— Ah! zise Gascoigne. Bun. Foarte interesant. Aspectul acesta ar putea să fie în favoarea dumitale.
— Cum?
Dar Gascoigne nu-i răspunse imediat; în schimb, miji ochii gânditor, prefăcându-se că reflecta la această problemă.
— Omul care ţi-a vândut barcul ţi-a transferat şi asigurarea aferentă? Altfel spus: ai preluat şi o poliţă existentă, sau ai făcut o nouă poliţă de asigurare pe numele dumitale?
— N-am preluat absolut nimic, spuse Carver.
— Vânzătorul era un armator, în sensul de proprietar de nave? De exemplu, mai avea şi alte vase, în afară de Godspeed?
— Mai avea câteva, spuse Carver. Clipere. Vase de transport.
— Cu abur?
— Cu pânze, spuse Carver. De ce?
— Şi de unde spuneai că veneai când barcul a naufragiat pe nisip?
— De la Dunedin. N-ai de gând să-mi spui şi mie unde vrei să
ajungi cu toate întrebările astea?
— Doar de la Dunedin, spuse Gascoigne mişcând din cap.
Da. Bun, acum, dacă îmi vei ierta impertinenţa încă o dată, dar pentru ultima oră, aş vrea să te întreb despre împrejurările în care s-a produs naufragiul. Bănuiesc că nu a fost o greşeală de pilotaj sau altceva de acest fel, care să fi cauzat scufundarea barcului.
Carver scutură din cap.
— Era maree joasă, însă noi ne aflam destul de departe de ţărm, spuse el. Am aruncat vreo douăzeci de metri de lanţ şi a prins, aşa că am mai aruncat două ancore şi încă vreo şase metri de lanţ. Am anunţat că vom menţine corabia în această poziţie rezonabilă şi că vom aştepta până dimineaţă. Pe urmă, dintr-odată ne-am trezit cu nava răsturnată pe partea laterală, pe bancul de nisip. Ploua şi luna era în nori. Vântul puternic a stins farurile. Nimeni n-ar fi putut face nimic. În niciun caz vreo
manevră greşită. Nu cu mine la comanda vasului.
Fusese un discurs foarte lung, considerând că, de felul lui, Carver nu era nicidecum un om volubil; când termină de vorbit, îşi încrucişă braţele la piept, iar chipul îi deveni opac. Apoi se încruntă la Gascoigne.
— Auzi? spuse el. Ce interes ai dumneata în toată afacerea asta? Ai face bine să-mi spui pe şleau; nu-mi plac oamenii alunecoşi.
Gascoigne îşi aminti că omul acesta îşi omorâse propriul copil Ideea i se părea straniu de palpitantă. Cu dezinvoltură, spuse:
— M-am gândit la ceva ce te-ar putea ajuta.
Carver părea şi mai posac.
— Cine-a zis că aş avea nevoie de ajutor?
— Ai dreptate, spuse Gascoigne. Sunt impertinent.
— Zi totuşi, spuse Carver.
— Bun, uite cum stă treaba. Cum am menţionat deja, fostul meu socru lucra în domeniul asigurărilor navale. Specialitatea lui era P & I – protecţie şi indemnizaţie, adică despăgubiri.
— Ţi-am spus că n-am aşa ceva.
— Da, răspunse Gascoigne. Dar există toate şansele ca omul care ţi-a vândut acest velier – care e numele lui?
— Lauderback, spuse Carver.
— Lauderback? zise Gascoigne, chipurile uimit. Politicianul?
— Da.
— Vasăzică Alistair Lauderback! Dar e în Hokitika acum, candidează pentru Parlament din partea regiunii Westland!
— Continuă ce voiai să spui. P & I.
— Da, zise Gascoigne scuturând din cap. Bun. Este foarte posibil ca domnul Lauderback, în calitate de proprietar de nave, să aparţină unui club de armatori. Şi, de asemenea, este foarte posibil ca domnul Lauderback să achite o taxă anuală într-un fond de asigurări mutuale, numit P & I, ca o asigurare suplimentară, diferită de ceea ce noi doi cunoaştem drept asigurări convenţionale de răspundere civilă.
— Pentru a proteja încărcătura?
— Nu, zise Gascoigne. P & I funcţionează, mai degrabă, ca un fond mutual, în care toţi armatorii achită o taxă anuală şi din care pot extrage sume de bani în cazul în care ar deveni buni de plată pentru daune pe care asigurătorii obişnuiţi refuză să le acopere. Daune de genul celor pe care trebuie să le suporţi dumneata acum. Îndepărtarea epavei, bunăoară. Este posibil ca
barcul Godspeed să fie în continuare beneficiarul acestui gen de protecţie, chiar dacă s-a schimbat proprietarul vasului.
— În ce fel? spuse el fără să trădeze curiozitate.
— Păi, dacă asigurarea de tip P & I a fost contractată acum câţiva ani, iar acesta este primul accident major pe care nava l-a suferit, atunci domnul Lauderback ar putea avea credit pentru Godspeed. Vezi tu, P & I nu funcţionează ca o asigurare obişnuită; nu există acţionari, şi nici vreo companie de asigurări, de fapt: nimeni nu caută să scoată un profit de pe urma altcuiva.
Dimpotrivă, este o asociaţie de persoane, în genul unei cooperative, care cuprinde la un loc toţi proprietarii de vase.
