… nu-s sigură în privința ei – mi se pare că n-a fost la școala noastră decât un trimestru… Cred că

asta-i Harry Harrison cu prietena ei ciudată. Erau mai mici cu un an decât noi la școală, dar Harry îl cunoștea pe fratele meu, Malcolm. A, era îndrăgostită până

peste urechi de el – toate fetele pe care le cunoșteam erau. Bietul Malcolm.

Prea chipeș ca să-i fie bine. Bun, deci Harry m-a implorat s-o invit. Cred că s-a întâlnit cu el o vreme. Of, nu-mi amintesc – e un milion de ani de atunci. Îmi amintesc însă că Harry avea întotdeauna probleme la școală, dar era tare amuzantă.

31 Cântăreață și actriță scoțiană, născută în 1959.

VP - 140

Kate scria nume, curmând din când în când șuvoiul de bârfe și amintiri ca să

verifice numele de familie și ortografia.

— O cunoști oare pe o anume Anne Robinson?

— Numai pe cea de la televizor, de la The Weakest Link 32.

— Nu, nu-i ea, a zis Kate. Cine mai locuiește încă pe aici? a întrebat, după o pauză pentru a doua cană de ceai. Pe cine pot să vizitez?

— Amândouă Sarah locuiesc aproape de zona industrială, dar nu le-am mai văzut de când mi-am legat tuburile falopiene.

Kate a dat din cap, făcându-i cu ochiul, cu simpatie. Nivelul intimității instantanee o uimea întotdeauna. O cunoscuse pe femeia asta acum o jumătate de oră și îi știa deja istoria reproductivă.

— A trecut o grămadă de timp până m-am vindecat, a zis Toni. Ziceau că o să

mă scol din pat în două zile, dar m-am sculat oare, fir-ar să fie de porcărie?

— Sărăcuța de tine, a zis Kate – expresia universală pentru oprirea unei persoane căreia i se ia interviu să-și amintească lucruri nedorite. Cum e cu Jill și Gemma? a îmboldit-o pe Toni înapoi către subiect.

— Oh, s-au măritat și s-au mutat în Kent sau Essex, cred. Doamne, nu m-am mai gândit la ele de ani de zile. Eram toate atât de apropiate pe atunci, dar ne-am pierdut din vedere. Eu am locuit câțiva ani în vestul Londrei, când am avut prima slujbă într-un birou, și nu-i nevoie de mai mult, nu-i așa? Te înghite pământul. Când m-am întors, ele plecaseră și eu eram măritată.

— Știu. Kate a amestecat în cană, arătându-și simpatia. Cum rămâne cu celelalte din fotografie? Fata îndrăgostită de fratele tău?

— Harry? O, da. Nu știu unde s-a dus nici ea. Nu-ți sunt de prea mare ajutor, nu?

— Prostii. Ai fost grozavă. Îți mulțumesc din suflet, Toni. Dumnezeu mi te-a scos în cale.

Patroana i-a zâmbit și ea.

— Mi-a făcut mare plăcere. M-a înviorat. Cred că o să încerc să organizez o reuniune. O întoarcere în anul 1985. Intru pe Facebook și le găsesc pe toate.

— Spune-mi și mie când ai vești de la ele, a zis Kate. S-ar fi uitat ea însăși pe Facebook, dar știa că Toni are mai multe șanse să le găsească pe fetele disco și să i se răspundă. Și nu uita să mă inviți și pe mine. Ador să dansez boogie.