vrea o femeie care să nu ştie că e frumoasă.

— O femeie proastă, spuse Tauwhare.

— Nu proastă, răspunse Clinch. Modestă. Fără pretenţii.

— Nu ştiu acele cuvinte.

Clinch flutură din mână a lehamite.

— Care nu vorbeşte mult. Nu se laudă singură. Ştie când să

tacă şi ştie când să deschidă gura.

— Şireată? spuse Tauwhare.

— Nu şireată, zise Clinch scuturând din cap. Nu şireată, şi nici proastă. Doar – atentă şi cuminte. Şi neprihănită.

— Cine e această femeie? întrebă şmecher Tauwhare.

— Nu, nu e o femeie reală, se burzului Clinch. Nu contează.

— Salut, Edgar. Ai un moment liber?

Löwenthal venise din spatele lor.

— Sigur că da, spuse Clinch. Scuză-mă, domnule Tauwhare.

Löwenthal clipi surprins, văzându-l abia atunci pe Tauwhare.

— Ai fost probabil la epavă, zise el. Ai găsit ceva?

Lui Tauwhare nu-i plăcea să i se vorbească de sus de parcă

ar fi fost un servitor; şi nici nu-l ierta pe Löwenthal care îl umilise mai devreme în acea zi.

— Nu, ripostă el ţâfnos. Nimic.

— Păcat, spuse Löwenthal întorcându-se deja cu spatele.

— Ia zi, Ben, ce voiai să-mi spui? zise Clinch când rămaseră

singuri.

— E o întrebare nedelicată, din păcate, zise Löwenthal.

Despre copilaşul Annei – pruncul care a murit înainte să se nască.

— Bine, zise Clinch cu circumspecţie.

— Ţii minte seara când am găsit-o... după scandalul cu

Carver.

— Sigur că da.

— Aceea a fost seara când Anna a mărturisit că tatăl copilului era Carver.

— Da, mi-aduc aminte.

— Aş vrea să-mi spui dacă ştiai acest lucru deja sau dacă, la fel ca mine, ai auzit acea mărturisire pentru prima oară atunci seara, spuse Löwenthal. Te rog să-mi ierţi indelicateţea... şi impoliteţea de a pune o asemenea întrebare.

Clinch tăcu o bucată de timp.

— Nu, spuse el în cele din urmă. Atunci a fost prima oară

când Anna a vorbit despre asta. A tăcut mâlc până în acea seară.

— Dar ai avut vreun indiciu? insistă Löwenthal. Vreo idee?

Te-ai gândit, poate, că tatăl ar fi putut să fie... Carver?

Clinch părea stânjenit.

— Era un tip din perioada cât Anna a stat la Dunedin, spuse el. Asta e tot ce ştiam. Nu era cineva din Hokitika: lunile nu se potriveau.

— Şi Carver o cunoştea pe Anna de când era la Dunedin.

— Anna a venit aici cu Godspeed, spuse Clinch tăios. În afară